~Sterling~

Korán kelő típus voltam... vagy talán ez nem a legjobb szó rá. Álmatlanságban szenvedtem, szóval az alvás eleve problémás volt.

Ez magyarázta, miért voltam a konyhában már hajnali négykor, a szokásos öltözékemben – öltönyben –, és kávét főztem. Besétáltam a nappaliba, és az ablakokra pillantottam. Már pirkadt. Az ég vörösen izzott, mintha a ránk váró napra figyelmeztetne.

Hamarosan a lányok is felébrednek. Ha már „lányok”... Belekortyoltam a kávémba, mielőtt az ablakhoz léptem volna, és letekintettem a csendes városra, ahol csak néhány autó és pár szellemként mozgó korán kelő járta az utcákat.

Üzleti találkozóm volt Barcelonában, ez magyarázta, miért voltam Spanyolországban. A tervek szerint a hétvégén végeztem volna, és hétfőn térnék vissza New Yorkba. A munkán, a logisztikán, az időbeosztásomon kellene gondolkodnom. De nem azt tettem.

Nem, azon járt az eszem, amire hazaértem – a házamat megszállta a húgom és a legjobb barátnője.

Rosalindban mindig is volt egy adag makacsság, de ez sosem csapott át kezelhetetlenbe. Egészen addig, amíg meg nem ismerte Cassidyt. Meg kell hagyni, Cassidynek járt az elismerés, amiért kirángatta Rosalindot a gyászból a szüleink halála után. De Cassidy nem állt meg itt. Volt egyfajta képessége arra, hogy bátorítsa a húgom vad, vakmerő oldalát, és úgy táplálja azt, mint benzinnel a lángot.

Az pedig, hogy Cassidy gyűlölt engem? Nos, az már csak hab volt a tortán. Egyszer kihallgattam, ahogy azt mondja Rosalindnak, hogy mindig úgy nézek ki, mintha karót nyeltem volna. Mindent elkövetett, hogy levegőnek nézzen, vagy vitát szítson – bármit, amivel a bőröm alá bújhat.

És a francba is, működött.

Észre sem vettem, mióta állok ott a semmibe bámulva, miközben a kávém kihűlt. Valami mozgás zaja rántott vissza a valóságba. A testem megfeszült, ösztönösen éber lettem.

A ház elég nagy volt ahhoz, hogy mindannyian elkerüljük egymást, de éreztem őt. Cassidyt. Nem is néztem oda, mégis éreztem a jelenlétét, a tekintetének forróságát, ami a hátamba fúródott.

Közelebb, egyre közelebb, mígnem a helyiségbe be nem költözött az a különleges fajta csend, amire csak ő volt képes. Nem fordultam meg.

Ő nem szólt. Csak elhaladt mellettem a kandalló felé; mozdulatai lassúak és kimértek voltak, mintha minden ideje meglenne a világon. Végül megfordultam, és hűvös, fürkésző pillantással mértem végig.

Gesztenyebarna haja kócos kontyba volt tűzve a feje tetején, néhány tincs kiszabadult, és keretbe foglalta az arcát. Lehunyta a szemét, élvezve a tűz melegét, szempillái sötéten festettek a sápadt bőrén. Azok a szemek, amikor kinyíltak, élesek voltak és ravaszak – akár egy rókáé.

A konyhát az étkezőtől elválasztó pulthoz léptem, bosszankodva magamra, amiért olyan dolgokat veszek észre rajta, amikhez semmi közöm. A csend sűrű volt és feszült közöttünk.

Felállt, nem sietett sehová, és elindult felém. A tekintetünk találkozott – zöld a feketén –, mielőtt gyorsan elkapta volna a fejét. A pillantásom minden józan ítélőképességem ellenére követte őt, elidőzve azon, ahogy az alvópólója a testére simult, és a lábai vonalán azokban az átkozott rövidnadrágokban, amik alig értek combközépig.

Jól nézett ki reggel, mint mindig. Túlságosan is jól.

„Ha végeztél a stírolásommal, állj el az utamból,” mondta érzelemmentes hangon, a szemeit haragosan összehúzván.

A bögrét a számhoz emeltem, ittam egy kortyot a keserű, hideg kávéból, és továbbra is rajta tartottam a szemem. „Ez az én házam,” feleltem a hangvételét utánozva. „Nem lehetek az utadban.”

A homloka még mélyebben ráncba rándult, szemeiben a haragnál valami élesebb villant. Bárki másnál elég lett volna ez a nézés, hogy elmeneküljön. De nálam nem.

Kihúzta magát, felemelte az állát, mintha arra bátorítana, hogy hátráljak meg. Nem tettem. Még a legjobb napján sem volt elég magas ahhoz, hogy felérjen hozzám, de nincs szüksége magasságra ahhoz, hogy megállja a helyét.

Öklei összeszorítva, ajkai kemény vonallá préselve, az egész teste szinte remegett az erőfeszítéstől, amit azért tett, hogy ne támadjon nekem. Nem kellett sok, hogy felhúzzam, különösen, ha tőlem jött a provokáció.

Kieresztett egy éles fújtatást, tekintetét elrántotta az enyémről, és megkerülve a pultot, a konyha felé vette az irányt. Nem fordultam utána, de pontosan tudtam, mit csinál.

Cassidy Vance nem volt az a reggeli típus a kávéja nélkül. Ebben az egyben legalább hasonlítottunk.

A húgom, Rosalind, egy pillanattal később bukkant fel, gesztenyebarna haja tiszta kócos volt, szemei elnehezültek az álomtól.

Tudtam, hogy mindkét lány ugyanabban a szobában és ugyanazon az ágyon alszik. Emiatt csak azon tűnődtem, miért néz ki Cassidy így, Rosalind pedig... amúgy.

Egy kábult „Jó reggelt”-et mormogott, ahogy elhaladt mellettem, és megállt Cassidy mellett, aki szótlanul a kezébe nyomott egy bögrét.

Rosalind elmosolyodott, és Cassidy vállához dőlt, miközben ivott egy kortyot. A látványtól majdnem elforgattam a szemem.

Rosalind felém fordult, észrevéve, hogy nem válaszoltam a köszönésére. Szemöldökét értetlenül összehúzta, és egy pillanattal tovább bámult rám a kelleténél.

„Ma elmegyünk,” mondta halkan, de határozottan. A szavaira görcsbe rándult a gyomrom. Cassidy felém sem nézett.

Rápillantottam az órámra, és egy hosszú lépéssel a kanapé felé indultam, az agyam már zakatolt. „Maradjatok,” mondtam tárgyilagosan, szinte közönyösen.

Rosalind szemei elkerekedtek a meglepetéstől, álmos kifejezése eltűnt, ahogy feldolgozta, amit mondtam. „A hétvégén én megyek el,” tettem hozzá, felkapva az aktatáskámat.

Cassidyre pillantottam, épp csak annyi időre, hogy észrevegyem a megfeszült tartását, mielőtt visszanéztem volna Rosalindra. Úgy tűnt, a zavarodottság és egy kis bűntudat között őrlődik, de Cassidy? Cassidy arca meg sem rezdült. Ha valami, hát még ingerültebbnek tűnt.

Minden további szó nélkül az ajtó felé indultam, táskával a kezemben. Nem bíztam Cassidyben. Egy szemernyit sem. És az istennek sem akartam itt hagyni őket anélkül, hogy szemmel tartanám őket.

Nem voltam én olyan bolond.