ELOWEN

A vérfarkasok a vérhold éjszakáján jöttek el. Az ég vörösbe fordult, amikor végigsöpörtek a városon, és lányokat, asszonyokat hurcoltak ki az otthonaikból. A káosz akkor szabadult el igazán, amikor az első lányt megölték. Hestiának hívták, és ő volt a legjobb barátnőm.

—————

Kinézek a hálószobám ablakán, és észreveszem az ég vöröses árnyalatát. Fenyegetőbbnek tűnik, mint egy sima naplemente. Látom Hestiát, ahogy a házunk felé sétál az utca végén. A szeme azúrkiék, mogyoróbarna haja pedig a derekáig ér. Mindig is egy kicsit féltékeny voltam Hestiára az egyenes és könnyen kezelhető haja miatt.

– Anya, kimehetek egy percre? Hestia itt van – kiáltok le anyámnak a földszintre.

Anyám dallamos hangja felszáll a lépcsőfordulóból: – Csak egy rövid időre, rendben, édesem? Szükségem lesz a segítségedre a tortához.

– Megígérem, csak addig.

– Van torta? – kiált ki Kaelen a szobájából, és kidugja a fejét az ajtón. Szőke haja a szokásos módon kócos.

– Persze, hogy van torta, te buta. Ma van a születésnapom – éneklem, és ügyet sem vetek idegesítő bátyámra, aki visszaszól valami megjegyzést.

Lerohanok a lépcsőn, egyenesen a bejárati ajtóhoz. Egy fehérre festett házban lakunk Aelora legkisebb utcájában. Általában nagyon élénk itt az élet, az előkertek tele vannak zöld növényekkel, az emberek pedig egymással beszélgetnek, de ma hideg borzongás járja át a levegőt.

Figyelem, ahogy egy fekete egyenruhás, fekete bőrcsizmás férfi besétál a kis utcánkba. Mindenkit ismerek, aki itt lakik, de ez a férfi idegen.

Hestiához lép, és végignézem, ahogy karmok nőnek ki a kezéből, és átszúrják a lány szívét. Látom, ahogy a vér átáztatja a ruháját, és ahogy az élet kihunyt az azúrkék szeméből.

Felsikoltottam, és anyám azonnal megjelent mellettem az ajtóban. A férfi gonosz csillogással a szemében nézett felénk. Újabb férfiak tűntek fel, besétáltak a kis utcánkba, és körbevették az elsőt.

Anyám elrántott az ajtótól, és sürgetett, hogy fussak ki a hátsó ajtón, az erdő sötétje felé, ami a házunk mögött húzódott. Meg sem állt, hogy megkeresse a bátyámat vagy az apámat. Csak húzott magával, el a káoszból.

Mintha pontosan tudná, miért vannak itt, és mit akarnak.

A város házai eltűntek mögöttünk, helyüket fenyőfák végtelen sora vette át. A magas fenyők hosszú árnyékot vetettek a földre. Megremegett a talaj a lábam alatt, ahogy a szörnyetegek közelebb értek. Anyám a karomat rángatta, ujjai keményen a bőrömbe vájtak, miközben gyorsabb futásra ösztökélt az erdőn keresztül.

A járdára csöpögő vér emléke, ahol a vérfarkas húst tépett, teljesen hatalmába kerítette az elmémet.

Nem bírok gyorsabban futni, a mellkasom zihál, az izmaim lángolnak. A lábaim elgyengültek, és könyörögnek, hogy lassítsak. Addig futunk, amíg egy faház nem tűnik fel előttünk. A vadászház öreg és elhagyatott. A tető lyukas, az ablakok betörtek.

A barátaimmal időnként belógtunk ide éjszaka ijesztő történeteket mesélni, de soha semmilyen történet nem volt annyira félelmetes, mint ez a mostani.

Mellkasom vadul hullámzik, amikor megállunk. Érezni lehet az erdő illatát a nyirkos levegőben. Fenyőtobozokon és letört faágakon átlépve érünk a tornácra.

A faajtó tiltakozva nyikorog, amikor anyám betessékel minket. A padlót elszáradt levelek borítják, amiket az ablakon fújt be a szél.

A lábam végül felmondja a szolgálatot, anyám pedig szoros ölelésbe von. Az egyetlen hang körülöttünk a nehézkes légzésünk. Ellök magától, és egyenesen a szemembe néz. A látásom homályos, de még így is látom, hogy az égkék szeme kemény és hideg, olyasvalami, amit még soha nem láttam nála.

– Kevés az időnk, szóval figyelj rám alaposan!

A kezem reszket, ahogy az adrenalin kezd elszivárogni. – Anya, félek. – A házikó hideg a napfény nélkül, libabőrös lesz tőle a bőröm.

