AELIANA

A szél belekapott a hajamba, kellemes felüdülést nyújtva ezen a meleg napon. A nap már lemenőben volt, és tudtam, hogy hamarosan be kell mennem.

Közvetlenül a családi házunk mellett ültem, a folyó közelében. Halványan elmosolyodtam, szemem a kezemben tartott könyvre tapadt: Salinger Vance „A jövendőbeli mostohatestvérem” című művére. Imádtam ezt a könyvet. Mosolyogva lapoztam egyet, miközben a fának támaszkodtam.

De nem tudtam elmerülni a történetben, és nem fantáziálhattam tovább a férfi főszereplőről, Jayce-ről, mert Kaelen Sterling, az ikerőrzőm és a Bíbor Hold falka leendő Alfája odafutott hozzám.

„Aeliana, tarts velünk. Megnézünk egy filmet” – mondta, miközben végigsimított a haján. Felnéztem azúrkék szemeibe, melyek pontosan olyanok voltak, mint az apánké. Tulajdonképpen nagyon hasonlított apára. Az egyetlen különbség kettőjük között az volt, hogy Kaelennek eperszőke haja volt, mint anya eredeti hajszíne.

„Nem akarok menni. Menjetek ti” – feleltem, és visszatértem a könyvemhez. Sóhajtott egyet, és kikapta a kezemből, amitől a szemem villanásnyi időre ragyogó lilában izzott fel. „Kaelen!”

„Aeliana. Elég ebből. Gyere már. Tudod, apa megmondta, hogy a király két nap múlva érkezik. Akkor majd naphosszat azt az öntelt alakot kell szolgálnunk.”

Ettől elmosolyodtam. Alfaként Kaelen nem szeretett senkitől sem parancsokat elfogadni, és az, hogy mindkét szülője Alfa volt, nem sokat segített ezen. Az a tény, hogy a király valóban idejön… azt jelentette, hogy egy újabb felettese lesz a közelben.

„Nem vicces. Mind hallottuk, hogy önteltebb és beképzeltebb, mint apa és az összes többi Alfa együttvéve” – morogta Kaelen, és most már szúrós szemmel nézett rám. Farkasának mélykék szemei átvillantak a tekintetén.

„Egy kicsit azért vicces. Alig várom, hogy lássam apát borzolódni” – mondtam pimaszul. Kaelen összehúzta a szemét.

„Gonosz vagy. Főleg, mivel te vagy apuci kicsi lánya” – gúnyolódott, és nem is tévedett. Mindenki tudta, hogy én vagyok apa kedvence, csak anya előzött meg a sorban.

Felálltam, és a könyvem után nyúltam. Ő azonban a feje fölé emelte, hogy ne érjem el. Bár én százhatvanöt centi voltam, ő jóval száznyolcvan felett járt.

„Gyere el velünk” – ismételte meg makacsul.

Nem akartam. Mire a film véget ér, besötétedik, én pedig sötétben olyan vak vagyok, mint egy denevér. Bár az érzékszerveim elég jók voltak, az nem ugyanaz. Utáltam mindenkit hátráltatni, bármennyire is hajtogatták, hogy nem vagyok teher. De az voltam. Mindig is az voltam.

„Aeliana.”

Ránéztem, és már épp vitatkozni kezdtem volna, amikor Sloane Varkas, a tüzes, szexi és szeszélyes legjobb barátnőm odafutott hozzánk. Sloane kicsivel fiatalabb volt nálam, még csak tizenhét éves. Fekete haja bubifrizurára volt vágva, frufruval, amiben vörös és szilvakék csíkok virítottak. A legkülönlegesebb dolog rajta a felemás szeme volt: a bal jégkék, a jobb pedig kékeszöld. Említettem már, hogy mindössze száznegyvenöt centi volt?

„Aeliana!” – kiáltotta, átkulcsolta a derekamat, és szorosan megölelt. Talpig feketébe volt öltözve, nem hiszem, hogy sok más színű ruhája lett volna. Talán néha egy-egy lila vagy vörös darab.

„Áú, áú! Összezsugorítasz!” – viccelődtem.

„Csak ezeket a plüssöket szorongatom” – mondta, és megbökdöste a melleimet, amitől elpirultam, mielőtt elengedett volna, és Kaelenre nézett, aki magasan fölé tornyosult.

„Kaelen.”

„Sloane” – válaszolt a fiú. A tekintetük találkozott, én pedig csak álltam ott. Sloane kiskorunk óta a legjobb barátnőm volt. De volt valami közte és Kaelen között. Néha még azt is hittem, hogy talán társak lesznek. El tudtam képzelni: a mi aprócska Lunánk. De aztán meg úgy tűnt, valaki mással is megvan köztük a szikra…

„Mivel itt vagy: épp indulni készültünk, de Aeliana nem hajlandó jönni. Mindketten tudjuk, hogy rád hallgat” – mondta Kaelen. Sloane összefonta a karját a mellkasa előtt.

