Elara.

Nem értettem, mi van Seline-nel. Mit értett azon, hogy „beugrottál”?

Nem vesződtem azzal, hogy megkérdezzem, mert a szívem még mindig fájdalmasan sajdult attól, amit Vaxen mondott távozás előtt.

Nem értettem, miért hagyott el közvetlenül az együttlét után, és miért utasította el a megjelölést.

A legnagyobb álmom volt, hogy megjelöljem a társamat és viseljem az ő jelét, de az, hogy Vaxen elutasította, nem volt ésszerű.

„Figyelj, Seline. A társam…” – próbáltam kiönteni a zavaromat Seline-nek, de mielőtt kiejthettem volna a szavakat, letette a telefont.

A hívás végét jelző sípolás hallatán tátva maradt a szám.

Seline ilyet még sosem tett. Gondoltam, most nincs lehetősége beszélgetni. Talán fel kellene öltöznöm, és átmennem hozzá.

Csak tanácsra volt szükségem, hogyan érjem el, hogy Vaxen megjelöljön. Tudtam, hogy tökéletesen érzi a kötelékünket.

Amikor felálltam, felszisszentem a női részem felől érkező nyilalló fájdalomtól. Ez annak a módnak volt köszönhető, ahogy Vaxen bánt velem. Sajogtam, de jó értelemben.

A farkasom halkan nyüszített, ahogy eszembe jutott, hogyan lökött Vaxen a falnak. Nem értettem, miért viselkedik így, és a farkasom sem.

Mindketten elvesztünk a gondolatainkban. Megpróbáltam magamra rángatni a ruhám maradékait, és megkötözni a lógó végeket, próbálva eltakarni, amit csak tudtam a meztelen testemből.

Sokat nem segített, mert a törzsem és a melleim felső része is fedetlen maradt.

Ezután összeszedtem a hátizsákomat, beletettem a leesett könyveimet, majd az ajtóhoz léptem.

Ahogy kiléptem a folyosóra, észrevettem, hogy szokatlanul sötét van. Emlékeztem rá, hogy mindenhol égett a lámpa, amikor Vaxennel megérkeztünk.

Nem törődve vele, a padlódeszkákon dübörögve kerestem a kijáratot, ahol bejöttünk.

Draxton, a srác, akinek a szüleié volt a ház, a falka Zétája volt. Az apja volt a legmagasabb rangú harcos az egész falkában, és láthatóan a falka egyik leggazdagabb tagja.

Így a vagyonuk leginkább a házuk méretében mutatkozott meg. Üvegfalak foglalták el a ház jobb szárnyának nagy részét, kilátást nyújtva az alatta lévő gyönyörű kertre.

Leereszkedtem a hatalmas lépcsőn, a korlátba kapaszkodva, nehogy megbotoljak.

„Miért van mindenhol ilyen csend?” – suttogta a farkasom, szorongva, és csak ekkor döbbentem rá, hogy az épület nagy részében kialudtak a fények. És mindenhol csend honolt.

Nem tudtam megállni a remegést, ahogy lefelé sétáltam. Épp mielőtt elértem volna az utolsó lépcsőfokot, hirtelen felgyulladtak a vakító fények.

Összerezzentem, a karommal eltakartam a szemem, és megtorpantam. Vártam, hogy a szemem hozzászokjon a világossághoz, de hirtelen gúnyos nevetés töltötte be a szobát.

Nem egy embertől jött, vagy kettőtől. Kíváncsi lettem, és meg akartam tudni, mi az. Ahogy elvettem a kezem az arcom elől, a szemem az iskolatársaim és a falkatagok tömegére tévedt.

Mindenki szeme rám szegeződött. És nevetéshullámok törtek ki belőlük.

Hirtelen olyan szégyenérzet fogott el, mert azt hittem, a ruhám az oka.

Képtelen voltam megmozdulni, csak hagytam, hogy a szemem körbepásztázza a nappalit.

Ebben a pillanatban fülrepesztő zene harsant fel, mintha győzelmet ünnepelnének.

„Mi folyik itt?” – kérdezte Sovereign rémülten, miközben én csak szégyenkeztem.

Mindenki táncolni, kiabálni és nevetni kezdett, miközben engem figyeltek. A srácok a sörpong asztal köré gyűltek, cserélgették a poharaikat, ittak, és a győzelem jeléül koccintottak.

Zavarodott voltam. A szememmel Vaxent kerestem, és amikor megláttam, a szívem darabokra hullott.

Vaxen a barátaival állt, és a karjaiban nem más volt, mint Seline, a legjobb barátnőm.

Vaxen baráti köre a vállát veregette, dicsérték őt.

„Megcsináltad, Vaxen!” – mondta Harlen, az egyetlen vörös hajú srác Vaxen barátai között.

„Két nagy kört Vaxennek!!” – kiáltotta Jaxon, és mindenki tölteni kezdett, Vaxent éltetve.