Anyám a csupasz karomat dörzsöli le-föl a kezével. – Tudom, édesem, de most rám kell figyelned, rendben?

Bólintok, és megszorítom a nyakláncomat, amit anyámtól kaptam a tizedik születésnapomon, pontosan négy évvel ezelőtt. Mindig megérintem, ha ideges vagyok vagy félek. A medál kézzel fúvott üvegből készült, és növő hold alakja van. Áttetsző, és egy ezüst láncon függ.

Anyám a kezét az enyémre teszi. – Vigyáznod kell erre, ígérd meg!

Ismét bólintok.

– Most maradj teljesen mozdulatlan – mondja anyám, és a szemei teljesen megfeketednek.

Ösztönösen elhúzódnék tőle, de a szorítása könyörtelen. A szája mozogni kezd, szavak sorozatát mormolja egy olyan nyelven, amit nem értek.

– Anya, mi történik? – éles fájdalom gyúl ki a mellkasomban. Sikoly törne ki az ajkaimon, de anyám szorosan befogja a számat.

A fájdalom áthasít a szívemen, és szétterjed az egész testemben. Eléri a fejem búbját és az ujjaim hegyét. Szorosan lehunyom a szemem, és magamban könyörgök, hogy hagyja abba.

Egy perc után, ami óráknak tűnt, a fájdalom végül elhagyta a testemet a mellkasomon keresztül. Amikor kinyitottam a szemem, szomorúságot láttam a kék szemében.

A remegés a talpunk alatt visszatért, és láttam anyámon, ahogy az elszántságot felváltja a félelem.

Szavai alig hallható suttogásként hangoztak: – Közel vannak. El kell bújnod.

Egy pillanatig körülnézett a helyiségben. Aztán a tekintete a konyhaszekrényeken állapodott meg. Az egykor piros szekrényajtók alig lógtak a zsanérjaikon.

Beterelt a sötét mélyedésbe. – Figyelj rám: bármi történjék is, ígérd meg, hogy nem mozdulsz, és egy hangot sem adsz ki!

Meg akartam kérdezni, mi folyik itt. Meg akartam kérdezni, hol van Kaelen és apa, de a jéghideg pillantása megállított. – Megígérem – suttogtam.

Szorosan bezárta az ajtókat, a helyükre erőltetve a fát. Kuporogva ültem a sötét, szűk helyen, de az ajtók közötti résen keresztül még mindig mindent láttam.

Az ajtó kivágódott, és a falnak csapódott. A fekete bőrcsizmás, fekete egyenruhás középkorú férfi besétált a házba. Az egyenruháján három arany csillag volt hímezve. Fekete haja rövidre volt nyírva. Az arcán mély barázdák húzódtak, a szeme sárbarna volt. Végigsétált a szobán, és körülnézett, mintha a belső berendezést kritizálná.

– Mit akarsz? – kérdezte anyám, háttal nekem.

– Pontosan tudod, mit akarunk – a hangja reszelős volt, szinte fájt a fülemnek.

Léptei súlyosan hangoztak, ahogy közelebb ért anyámhoz, és fölé tornyosult. – Hol van? Tudom, hogy rejtegetsz egyet.

Anyám nem volt olyan magas, de nem hátrált meg. – Senki nem maradt, mindet megöltétek.

A férfi felkuncogott, és a szeme feketére váltott. Baljós mosoly villantotta meg a szemfogait, én pedig alig bírtam elfojtani egy zihálást.

– Nem mindenkit.

A szavak még ott visszhangzottak a szobában, és alig láttam a következő mozdulatát. A kezéből hosszú, éles karmok nőttek ki. Minden mintha lassított felvételen történt volna. Kevesebb, mint egy lélegzetvételnyi idő alatt a karmok átszakították anyám mellkasát. A földre zuhant, vére pedig beszivárgott a hajópadlóba.

A kezem reszketett, ahogy befogtam a számat, hogy megakadályozzam a sikolyt. Könnyek homályosították el a látásomat, és végigcsordultak az arcomon. A mellkasom fájt, mintha belülről tépnének szét.

Egy rövid percnyi csend után a nehéz csizmák zaja ismét felvisszhangzott a házban. Lassú léptekkel haladt át a törött üvegen és a nyöszörgő fán.

– Anyád ravasz asszony volt, de azt hittem, ennél okosabb – a léptek közelebb értek, már láttam a fekete bőrcsizmájának fényét.

– Már kintről éreztem a szagodat – letépte a szekrényajtókat a zsanérjaikról. Egy hatalmas kéz ragadta meg a nyakamat, és a levegőbe emelt. Éles szemfogak villantak elő, amikor megmutatta rémítő fogait.

Megszegtem az imént tett ígéretemet, és velőtrázó sikolyban törtem ki.