VOKAR

Erebus abban a pillanatban felébred, ahogy elhaladunk a trónterem előtti két őr mellett. Azonnal pásztázni kezdi a környéket bármiféle potenciális fenyegetés után kutatva. Nem tudok ellenállni a késztetésnek, hogy én is ugyanezt tegyem.

A trónterem a palota legnagyobb helyisége. Magas, vörös márványoszlopok tartják, a hatalmas mennyezetről pedig pompás csillárok függnek. A trón egy emelvényen áll, arannyal és felbecsülhetetlen értékű drágakövekkel díszítve. A trón két oldalán a húgomnak és nekem fenntartott helyek találhatók. A trón előtt egy hosszú mahagóni asztal áll két tucat székkel, ahol Malcor béta és Sarkon gamma foglalnak helyet. A húgom a trón bal oldalán ül, ahogy az egy hercegnőhöz illik.

Apám mindenkinél magasabban ül. Ő a király és a legerősebb élő alfa. Ez a hatalom árad belőle a trónon ülve is. Királyi aurája hullámokban hömpölyög végig a termen. Itt találkozik a bétájával, gammájával, tábornokaival, az alfákkal és más tanácsadóival. Ez az a hely, ahonnan a királyságot irányítja.

Azon tűnődöm, miért hívattak ma ide. Lehetne valami a határvédelemmel kapcsolatban, de ez valószínűtlennek tűnik. Apám nem vesztegeti az idejét jelentéktelen feladatokra. Arra megvannak az emberei.

Érzem, ahogy tekintetek égetnek, amikor térdet hajtok apám előtt.

„Üdvözöllek itthon, Vokar herceg. Foglalj helyet. Sok megbeszélnivalónk van.” A hangja egyenletes, enyhén vontatott. Apám az előtte lévő asztal felé mutat a jobb keze felőli szék helyett. Tudom, miért: még nem érdemeltem ki a helyemet.

De ki fogom.

Erebus morog apámra, én pedig megzabolázom őt.

*„Te vagy a trónörökös. Az a szék a születési előjogod”* – ellenkezik Erebus.

Figyelmen kívül hagyom őt, és minden szem rám szegeződik, amikor helyet foglalok Sarkon gammával szemben. Nehéz súly nehezedik a mellkasomra. Erebus nyugtalan, fel-alá járkál odabent.

„Tudomásomra jutott, hogy pletykák keringenek a királyságban” – kezdi apám. Szemei körbepásztázzák a termet. „Áruló összeesküvések a megdöntésemre…”

Erre a kijelentésre tágra nyílik a szemem. Soha nem hallottam ilyen pletykákat a királyságon belül. Apám a legerősebb a királyságban, hogyan hihetné bárki is, hogy felveheti vele a harcot?

„Azt hiszik, a vérvonal gyengül” – folytatja apám.

„Mit javasol, mi legyen a teendő, Felség?” – kérdezi Sarkon gamma.

„Nos, valójában csak egyetlen megoldás létezik” – vág közbe Vespera. Arca rezzenéstelen és unott, vállat von, mintha a válasz számára nyilvánvaló lenne. Sötétség örvénylik a szemében, Erebus pedig morogni kezd rá. A háttérbe szorítom őt, és próbálok az előttünk álló problémára koncentrálni.

„Ha az emberek azt hiszik, hogy a vérvonalunk gyenge, meg kell erősítenünk azt. Az örökös jelenlegi leszármazási vonalát bizonytalannak találhatják.”

Apám egyetértően hümmög. „Igen, igazad van, Vespera.”

Apámra nézek, és észreveszem, hogy minden tekintet felém fordul.

„Vokar herceg, választanod kell egy társat, és örököst kell nemzened” – parancsolja az Alfa Király.

Ritka, hogy egy vérfarkas választ magának társat. Nagyon ritka. A sorsszerű társ a tökéletes másik feled, még ha első pillantásra nem is tűnik annak. De a köteléket maga a Holdistennő hozza létre. Egy vérfarkas egyetlen szemvillanásból felismeri az igazi társát. Vannak más jelei is a sorsszerű társnak, de az az egyetlen nézés lángra lobbantja a kapcsolatot. Amikor egy társat megjelölnek és párzanak vele, a kötelék véglegessé válik. A társ választása Sanguinara belső köreiben vált gyakoribbá, ahol a státusz többet ér a szerelemnél.

