Kívülállónak nyilvánítva.

Elara.

Végig végtelenül kényelmetlenül éreztem magam, amíg itt ültem. A gyomrom szüntelenül korgott, jelezve, mennyire éhes vagyok.

Senki sem látogatott meg. Még az apám sem. Ez csak azt jelenthette, hogy a döntése végleges.

Talán hajnalban, vagy amikor a hold a legtökéletesebben áll az éjszakai égen, eljönnek értem. És az lesz a pillanat, amikor a sorsom megpecsételődik.

Meghalhatok úgy, hogy ez a baba bennem van?

A meg nem született gyermekem gondolatára a farkasom fel-alá kezdett járkálni. Sovereign vergődött bennem, ki akart jutni. Karmolni és marni akarta azokat, akik az életünkre törnek.

Ki tehette ezt velem?

A mostohaanyám volt?

Kérdések kavarogtak a fejemben, de nem találtam választ. Csak az üresség maradt.

Nem hagyhatom, hogy a gyermekem meghaljon. Nem tehetem, mondtam a farkasomnak, mire ő megmozdult. Éreztem a dühét.

Egymillió év alatt sem gondoltam volna, hogy így ér véget az életem. Sosem tudtam, hogy a falkatagok gyűlölete irántam eléri azt a szintet, ahol már a halálomat akarják.

Van apám, de számára nem voltam más, csak egy fattyú.

Életet adott nekem, de az csak a kínok élete volt.

Azonban ma éjjel úgy döntött, itt az ideje, hogy véget vessen neki. Ideje, hogy meghaljak.

Bár csak megkaptam volna az esélyt, hogy rendesen beszéljek. Bár csak átölelt volna apaként, és megkérdezte volna, miért tettem.

Sosem állt közel hozzám. Csak egy rabszolga voltam számára, a falkatagoknak pedig egy bokszzsák.

Egy megtört hercegnő vagyok.

Ha más helyzetben lennénk, azt mondanám, épp ideje már, hogy meghaljak. Boldog lennék.

De ez nem az a helyzet volt.

A hasamhoz kaptam, és erősen dörzsölni kezdtem. Odabent egy élet várakozott. Egy élet, aminek nem adtam esélyt a lélegzetvételre, hogy lássa a napvilágot.

Keserűen felnevettem, tudva, hogy az apám még csak nem is sejti, hogy unokája születne.

A gyűlölettől fűtve ma éjjel az életemre esküdtem meg: a falka egyetlen tagjának sem születhet kölyke, ha kioltják az én és a gyermekem életét.

A holdra néztem, meg akartam pecsételni az átkomat.

A Xanthos-Crest falka soha többé nem fogja hallani újszülött kölyök sírását ezen a földön, ha megölnek.

Kintről mennydörgést hallottam. A szívem megremegett, de belül rögtön tudtam, hogy a Holdistennő meghallgatta a fogadalmamat.

Összerogytam, a lábaimat a mellkasomhoz húztam, és ráhajtottam a karomat. Fáztam, mégis boldog voltam.

Még ha meg is halok, a halálom nem lesz hiábavaló.

A természet ereje elhatalmasodott rajtam, és megadtam magam neki; lehunytam a szemem, és elaludtam.

*

*

*

Több beszélgetés zsongása rántott ki az álomból, és talpra ugrottam.

„Honnan jön ez a zaj?” – tűnődtem, és fel akartam mászni az ablakhoz, hogy lopva kijelentsek.

A törött székért nyúltam, a falhoz támasztottam, majd megpróbáltam felkapaszkodni rá.

Hoppá…

Felkiáltottam, ahogy szégyenteljesen a padlóra huppantam.

„Áú…” – nyögtem ki a fájdalomtól, a fenekemet dörzsölve.

„Haha… nem tudtad, hogy túl alacsony vagy, vagy mi van?” – gúnyolódott a farkasom, és duzzogott.

„Sovereign, nem kell emlékeztetned. Szerencsére az esés már megtette” – horkantam rá.

Kuncogott odabent, én pedig elfojtottam a hangját.

Az egyetlen stratégiám az igazság kiderítésére kudarcba fulladt, így hát csak a földön maradtam, és aludtam tovább.