A szívem szakadt meg, de még jobban fájt, amikor láttam, ahogy Vaxen átfogja Seline derekát. Megpördítette, és…

Megcsókolta.

A levegő megfagyott körülöttem. A szívem úgy dübörgött, mint egy tehervonat.

A farkasom nyüszített, érezve az árulást.

Hirtelen megindult a lábam, el akartam menekülni innen, de ahogy megpróbáltam elhaladni az átkozott ajtó mellett, Jaxon megállított.

A kezét az ajtókilincsre tette, és lustán vigyorgott.

„A mókának még nincs vége. Szóval hová készülsz, hercegnő?”

Úgy húzta el a „hercegnő” szót, hogy lerítt róla az undor.

„Menj az utamból…” – próbáltam tiltakozni, de meghallottam a saját hangomat a hangszórókból.

„Tudod, mindig is szerettelek.”

A szívem elszorult, amikor rájöttem, hogy ez pontosan az, amit pár pillanattal ezelőtt mondtam Vaxennek.

Felvettek.

Mintha ez nem lett volna elég rossz, a DJ egy sor hangot játszott be, amikről rájöttem, hogy tőlem származnak.

Az én nyögéseim voltak.

Megtervezték?

Miért?

Könnyes szemmel Vaxenre néztem, aki gyűlölettel teli tekintettel bámult rám, valami csillogott a szeme mélyén.

„Hogy árulhattál el? Társak vagyunk!” – köptem oda, tátongó űrrel a szívemben.

Gyakorlatilag éreztem az epe ízét a nyelvemen.

„Vaxen az enyém. Már jóval előtted engem választott társául, te rüfye!” – hallatszottak Seline szavai.

Láttam a szemében a felém áradó gyűlöletet.

Szinte teljesen elém lépett, és leköpött. „Vaxen soha nem párosodna egy olyan színlelővel, mint te. Álomgyilkos. Pasitolvaj. Azt hitted, nem tudom meg?” – gúnyolódott.

Seline csípőre tette a kezét, és összefonta a karját a mellkasa előtt, miközben feltárta az igazságot. „Mindannyian fogadtunk rád, hogy megtudjuk, valóban egy rüfye vagy-e, és nem okoztál csalódást. Te vagy a falka rüfye!” – köpte a lábam elé.

Sikerült felnéznem, és Vaxenre szegeztem a tekintetem. Előre indult. Azt hittem, talán átölel, de nem.

Ehelyett Vaxen átkarolta Seline derekát, a mellkasát a hátához szorítva.

„Nem tudok olyannal párosodni, mint te, Elara. Semmiben sem hasonlítasz ránk, likán farkasokra. Abnormális vagy, gyenge. Soha nem érhetsz fel ahhoz, hogy a Lunám legyél.”

A fejem a vállam közé süllyedt, ahogy ezek a szavak elhagyták az ajkát. Az egész csak egy tréfa volt. Én voltam az egyetlen, aki szerette őt.

„Nézz a testedre, Elara. Soha nem felelhet meg egy Luna testének. Ezért Seline-t választom az igazi Lunámnak.”

A szavai hallatán felkaptam a fejem. Megráztam, könyörögni akartam, de a következő szavai minden reményemet darabokra törték.

„Ma, a falka minden tagja előtt, én, Vaxen Krell, a Xanthos-Crest falka jövőbeli alfája, elutasítalak téged, Elara Thorne, mint társamat.”

Nem kaptam levegőt a szememből ömlő könnyfolyamtól. Nem láttam semmit. Csak a hasító fájdalmat éreztem.

Kérlelni akartam, hogy legalább fogadjon el. Mindig reménykedtem, hogy a társam lesz az, aki elfogad olyannak, amilyen vagyok, miután apám és a falkatagok rabszolgaként félrelöktek.

De az álmom ott omlott össze a lábam előtt.

Zokogás tört fel az ajkamról, ahogy kiejtettem a szavakat.

„Én… én, Elara Thorne, elfogadom az elutasításodat.” – dadogtam sírva.

Ha eddig fájdalmat éreztem… amit most éreztem, ahhoz semmi sem volt fogható.

A térdem megbicsaklott, de sikerült talpon maradnom.

Ahogy hátrafelé botladoztam, keresve a menekülési útvonalat, láttam, ahogy Vaxen félrebillenti Seline fejét.

A szemét rajtam tartva… belemerítette agyarait a nyakába, megjelölve őt társaként.

És ez volt minden, amire a farkasomnak szüksége volt az összeomláshoz. Nem tudom, mikor fordultam meg, de már az erdőn át futottam a hegyek felé.

Odaérve egy megtört vonítás hagyta el az ajkamat, ahogy a Holdra néztem. A Holdistennő cserbenhagyott. Hagyta, hogy a társam elutasítson.

Én vagyok a falkám elutasított, megtört hercegnője.