Alana szemszöge

Megkönnyebbültem, mire tegnap hazaértem. El sem hittem, hogy Mr. Sterling ilyeneket mondott. Ahogy az osztályteremben ültem, Cassidyvel a szomszédos sorban, és ábrándoztam a tanóra kezdetére várva, nem tudtam elhessegetni a gondolatot, hogy a barátnőm csak álarcot visel. Az az esszé valami új dolog volt számára, amit megmutatott másnak. Mr. Sterling is jól titkolta az érzéseit, amikor olvasta.

„Jó reggelt, osztály, kérlek, csendesedjetek el!” – mondta Miss Jansen. Gyönyörű tanárnő volt, világosszőke hajjal és világoskék szemmel. Kedves személyisége volt, de megvolt a szigorú oldala is. Szerettük őt. Néha a srácok kicsit túllőttek a célon, de Miss Jansen mindig ott volt, hogy kordában tartsa őket.

Miután az osztály elcsendesedett, lelkesen vártuk a nap kezdetét. Izgultam az esszém miatt, mert a tiltott vágyaimról és egy elérhetetlen személy iránti vonzalmamról írtam. „Mint tudjátok, a megírt esszéket ma kell leadni. Ha még nem fejeztétek be, van rá időtök az órán. Ez az esszé a verseny része, és beleszámít a jegyeitekbe. Aki megnyeri a versenyt, annak a műve megjelenik egy helyi magazin kreatív írás rovatában, ami segít majd a választott egyetemekre való bejutásban is” – jelentette be.

Nagyot nyeltem; reméltem, hogy jó lesz az esszém, de most hirtelen úgy éreztem, mégsem az. „Most van időtök dolgozni rajta, javítani, csiszolni” – mosolygott, és az asztalához sétált. „Óra után adjátok le nekem” – szólt hátra a válla felett, majd leült.

A pad melletti földről felkaptam a hátizsákomat. Kivettem az összes könyvemet, keresve a kreatív írás füzetemet, amibe az esszét írtam. „Francba” – mormogtam az orrom alatt. Nem hagyhattam otthon, mert tegnap semmit nem vettem ki a táskámból, ami azt jelenti… csak Cassidyéknél lehet. A fenébe.

Cassidyre néztem, aki engem figyelt, és azt tátogta: „Mi a baj?” Csak megráztam a fejem, és előrefordultam.

Amikor vége lett az órának – amit végig aggódva töltöttem, próbálva valami más írással lekötni magam –, fellélegeztem. Felálltam és elpakoltam a könyveimet, amiket a padon hagytam az esszé keresése közben. „Minden rendben? Pánikban lévőnek tűnsz” – kérdezte Cassidy mellettem állva, miközben felhúztam a táskám cipzárját.

Felé fordultam, miután a többi diák már elhagyta a termet. „Azt hiszem, nálatok felejtettem az esszémet, és tiszta ideg vagyok, mert ma le kell adni” – sóhajtottam.

„Miért nem beszélsz Miss Jansennel? Hátha ad haladékot holnapig” – mosolygott rám bátorítóan. Bólintottam.

„Megteszem, köszi” – mosolyodtam el, de legbelül még mindig aggódtam.

„Nekem mennem kell az ANC-be. Olyan izgatott vagyok, és egyben ideges is, ez a karrierem kezdete” – ragyogott lelkesen. „Most nem tudok veled hazasétálni.”

„Semmi baj, megleszek” – mosolyogtam. „Sok sikert, alig várom, hogy mesélj!”

„Hívlak, amint hazaértem!” – intett.

„Persze. Megyek, beszélek Miss Jansennel, szia!” – mondtam, és elindultam mellette. Az ANC az a hely, ahol Cassidy mindig is újságírást akart tanulni. A teljes neve Astral News Chronicle.

Megálltam Miss Jansen asztalánál; mosolyogva nézett fel rám, az esszékupacot tartva a kezében. De mielőtt bármit mondhattam volna, Cassidy is leadta a sajátját, majd kiment.

„Otthon felejtettem az esszémet, és azt szeretném kérdezni, hogy leadhatnám-e holnap reggel?” – kérdeztem.

„Természetesen. Az esszéket csak holnap fogjuk értékelni, szóval holnapig van időd leadni” – válaszolta.

Megkönnyebbülten sóhajtottam fel. „Nagyon köszönöm, Miss Jansen, további szép napot!” – mosolyogtam.

Visszamosolygott. „Neked is, Alana.” Olyan hálás voltam az időért, de most már csak az volt a gond, hogy Cassidy nincs otthon, hogy elhozhassam tőle.

Mikor végre hazaértem, még egyszer utoljára átkutattam a szobámat, hátha mégis itthon van. Az egész házat felforgattam. Hallottam a bejárati ajtót nyílni. „Hahó, kölyök. Milyen napod volt?” – kérdezte apám, miközben én a nappaliban kutattam. A földön térdeltem, és felálltam, ahogy apám közeledett. Fekete öltönyben volt, fehér inggel, a fekete nyakkendője felül meg volt lazítva. Egy világosbarna fürt lógott a homlokába. A laptoptáskája a kezében volt.

