Mit tennél?

~ Cassidy ~

Amint elment, megforgattam a szemem, és a pultra tettem a bögrémet. Rosalind elnevetett magát, a konyhapultnak dőlt, és egy sokatmondó mosoly bujkált a szája szélén.

„Néha elviselhetetlen tud lenni... de aranyból van a szíve,” mondta Rosalind, a szeme sarkából figyelve engem, mintha csak arra várna, hogy ellenkezzek.

Nem szóltam semmit. Mert nem voltam hajlandó egyetérteni vele abban, hogy Sterlingnek aranyból van a szíve. Dehogyis. Meg voltam győződve róla, hogy szíve sincs. Én csak a fagyosságát láttam, az irányítási kényszerét. Hogy ő hogyan látott ezen túl, fogalmam sem volt.

„Maradsz, ugye?” kérdezte, én pedig rásandítottam, miközben elöblítettem a bögrét, a víz végigcsorgott az ujjaimon, miközben próbáltam valami másra koncentrálni Sterling helyett.

Kényelmetlenül fészkelődött, érezve a hallgatásom súlyát, ahogy a szempilláim alól figyeltem őt.

„Úgy értem, ő elmegy a hétvégén... az már csak két nap,” tette hozzá kicsit túl gyorsan. „Miénk lehetne az egész ház,” lelkendezett, a szemeivel némán könyörögve, hogy maradjak.

Nagyot nyeltem, egy törölközőbe töröltem a kezem, miközben mérlegeltem az ajánlatát. Bármennyire is el akartam menni, hogy elkerüljem Sterling fojtogató jelenlétét, a gondolat, hogy csak ketten legyünk Rosalinddal, mindenki más nélkül, csábító volt.

„Rosalind, én...”

„Kérlek...” esdekelt Rosalind, összekulcsolva a kezét, és bevetette a legjobb boci szemeit. Apró mosoly jelent meg az arcomon, ahogy láttam a reményt felcsillanni a tekintetében.

„Maradok...” mondtam, és láttam, ahogy felragyog a megkönnyebbüléstől. A mosolya olyan őszinte volt, hogy belesajdult a szívem. „Csak azért, mert az a seggfej elmegy,” tettem hozzá, ő pedig hevesen bólogatott, mintha a beleegyezése garantálná, hogy semmi sem ronthatja el a terveinket.

Könnyedén meghúzta a hajamat, mielőtt beszaladt a szobába, útközben még mormogott valamit. Megráztam a fejemet, felvettem az ő bögréjét is, és elmostam. Bármennyire is imádtam őt, Rosalind tudott lobbanékony lenni, a saját kis világában élt, ahol minden jól alakul. Én viszont mindig a becsapódásra készültem.

Rosalind olyan volt nekem, mintha a családom lenne, és bár Sterling úgy tűnt, mindent elkövet, hogy éket verjen közénk, mi mindig olyan páros voltunk, akik mindenből erősebben jöttek ki. Ezért maradok. Érte. Nem miatta.

Igen, maradok. Hiába volt gyönyörű a ház, a tulajdonosa továbbra is egy faszkalap maradt.

---

Bejártuk Madrid városát, és pontosan olyan volt, mint a magazinokban: gyönyörű. De volt abban valami különleges, amikor személyesen ott voltunk, és a város energiája lüktetett a levegőben; teljesen elállt a lélegzetem.

A toronyóra lenyűgöző volt, fölénk magasodott, és megmagyarázta, miért sereglenek köré mindig a spanyolok. Volt valami varázslat ebben a helyben, ami elfeledtette velem, még ha csak egy pillanatra is, mindazt, ami otthon várt ránk.

Mire befejeztük a városnézést, láttuk a Plaza Mayort, a királyi palotát, az El Retiro parkot... már sötétedni kezdett.

„Délután öt óra,” mormogta Rosalind a telefonjára pillantva. Ott álltam a parkban, izzadtan és sajgó tagokkal a fáradtságtól, de a vörömben még ott lüktetett az izgalom.