Tudom, hogy soha nem fogom megtalálni az igazi társamat. Régóta tudom, hogy számomra már nincs sorsszerű kötelék ebben a világban. Mégis észreveszem, ahogy Erebus minden alkalommal felkapja a fejét, amikor egy nő a szemünkbe néz, és érzem a belénk hasító szomorúságot, amikor nincs szikra. Érzem, ahogy a magánya átvisszhangzik rajtam.

Mindig keresni fogja a társát.

Erebus most tiltakozva morog és vonít, sürgetve, hogy változzak át. Újra a háttérbe kényszerítem, miközben próbálok arra figyelni, ami a teremben elhangzik.

„A szertartásra három nap múlva sor kerülhet” – mondja Sarkon gamma.

„Három nap?” – préshajtom ki magamból. A hangom a falakról visszaverődve dörren meg, keményebben, mint szántam, és minden szem rám szegeződik.

„Hát persze. A személyzetnek időre van szüksége az előkészületekhez. Egy királyi választási ceremónia nem csupán egy egyszerű bál” – magyarázza a húgom vállat vonva, arcán undorral.

A fejem zúg, és düh kezd izzani mélyen a mellkasomban. Mi a fene folyik itt?

„Van valami probléma, Vokar herceg?” – kérdezi Vespera mézes-mázas hangon.

Probléma? Igen, van egy kibaszott nagy probléma. Erebus egyetértően morog. Ki akarom mondani. El akarom küldeni őket a pokolba, de észreveszem apám összehúzott szemét és a mellette lévő üres széket. Akarom azt a széket. Akarom, hogy apám méltónak tartson rá. Méltónak arra, hogy én következzem a trónon. Lenyelnem a szavaimat, és ökölbe szorítom a kezem.

„Nem, nincs semmi probléma” – mondom összeszorított foggal.

„Akkor eldőlt, a ceremónia három nap múlva lesz” – mondja apám.

Folytatódik a megbeszélés, de én már nem hallom. Mert csak egyetlen dolog jár a fejemben.

*Miért olyan boldog emiatt a húgom?*

Vespera arcán apró, gúnyos mosoly bujkál. Alig látható, és valaki, aki nem ismeri őt jól, rezzenéstelennek nevezné. De a szemét nem tudja elrejteni, ott diadalittas tűz ég.

Telepátiás úton szólok a húgomhoz: *„Mit tervezel már megint?”*

*„Ó, Vokar, miért feltételezed mindig a legrosszabbat rólam?”* – visszhangzik a fejemben ugyanaz a mézes-mázas hang.

*„Mert te vagy a legrosszabb”* – mondom, és nézem a húgomat, ahogy beleiszik a teájába. Senki sem tud a néma beszélgetésünkről.

*„Mégis mit nyerhetnék én ezen? Te kapod majd az összes dicséretet.”*

*„Nem tudom”* – mormogom gondolatban, és próbálom kitalálni a szándékait.

*„Hacsak persze… az örökösöd nem az az erős Alfa herceg lesz, akit mindenki vár. Akkor még jobban kételkednének a trónban.”*

Hőkölve fogadom a húgom érvelését. *„Ez felháborító.”*

A királyi vérvonal a legerősebb, ami létezik. Még ha az egyik falkavezér gyengébb vérvonalából származna is, az örökösöm akkor is erős lenne. Tudom, hogy a húgom úgy hiszi, nálam jobban megérdemli a trónt. Nem kell zseninek lenni ahhoz, hogy ezt kitaláljam, de minden lapját arra a csekély esélyre tenni, hogy ez évtizedek múlva bekövetkezik… A húgom hihetetlen önuralommal és türelemmel rendelkezik, de ez már túlmegy minden határon. Még ha a város külső részeiről származó polgárral nemzenék is örököst, az sem garantálná a gyenge utódot.

Az egyetlen módja, hogy ezt biztosítsa, az lenne, ha a választott társam sokkal gyengébb lenne nálam, és képtelen lenne kihordani a kölykömet.

Mint valaki, akinek nincs farkasa.

A felismerés súlyosan taglóz le, mint egy rombológolyó, amely lerombol egy gondosan felépített épületet, csak a nyers igazságot hagyva maga után.

*„Az ember”* – erősíti meg Erebus.