ELOWEN

A központi lépcsőház fehér márványból készült, és élesen elüt a palota többi részétől.

„A palota valóban lenyűgöző, tekintve, hogy régebben egy folyó folyt pontosan ott, ahol most az épület áll. A hegyről folyik le egészen Sanguinaráig” – mondja Celessa.

A lépcső tetején két hatalmas arany ajtó áll. Legalább négy-öt méter magasak lehetnek.

„Mi van ott?” – kérdezem.

„Azok a trónterem ajtói. Ez egy csodálatos műalkotás. Korax király adományozta, amikor trónra lépett.”

Celessa előrehajol, és a kezeit a szája köré vonja. „A király éppen most tart ott egy fontos megbeszélést a legmagasabb rangú tábornokaival. Köztük Vokar herceggel és Vespera hercegnővel.” A szeme megcsillan az izgalomtól ettől a pletykától.

Engem nem érdekel, hogy a király vagy a herceg abban a teremben van. Az viszont igen, hogy Vespera hercegnő is ott van. A hercegnő visszaszerezheti a nyakláncomat.

Megpróbálom megjegyezni az utat, amin járunk. Balra, harmadik jobbra, második balra. Celessa egy másodpercre sem tágít mellőlem. Vissza akarok futni a trónteremhez, és megvárni a hercegnőt, hogy könyöröghessek a nyakláncomért. Igen, hajlandó vagyok könyörögni is.

Celessa egy olyan szobába vezet, ahol egy háromszemélyes zöld bársony kanapé, egy íróasztal és egy hosszú fehér asztal áll. „Kérlek, várj itt, a gyógyító hamarosan érkezik.”

Celessa a zöld kanapé felé mutat, és megvárja, amíg leülök. „Szólok a konyhának, hogy egy óra múlva készen állsz a vacsorára.” Egy ijesztő mosolyt küld felém, és elhagyja a szobát. Most vagyok először egyedül, mióta reggel kopogtatott az ajtómon.

Valóban egyedül vagyok. Megfontolom a lehetőséget, és várok néhány másodpercet.

Felkelek a kanapéról, és az ajtó felé indulok. Valami odabent azt súgja, hogy az ajtó zárva lesz, de nem az. Az ajtó kinyílik, és a hang mintha végigvisszhangozna a szobán. Nincs senki a folyosón, még egy őr sem.

Gondolom, senkit sem érdekel egy ember.

Megpróbálom felidézni a megtett utat, elkerülve a járőröző őröket. Továbbmegyek egy másik lépcsőházhoz, ahol látom, amint az egyik szolgálóló ágyneművel a kezében felmegy.

Felmegyek a harmadik emeletre.

A folyosók kísértetiesen csendesek, nem égnek a fények, és a függönyök be vannak húzva. Hideg szellő fúj, amitől libabőrös lesz a karom a rövid ujjú ruhában. A palota hideg, és lassan a csontjaimig hatol a fagy.

Az egyetlen fény a folyosó végén lévő szobából szűrődik ki. Elég világosságot ad ahhoz, hogy utat mutasson a bejárattól odáig, ahol állok. Vonzz a meleg, sárga fény, mint éjjeli lepkét a láng.

Besétálok a világos szoba nyitott boltíve alatt. A szobában lévő melegség azonnal bizseregni kezd a bőrömön. Régi könyvek és száraz napraforgók illata árad a helyiségből.

Két magas falat padlótól mennyezetig könyvek borítanak. A szoba közepén két hosszú, krémszínű kanapé és egy fehér márvány dohányzóasztal áll. A mennyezet ólomszürke üvegből készült, és dóm alakú.

Beljebb megyek a szobába, és végighúzom az ujjaimat a könyveken. Porosak. Úgy tűnik, nem sokan járnak ide. Különböző műfajú könyvek sorakoznak, de az egyik polcon van pár fekete, bőrbe kötött jegyzetfüzet. Egy név van a bőrbe nyomva.

*Orenza.*

Továbbmegyek a hátsó falhoz. Az egész üvegből van, és az erdőre néz. Elnyúlok, amíg meg nem érintem az ablakot. Sima és hideg az ujjaim alatt.

A fák koronái kezdenek színt váltani, zöldről sárgára és vörösre a késő nyárban. A nap lemenni készül, és az ég visszatükrözi az erdő színeit. A fák végtelen tengere a különböző árnyalatokban gyönyörű horizontot alkot, ami teljesen megbabonáz. A szoba olyan nyugodt és békés, hogy egy pillanatra békét érzek.

Árnyék vetül rám, sötétségbe burkolva, és tudom, hogy már nem vagyok egyedül. A melegség, amit az imént éreztem, egy szempillantás alatt elillan. Nem hallok semmilyen hangot, még lélegzetvételt sem.

Megfagyok, és egy hatalmas férfikar fonódik a derekam köré. A kar olyan, mint egy fémkötél. Stabil és mozdíthatatlan. Magához húz, amíg neki nem ütközöm a mellkasának. A törzse keményen feszül a lapockáimhoz.