„Vissza kellene mennünk,” mondtam, megtörölve a homlokomat, de amikor rátévedt a tekintetem, Rosalind huncutul mosolygott.

„Mi az?” kérdeztem, összehúzva a szemem. Volt valami furcsa abban a vigyorban.

Újra a telefonjára nézett, az izgalom szinte szétfeszítette, és ez már messze nem a városnézésről szólt.

„Kovax itt van a környéken. Megkért, hogy találkozzunk,” mondta egy kis nevetéssel, mintha ez lenne a világ legtermészetesebb dolga.

Úgy bámultam rá, mintha hirtelen elment volna az esze. „Csak viccelsz, ugye?”

Tudtam én, hogy Rosalindnak hátsó szándéka volt, amikor Spanyolországot választotta a nyaralásunk helyszínéül. Az elmúlt két hónapban ezzel az idegennel csetelt, és volt egy sanda gyanúm, hogy ez az út nem Madridról szólt, hanem arról, hogy végre találkozzanak.

„Veszélyes,” mondtam határozottabb hangon. A mosolya megbicsaklott.

„Nem az, Cass. Valójában nagyon barátságos,” mormogta, de én megforgattam a szemem. Mindig a barátságosakról derül ki, hogy pszichopaták.

„Akkor veled megyek,” mondtam, belenyúlva a táskámba, és előhalásztam egy gázspray-t meg egy sokkolót.

Néhány járókelő furcsán nézett ránk, de nem érdekelt. Jobb félni, mint megijedni.

„Cass, ez nem New York. Ez Spanyolország, a világ egyik legbiztonságosabb helye,” mutatott rá, a kezemben lévő tárgyakat figyelve. „Nem jöhetsz velem. Ez az első találkozónk, és jó benyomást akarok kelni,” erősködött.

„Jó benyomást, ami halálhoz is vezethet? Na, azt már nem,” csattantam fel, miközben végigfutott a hátamon a hideg, ahogy az emlékezetem mélyére száműzött emlékek próbáltak a felszínre törni.

„Cass...”

„Nem akarok harmadik kerék lenni közted és Kovax között, de alig ismered azt az embert,” mondtam, próbálva jobb belátásra bírni.

„Jól van.” Duzzogott, én pedig megkönnyebbülten sóhajtottam – amíg ki nem kapta a kezemből a gázspray-t. „De azért felkészülten megyek,” vigyorgott, és beletömte a flakont a táskájába.

„Nem. Ezt nem csinálod. Hazamegyünk, és újratervezzük—”

De ő már oda is hajolt, hogy egy puszit nyomjon az arcomra. „Sajnos, Cass, nem te döntesz helyettem,” mormogta, mielőtt elsétált volna. Utánam kiáltotta, hogy ’találkozunk otthon’... és már el is tűnt.

Nem mentem utána. Csak álltam ott, néztem, ahogy elvész a tömegben, és rájöttem, hogy igaza van. Nem dönthetek helyette. Felnőtt nő. Még ha tele is vagyok félelemmel és aggodalommal, ez az én terhem, nem az övé.

Mégis, a mardosó rossz érzés végigkísért a metróig, a gyomromban a súly minden lépéssel nehezebb lett. Felszálltam a buszra, ami Sterling házához vitt. Beütöttem a címet a GPS-be, hogy ne tévedjek el, de most bárcsak eltévedtem volna.

A birtok kísértetiesen csendes volt, amikor megérkeztem, és megbántam, hogy nem tartottam Rosalinddal. Egyedül lenni, főleg itt, hirtelen nem tűnt olyan jó ötletnek.

Benyomtam az ajtót és beléptem. A lélegzetem bennakadt. Sterling otthon volt, a konyhapultnak dőlt, és egy pohár sötét italt tartott a kezében.

Szemei, melyek feketék voltak, mint a kinti éjszaka, végigfutottak rajtam, majd mögém néztek, Rosalindot keresve.

Figyelmen kívül hagytam a mellkasomban érezhető remegést, azt az ostoba, áruló lüktetést, ami felgyorsult, valahányszor rám nézett, és a szobám felé indultam.