Bár próbáltam gyorsan visszaaludni, az álom nem jött. A kintről beszivárgó zajok nem hagytak nyugtot.

„Ughhh…” – morogtam, és hagytam, hogy a farkasom újra előtérbe kerüljön.

Inkább beszéltem vele, még ha gúnyolódott is, mintsem hogy a kinti lármát hallgassam anélkül, hogy tudnám, miről van szó.

A farkasommal való évődés közepette nehéz lépteket hallottam. Valaki a pince felé tart?

Talpra ugrottam, remélve, hogy talán megmenekülök.

Csakhogy az apám volt az, két tanácstaggal és egy testőrrel.

A félelem átjárta a bensőmet, és végigfutott a gerincemen.

„Nyisd ki!” – parancsolta az őrnek.

Az ajtó feltárult, és az őr belépett.

A szemöldököm felszaladt, amikor megláttam, hogy egy nyakörvet tart a kezében.

„Az meg mire jó?” – kérdezte a farkasom.

Megvontam a vállam, miközben a rettegés elhatalmasodott rajtam, ahogy az őr közeledett.

„Bilincseljétek le!” – harsant fel az egyik tanácstag hangja.

Megpróbáltam elugrani, de az őr elállta az utamat.

Azonnal a farkasom vette át az irányítást, ahogy hallani lehetett az átrendeződő csontok ropogását.

Négykézlábra ereszkedtem, és az őrnek rontottam.

Mivel likán farkas volt, nem volt szüksége teljes átalakulásra. Csak félig alakult át, és úgy védekezett a támadásaim ellen.

„Ezt hagyd abba ebben a pillanatban!” – ordította el magát az apám, és a farkasom megtorpant, mozdulatlanná válva.

Nehezen lélegzett, a szemei elhomályosultak, ahogy a teste remegett a dühtől.

Lépteket hallottam, és előttem termett a saját apám.

Felszabadította az őrt az Alfaszófogadás alól. A farkasom feszülten figyelte, ahogy az apám kikapja a nyakörvet az őr kezéből, és felém lépdel.

„A mai napon én, Morgath Alfa, a Xanthos-Crest falka vezére, kitagadlak téged, mint lányomat…”

A farkasom vergődött. Kívülállónak nyilvánít?

Ó, hát inkább megöl mint kívülállót, mintsem mint a lányát?

Egy könnycsepp gördült le az arcomon a felismeréstől.

A farkasom hátsó lábai behódolóan megcsúsztak a padlón.

Apám pedig kihasználta az alkalmat, és a nyakamra csatolta a nyakörvet.

Ahogy ellépett, visszaváltoztam emberi alakba, a vállam rázkódott, ahogy zokogva felüvöltöttem.

^

^

^

Zihálva ültem fel a padlóról, amikor felhangzott egy hívó vonyítás. Az Alfa összehívta a falka minden tagját.

Abban a pillanatban tudtam, hogy eljött az idő.

Felkészültem, és felálltam.

Egy dolgot megígértem magamnak: egyetlen könnycseppet sem fogok ejteni a kivégzésem előtt.

Utoljára megsimítottam a hasamat, érezve a bennem lévő drága életet.

Ekkor a padlón dübörgő léptek jelezték, hogy jönnek értem.

Természetesen ezúttal nem tudtam átalakulni, mert a nyakörvben, amivel megbilincseltek, ezüst és farkasölő sisakvirág volt.

Az őrök feltépték a pince ajtaját, beléptek, és megragadták a felkaromat.

Végigmentünk a folyosón, hosszan gyalogoltunk, mielőtt a mormogó tömeg elé léptünk volna.

A megalázottság átjárt, ahogy mindenki engem nézett; egyesek undorral, mások gúnnyal.

Ezt elkerülendő, a földre szegeztem a tekintetemet.

Felvezettek a emelvényre, ahol a nyaktiló állt.

A szívem kihagyott, ahogy elképzeltem, amint az éles penge keresztülvágja a nyakamat.

Könnyek gyűltek a szemembe, de megfogadtam, hogy nem hagyom őket kicsordulni.

Ekkor apám a falka elé állt.

