Alana szemszöge

Összepakoltam a holmimat, mert végeztem az esszéírással. Becsuktam a füzetet, amibe írtam, és a dohányzóasztalon hagytam. Cassidy is becsukta a könyvét, majd elrakta a hátizsákjába. Aggódtam Mr. Sterling miatt, mert láttam, ahogy Cassidy esszéjét olvasta, és megváltozott tőle valami benne. Ő azonban tudta, hogy észrevettem.

Felálltam a földről; Cassidy éppen valakinek üzent a telefonján. A konyha felé néztem, és láttam Mr. Sterlinget az étkezőasztalnál ülni. A telefonját görgette, az arckifejezése semleges volt. Én nem lennék képes megőrizni a hidegvéremet, miután ilyen szomorú lettem volna csak attól, hogy valakiről olvasok, akit elveszítettem.

Hiányzik az anyukám, de már nem annyira. Néha elmorzsolok egy könnycseppet, de még kicsi voltam, amikor meghalt. „Leülhetsz az asztalhoz” – mondta Cassidy.

Hebegtem-habogtam, mert Mr. Sterling ott ült, és a vonzalmam iránta valahogy csak még tovább nőtt. Vettem egy mély levegőt, és összeszedtem a bátorságomat, hogy kimenjek a konyhába. Ahogy közelebb léptem, láttam, hogy Mr. Sterling teljesen elmerül a telefonjában.

Ahogy kihúztam vele szemben egy széket, az megcsikordult a padlón, ő pedig felnézett rám. Azok a zöld szemek teljesen megbabonáztak, és miközben azt hittem, hogy a tekintete fogva tartja az enyémet – amitől egy pillanatra megállt a szívem –, ő újra a telefonjára nézett, én pedig leültem.

Kínosan éreztem magam, összekulcsoltam a kezeimet az asztalon, nem tudtam mit kezdeni magammal, a telefonom meg a táskámban volt. Megkönnyebbülésemre Cassidy is bejött a konyhába. „Apa, az asztali etikett!” – mondta.

„Csak válaszolnom kell erre az e-mailre, és utána tiétek a teljes figyelmem” – nézett fel rám. „Mindkettőtöké” – a szívem megállt, mert a tekintete belém hatolt, amikor ezt mondta, de aztán szinte azonnal visszatért a telefonjához. Nyeltem egyet, de a torkom olyan volt, mint a dörzspapír. Szükségem volt egy kis folyadékra.

„Tessék” – Cass szőlőlevet tett elém és az apja elé. Visszament a sajátjáért, majd az enyém mellé tette az asztalra. Megszólalt a csengő. „Ez biztos a futár” – sietett ki a konyhából, és ahogy elvettem a poharamat, láttam, hogy Mr. Sterling is leteszi a telefont, és a pohara után nyúl.

Felnéztem rá; ő már engem figyelt, miközben ittunk egy-egy kortyot, majd egyszerre tettük vissza a poharat az asztalra. Megköszörülte a torkát. „Kérlek, ne szólj semmit Cassidynek arról, hogy elolvastam az esszéjét” – mondta.

„Ömm” – megnyaltam a számat, a tekintete pedig az ajkaimra siklott, követve a nyelvem mozgását. „Ígérem, nem mondok neki semmit” – válaszoltam, ő pedig újra a szemembe nézett.

„Köszönöm” – mondta, miközben Cassidy két doboz pizzával lépett be a konyhába. „Apa, tudom, mennyire szereted a pizzát, úgyhogy rendeltem kettőt, biztos éhes vagy” – tette le a két dobozt az asztalra.

„Farkaséhes vagyok” – mondta, de a tekintete továbbra is az enyémet fürkészte. Nem tudtam, hogy szándékosan csinálja-e, vagy csak én képzelem bele, de még soha nem nézett rám így.

„Apa, többet kellene kimozdulnod, és nem a munka miatt… mármint randizni” – mondta Cassidy, miközben mellém ült, és kinyitotta mindkét dobozt. Az illat azonnal megcsapta az orromat, a gyomrom pedig korgással válaszolt.

Elkezdtünk enni, én pedig próbáltam nem Mr. Sterlingre nézni. „A szerelmi életem szünetel, és ha randiznék, arról tudnál” – válaszolta. Én még mindig nem voltam hajlandó felnézni.