„Hol van?” A hangja átvágott a csenden, élesen és hidegen, a szavak olyanok voltak, mint a jég felett sikló penge.

Tehettem volna úgy, mintha nem hallanám, csak bemehettem volna a szobába, és bezárhattam volna az ajtót. De ő a húga volt. Ha bármi történne vele, tudnia kell róla.

„Elment találkozni azzal a férfival, akivel két hónapja beszélget,” mondtam olyan szárazon, ahogy csak tudtam, rá sem nézve.

Tekintete rám villant, és elsötétült.

„Ezt hogy érted?” Most egy új él volt a hangjában, amitől bizseregni kezdett a bőröm.

Megforgattam a szemem, belefáradva ebbe. „Pontosan úgy, ahogy hallottad.”

„Elment egy idegennel találkozni, te pedig nem tudtad megállítani, vagy elmenni vele?” A hangja megkeményedett, a haragja ott hullámzott a felszín alatt, és éreztem, ahogy átszivárog belém is, felébresztve a dühöt a véremben.

Kihúztam magam, és száraz, dacos tekintettel fordultam szembe vele.

„Rosalind felnőtt nő. Úgy döntött, találkozik valakivel, akit két hónapja ismer. Ki vagyok én, hogy megállítsam?” hívtam ki magam ellen.

Letette a poharat a pultra, teljes magasságában kihúzta magát, és elindult felém. Nem volt köztünk nagy távolság, és tudtam, hogy két lépéssel ott teremhetne előttem, ha akarna.

„Nem egy kibaszott felnőtt nő, aki csak úgy csatangolhat éjszaka egy városban, amit alig ismer,” morogta mély hangon, ami remegett a visszafojtott dühtől.

Oldalra döntöttem a fejem, hideg mosoly bujkált a szám szélén.

„Ha annyira aggódsz érte, miért nem hívod fel?” mondtam könnyedén, úgy téve, mintha a köztünk vibráló feszültség nem gyújtaná lángra minden idegszálamat.

Mielőtt felfoghattam volna, mi történik, már rajtam volt, az ablaknak lökött, a hátam a függönynek csapódott, miközben a keze a torkom köré fonódott – nem annyira szorosan, hogy fájjon, de épp eléggé ahhoz, hogy üzenjen vele.

Az orrcimpái kitágultak, sugárzott belőle a düh. És mégis, ez alatt valami más is forrongott, valami sötétebb és veszélyesebb. A pulzusom szaporán vert a nyakamban, és tudtam, hogy érzi.

„Meg kellett volna szabadulnom tőled, amikor lehetőségem volt rá,” mondta mély, méreggel teli hangon. A mellkasa az enyémnek feszült, a csípője olyan közel volt, hogy éreztem a teste forróságát. „Talán akkor nem lennél rá ilyen rossz hatással.”

„Engedjen el, Mr. Thorne,” mondtam hűvösen. Nem árultam el a bennem dúló vihart.

Gúnyosan elmosolyodott, élesebben és veszélyesebben. A szorítása a nyakamon erősödött, majd hirtelen elengedett és megpördített. Felszisszentem, ahogy a testem újra a hideg üvegnek ütődött, ezúttal arccal előre. A tenyeremet az ablakra lapítottam.

Sterling mellkasa a hátamnak feszült, a testmelege belém szivárgott. Kezei végigcsúsztak a karomon, majd a derekamon. Éreztem érdes ujjait a csípőmön. Közel volt, túl közel, és ami még rosszabb... többet akartam.

„Mit tennél,” suttogta, „ha most rögtön, itt fognálak magamévá, ennél az ablaknál? Ha rábírnálak, hogy könyörögj, hadd élvezz el?”

A gyomrom görcsbe rándult. Félelem, harag és vágy marta egymást bennem. El kellene löknöm, meg kellene mondanom neki, hogy takarodjon le rólam, de nem tettem. Ehelyett homorítottam, hozzásimulva.

„Szeretném látni, ahogy megpróbálja, Mr. Thorne.”