„Az előttetek álló nő súlyos bűnt követett el. És mint mindannyian tudjátok, az ilyen tettekért csak halál járhat. Azonban örömmel közlöm veletek, hogy Elara nem falkatagként, hanem kívülállóként fog meghalni.”

Sarkon fordult, rám nézett, és kimondta a szavakat: „Ezennel elrendelem a halálát!”

Az őrök gyorsan megragadták a kezemet, leoldották a nyakörvet és a láncokat, hogy a nyaktiló éles pengéje alá fektessenek, de valami zaj támadt a tömegben.

Mindenki megfeszült, amikor valaki akaratlanul farkassá változott.

Megriadva, értetlenül néztem a tömeget, de ekkor valaki megrántotta a kezemet.

„Gyere velem, Elara. Most!”

Meglepetten néztem hátra, és a főszolgálót, Amaryst láttam.

A sokktól kábultan némán leoldalogtam az emelvényről, és követtem őt.

Rekordidő alatt az erdőben találtuk magunkat, futottunk, amilyen gyorsan és messzire csak bírtam.

„Át kell alakulnunk!” – mondta nekem.

„Nem tudok” – kiáltottam vissza.

Az ezüst és a farkasölő hatása még mindig tartott, lehetetlenné téve az átalakulást.

„Ó, istenem…” – kiáltott fel.

Hallottuk apám harcosainak vonyítását, ahogy üldözőbe vettek minket.

Hamarosan Amarys a földre guggolt, és egy tarka barna farkassá változott.

Jelezte, hogy másszak a hátára, én pedig megtettem.

És nekilódultunk, futottunk, amíg el nem értük az országutat.

Megállt, én pedig leszálltam, hagyva, hogy visszaváltozzon emberi alakba.

„Az én feladatom itt véget ért. Futnod kell” – mondta zihálva.

Nem volt időm kérdezősködni, csak bólintottam, megköszöntem neki, sarkon fordultam, és futottam tovább.

Amikor körülnézés nélkül az útra léptem, egy autó elütött.

„A francba!” – hallottam, ahogy a sofőr káromkodik és kiszáll.

„Jól van, hölgyem?”

„Kérem, segítsen. Jönnek értem” – kiáltottam fel.

„Kik azok?” – kérdezte, de az erdőből felhangzó vonyítás megadta neki a választ.

Azonnal az autójába segített az idegen, és a város felé száguldott.

Egy olyan helyre, ahol még sosem jártam.

De abban a pillanatban tudtam, hogy a Holdistennő megadta nekem a lehetőséget egy új életre.

Egy olyanra, aminek Vaxen nem része.

Az életemre esküdtem, hogy sem Vaxen, sem senki más nem fogja látni engem vagy a gyermekemet.

_____

**A torony Falconsteadben.**

Az éjszakai égbolt koromfekete volt, miközben Morgath Alfát az őr a folyosón vezette királyuk, Zarkonais elé.

Morgath Alfát a démonkirály tette azzá, ami, hogy segítsen neki céljai elérésében, ami nem volt más, mint hogy párosodjon a lányával.

Sajnos Elara anyja elmenekült előle, és most a lányt akarta, és csak Morgath Alfa segíthetett neki ebben.

A sötét trónterembe lépve Morgath Alfa tiszteletteljesen fejet hajtott.

„Megtetted? Nem tudok tovább várni, hogy magamévá tegyem” – dörrent fel Zarkonais hangja.

Morgath Alfa a fejét rázva kifújta a levegőt. „Attól tartok, a lányom elmenekült. A rituálét nem lehet befejezni.”

A démonkirály lassan talpra állt, tüskés koronája fenyegetően meredt a magasba.

Ez az éjszaka volt az utolsó esélye, hogy megszerezze a lányt vagy az anyját. Ma volt a holdfogyatkozás, a démonkirály esélye, hogy a leghatalmasabbá váljon az alakváltók között a Holdistennő első gyermekeivel való kapcsolata révén, de Morgath Alfa kudarcot vallott.

„Nem lett volna szabad elmenekülnie. Hallgass rám, Morgath, meg kell találnod a lányodat, hogy az enyém lehessen. Ha az anyja elmenekült tőled, akkor a lányodat veszem el helyette. Be kell teljesítenem a céljaimat. Keresd meg!"