„Honnan tudnám?” – kérdezte a lány.

„Tényleg tudni akarod?”

„Ne kérdéssel felelj a kérdésre, persze hogy tudni akarom!” – erősködött Cass.

„Nos…” – felnéztem rá, láttam, hogy elmosolyodik. Egy szelet pizzát tartott a kezében; kíváncsian vártam a választ. Ő a pizzát tanulmányozta.

„Kérlek, bökd már ki, apa! Megveszünk a kíváncsiságtól!” Mi a fenéért kevert bele most engem is? Mert felnézett rám, még mindig azzal a félmosollyal.

„Azt hallanád, ahogy megdugok egy nőt” – elköhögtem magam, ahogy félrenyeltem a pizzát.

„Apa!” – a poharamért nyúltam, és nagyot húztam a szőlőléből, mire végre újra kaptam levegőt. Éreztem, ahogy Cassidy a hátamat veregeti. „Látod, mit műveltél Alanával?”

„Jól vagy?” – kérdezte a férfi, miközben letettem a poharat. Már nem mosolygott, inkább aggódott.

„Igen, csak félrement” – mondtam, köhögtem még párat, mielőtt folytattam az evést, és elfordítottam a fejem.

„Nos, hamarosan te is ezt fogod csinálni, szóval akár beszélhetünk is róla” – mondta, mire a tekintetem újra az övébe akadt. Rágott, én pedig néztem, ahogy az ádámcsutkája megmozdul, amikor nyel.

„Kétlem, hogy Alana ezt hamarosan megtenné. Ő egy kész szentfazék” – fordultam felé, mert most már rólam volt szó.

„Cass, ez rólad és az apádról szól, nem rólam” – kuncogtam, és éreztem, ahogy a forróság az arcomba szökik; biztos rákvörös voltam. Ez a helyzet Mr. Sterlinggel és Cass-szel: úgy beszélnek, ahogy akarnak, én viszont még mindig tisztelettudó vagyok az apámmal. De szerettem az ő fajta kapcsolatukat is, nem mintha az enyém apával bármiben is rosszabb lenne.

„Hamarosan Alana is átadja magát a szexuális élvezeteknek.” Amikor rá néztem, merőn figyelt engem. „Kísérletezni fog, és bizonyos dolgokat talán nagyon is megkedvel majd.” Olyan volt, mintha ebben a pillanatban a szemkontaktusunk magához láncolna, mintha csak ketten lennénk a világon.

„Eszem, apa, következő téma!” – zökkent ki a révületből, fogott egy szalvétát, megtörölte a kezét és a száját, mielőtt megszólalt volna a telefonja az asztalon. „Nem ehetnénk egyszer békében anélkül, hogy a munkád vacsoraidőben zavarna?” – kérdezte Cass.

„Sajnálom, ezt fel kell vennem” – mondta, felállt és kiment.

Cass sóhajtott. „Mindig ezt csinálja.”

„A munkába temeti magát, mert ezt szokta meg, amióta anyukád…” – elhallgattam, mielőtt többet mondtam volna.

„Semmi baj, beszélhetsz róla. Tudom, hogy a munkába menekül, amióta elment. Három év telt el, épp itt lenne az ideje, hogy végre halljam, ahogy megdug valakit, legalább akkor tudnám, hogy hallgatott rám és randizik” – a válla megereszkedett. Bármennyire is én akartam lenni az a személy, akit megdug, tudtam, hogy ez sosem fog megtörténni.

„Eljön majd annak is az ideje. Későre jár, haza kell mennem” – mondtam, és felálltam. „Köszönöm a pizzát.”

„Szeretem, ha itt vagy” – mondta Cassidy. „Legközelebb táboroznunk kellene kint a hátsó kertben, mielőtt jövőre elsodródunk egymástól, és elindulunk az életben” – tette hozzá.

„Bármi történjék is, át fogok jönni” – nyugtattam meg.

Összeszedtem a dolgaimat és elindultam. Jövőre különválnak útjaink a választott tanulmányaink miatt. Szomorú a szívem, mert lehet, hogy nem fogom olyan sokat látni Mr. Sterlinget, még ha egy utcában is laknak. De mivel ő mindig elfoglalt, nem tudom. Hébe-hóba átjár hozzánk apához lógni, mert barátok is. Remélem, nálunk többször látom majd.