Nyomott egy puszit a homlokomra, és a konyha felé indult. „Megvolt” – válaszoltam, miközben tovább nézelődtem a nappaliban.

„Mit keresel?” – kérdezte.

„Az esszémet, de szerintem Cassidyéknél hagytam a füzetet. Felhívom őt” – mondtam.

„El kell küldenem pár e-mailt, aztán rendelhetünk valamit vacsorára” – állt meg a konyhánál, és rám mosolygott.

„Persze” – feleltem mosolyogva, majd felszaladtam a lépcsőn a szobámba. Felkaptam a telefonomat, és gépelni kezdtem Cassidynek.

Én: Átmehetek?

Sterling: Elfelejtettél valamit?

A fenébe. Véletlenül Mr. Sterlingnek küldtem el az üzenetet. Mr. Sterling „Sterling” néven van elmentve a névjegyeim közé. Persze hogy a rossz névre nyomtam rá, mivel Cassidy közvetlenül alatta van.

Én: Igen. Sajnálom, Mr. Sterling, azt hittem, Cassidynek írok.

Sterling: Nálam van az esszéd. Ha azt keresed, szeretném hallani a magyarázatodat arra, amit írtál.

Szarügy. Nagyon nagy szarügy. A szívem majd’ kiugrott a helyéről, ez nem történhet meg. Fel-alá járkáltam a szobámban, miközben válaszoltam.

Én: A kreatív írás esszém? Egy versenyre lesz.

Sterling: Az a rész, ahol arról írtál, hogy felfedezem a testedet, és hogyan nem tudsz elképzelni engem más nővel az ágyban.

Sterling: Az a rész, amit szeretnél megtapasztalni… Nem néztem volna ki belőled, Alana.

Úristen! Találj ki valamit, Alana, hazudj valamit!

Én: Mr. Sterling, nem önről beszélek, hanem valaki másról.

Sterling: Ki az a valaki más? Legutóbb, amikor ellenőriztem, egy C betű volt tetoválva a karomra. Ez szerepelt az esszédbe.

B@meg! Végem van.

Én: Mr. Sterling, meg tudom magyarázni… Nem az, aminek látszik.

Sterling: Ó, pontosan az, aminek látszik. Átmegyek hozzád, hogy megmagyarázd nekem. Én pedig megmutatom, hogyan fedezek fel dolgokat, mert az én módszereim túlmutatnak azon, amit valaha is elképzelnél.

Én: Mr. Sterling, apa itthon van. Nem gondoltam komolyan!

Sterling: Ez nem tartott vissza attól, hogy illetlen dolgokat írj rólam. Gondolom, nem szeretnéd, ha Cassidy is megtudná.

Én: Apa itthon van. Sajnálom.

Nem jött több válasz, én pedig idegesen rágni kezdtem a körmömet, miközben tovább járkáltam.

A telefonom pittyent, megnyitottam a chatet. Egy szelfit küldött magáról, és olyan k*va jól nézett ki rajta. Látszott rajta az öltöny. Olyan volt, mintha a szelfin keresztül a lelkembe látna.

Sterling: Tekintsd akkor a test korrepetálásának. Most indulok el otthonról.

Én: Nem kell átjönnie.

Sterling: Nem tűnsz olyan ártatlannak és kedvesnek az esszédben, mint személyesen.

Én: Kérem, Mr. Sterling.

Sterling: Imádom, ahogy könyörögsz nekem. Talán szükséged lenne valamire abban a mocskos kis szádban.

Tényleg ezt mondta? Te jó ég!

Én: Ez csak egy esszé. Apa itthon van, szóval nem jöhet át.

Sterling: Ahogy mondtam, tekintsd korrepetálásnak. Átadom a tudásomat arról, én hogyan csinálom a dolgokat. Remélhetőleg segít majd megnyerni a versenyt.

A mellkasomhoz szorítottam a telefont. Bármelyik pillanatban itt lehet, hiszen az utca végén lakik.

Sterling: Nyisd ki az ajtót. Kint vagyok.

Földbe gyökerezett a lábam. Egy másodperccel később megcsörrent a telefon a kezemben, és az ő képe ugrott fel. Az ágyamra dobtam a telefont, mintha megégetett volna. Ahogy elhallgatott a csengés, megszólalt a kapucsengő.

„A fenébe” – mormogtam, és siettem ki a szobából, de mire leértem a lépcsőn, apa már a bejárati ajtónál volt.

Ott állt Mr. Sterling, apa válla felett rám nézett, és elvigyorodott.

„Itt is van” – apám felém fordult, ahogy meghallott.

„Szia, Alana.”