A belőle áradó hőség a csontjaimig hatol. A szempilláim megremegnek egy pillanatra, és öntudatlanul is a hőség felé hajlok. A melegsége csábító, és elűzi a hideget, ami lassan elzsibbasztotta a testemet.

Elakad a lélegzetem, amikor rájövök, mit csinálok. Kiegyenesítem a hátamat, és próbálok elhúzódni a mellkasától. A másik karját a csípőm és az alhasam köré fonja. Teljesen magához szorít. Mindkét karom az oldalamhoz van szorítva.

Olyan közel van, hogy érzem a belőle áradó gazdag, fás illatot. Cédrus, szantálfa és bergamott. Az illat meleg és vonzó. Arra csábít, hogy közelebb menjek, és legszívesebben az orromat a bőrébe fúrnám.

*A fenébe is. Ez mi volt?*

Az ablakon keresztül látom egy hatalmas férfi halvány tükörképét. A vállai szélesek, és fölém tornyosul. Ez Vokar herceg alakja, és összeszorítom a fogam.

Lehajtja a fejét az enyém mellé, és az orrát végighúzza a nyakamtól a vállamig. Gyűlölöm, hogy ez bizsergést hagy a bőrömön. Gyűlölöm, hogy a fojtogató melegsége biztonságérzetet ad. És leginkább azt a forró érzést vetem meg az alhasamban, amikor a hüvelykujját végighúzza a csípőcsontomon.

„Szia, kicsi ember” – mondja Vokar herceg. A hangja mély és érdes, én pedig nyelek egyet, amikor az ajkai beszéd közben súrolják a fülem szélét. Hangjának mély reszelőssége egészen az alhasamig hatol, és nem tudom, miért.

Nyelek egyet, ő pedig hagyja, hogy lassan felé forduljak. Hátra kell feszítenem a nyakamat, hogy a trónörökös arcába és fekete szemébe nézhessek. Fekete, mint az éjszaka, és tele van gyűlölettel. Nyelek egyet, és veszek egy mély levegőt, amiről feltételezem, hogy az utolsó lesz.

A szemei feketéből világos borostyánsárgává válnak. Örvénylenek, amíg a sötétség utolsó nyoma is el nem tűnik. Olyan közel van, hogy látom a mintát a szemében, és a borostát az állán és az állkapcsán. Próbálom kiszabadítani magam a szorításából, de a karjai olyanok, mint egy fémketrec körülöttem.

„Mész valahova? *Édesem*.”

Erősebben küzdök. „Kérem, engedjen el.”

A karjai meglazulnak körülöttem, és könnyedén megfordít. Elveszítem az egyensúlyomat, de a herceg elkap, és lefektet az egyik kanapéra. Elakad a lélegzetem, amikor rám fekszik. A levegő elhagyja a tüdőmet, ahogy súlyos súlya a mellkasomra nehezedik. Teljesen elnyom, és uralja a látóteremet. Csak őt látom, ahogy fölém magasodik. Az a meleg, férfias illat teljesen körülölel.

„Mit csinál?” – cincogom.

Az egyik karjával feltámasztja magát a fejem mellett. A csípőjét a lábam közé helyezi, és az arcát egy hüvelyknyire ereszti az enyémtől. Meleg lehelete az arcomat simogatja. „Nem vagy hajlandó, kicsi ember?”

Gúnyosan elmosolyodik, és elkezdi kigombolni a zakóját.

Nem ezt kellene tettetnem? Amit Jovian mondott, hogy tennem kellene? Hogy elérjem, hogy lankadjon a figyelme.

Láthatóvá válik a kidolgozott mellkasa, és nem tudom levenni róla a szemem. Úgy értem, láttam már férfimellkast azelőtt, de sosem gondoltam róla sokat. Soha nem ejtették rabul a tekintetemet.

Az izmai hatalmasak és élesen kirajzolódnak. Kétszer akkora, mint bármelyik átlagos férfi. Minden izomkötege precízen formált, és látom rajta, hogy keményen megdolgozik a testéért.

„Nem szabad” – mondom neki, a kezemet a vállának feszítve. A bőre perzselő. Olyan erősen tolom, ahogy csak tudom, de meg sem moccan. Erőfeszítéseim csak arra késztetik, hogy még jobban rám nehezedjen.

„Nem mondom el senkinek” – suttogja, és az ajkai olyan közel vannak. Érzem, ahogy súrolják az Ámor-ívemet. Undorral elfordítom a fejemet tőle. Már csak az alkarjának ereit és izmait látom.

Az egyik kezével megragadja a csuklóimat, és a fejem fölé szorítja őket. Az ajkai a fülemet súrolják. „Nem ez az, amit akarsz? Hmm? Megbaszni egy *vadállatot*?” – sziszegi.

Elakad a lélegzetem, amikor a keménysége a combjaim tövéhez nyomódik.

„Ezért csinálod?” – A keze a combomra siklik, és az ujjai mélyen a húsomba vájnak. „El akarod mesélni az emberi barátaidnak, hogy milyen nyersen és brutálisan kúrt meg a vérfarkas?” – Még erősebben nyomódik hozzám, amikor a lábaim szétnyílnak.

„Kérem, ne...”