„Még te is hallgatsz rám” – jegyezte meg a lány, mire Kaelen szúrós szemmel nézett rá, és a kezébe nyomta a könyvemet.

„Ne bízd el magad, töpörtyű” – morogta a fiú.

„Hú, de megijedtem” – gúnyolódott Sloane, amin elnevettem magam. Kaelen elviharzott, mi pedig mindketten nevetésben törtünk ki.

„Nem megyek, Sloane, meg se próbáld” – mondtam makacsul, és összevont szemöldökkel visszavettem a könyvemet. Ez egy dedikált példány volt, és sokat jelentett nekem.

„Aeliana. Kaelennek igaza van. Gyere el, én is ott leszek. Szeretnénk, ha jönnél.”

De én voltam az oka annak is, hogy Sloane mindig mellettem maradt, ahelyett, hogy azt csinálná, amit akar. Utáltam mindenkit visszatartani. Mindig ezt tettem. Családi kirándulásokon is. Anya és apa még a kettesben töltött idejüket sem élvezhették ki miattam. Akármilyen idős is lettem, még mindig haszontalan voltam.

„Jól van” – adtam be a derekam. Nem akartam, hogy könyörögjenek, és tudtam, hogy ezúttal egyikük sem hagyja annyiban. Sőt, azt is tudtam, hogy Kaelen képes lenne apának is szólni. Végigsimítottam a derékig érő, homokszőke hajamat; úgy tűnik, nincs más választásom.

-----

Bő egy órával később már a moziban voltunk. Killian Graves, a leendő béta és Kaelen legjobb barátja is velünk tartott. Mi négyen mindig együtt lógtunk. Most éppen egy vígjátékon nevettünk, és tényleg élveztem a filmet, miközben a Fantámat kortyolgattam. Bejöttünk a városba, mert bár a falkánk sokat nőtt az évek során, saját mozink még nem volt.

„Én jobban örültem volna egy horrornak” – mondta Sloane, miközben feldobott egy szem popcorn-t, és a szájával elkapta.

„Biztos vagyok benne, hogy sok minden van, aminek jobban örülnél” – jegyezte meg Killian, amin elnevettem magam, miközben elvettem egy marék popcorn-t, és Sloane szájába tömtem. A lány ráharapott az ujjára, és tettetett haraggal nézett rá, miközben Kaelen lepillantott a csapatunk legkisebb tagjára.

„Pofa be, fiúk” – mondta Sloane, elengedve Killian ujját. Elmosolyodtam.

„Mondtam én, hogy csak ötödik kerék vagyok. Vagyis inkább negyedik…” – mondtam, végignézve a két srácon és Sloane-on. Mindhárman értetlenül meredtek rám.

„Ez meg mit akar jelenteni?” – kérdezte Kaelen. Megvontam a vállam. Gyakran mondtam dolgokat gondolkodás nélkül, és tudtam, hogy ez bosszantja őket. Értetlen pillantásokat váltottak, én pedig visszafordultam a film felé. Jobban szerettem a romantikus filmeket, mint a Titanic, de nehéz volt olyat választani, amiben mindannyian egyetértettünk.

„Mellesleg, tök jó ez a felső, Aeliana!” – mondta Killian ugratva. Felvontam a szemöldököm. Tudtam, mit akar: választ arra, mire céloztam az előbb.

„Hé, ne mustráld őt!” – szólt rá Kaelen, szemöldökét ráncolva a haspólóm láttán. Volt mellem és fenekem, és nem bántam, ha megmutathatom őket.

„Aeliana…” – méltatlankodott Killian.

„Ne Aelianázz nekem. Találd ki magadtól” – mondtam öntelten. Sloane volt az egyetlen, aki elvigyorodott, miközben a fiúk tanácstalanul néztek rám.

A film felénél járhattunk, amikor hirtelen úgy éreztem, friss levegőre van szükségem.

„Kimegyek egy kicsit” – mondtam halkan, és felálltam. Azonnal mindhárman felpattantak, én pedig bosszúsan néztem rájuk. „Egyedül.”

„Nekem amúgy is ki kell mennem a mosdóba” – mondta Sloane.

„Nem, nem kell” – jelentettem ki határozottan. Láttam a kis jelzőfényeket a széksorok végén. Az emberek sem látnak igazán a sötétben. Nem csak a kis fényeket követik?

„Én elkísérlek” – mondta Kaelen ellentmondást nem tűrően, megfogta a kezemet, és kihúzott. Hármójuk közül ő volt az egyetlen, aki mert ujjat húzni velem. A többiek nem. Nem szóltam semmit. Odavezetett az ajtóhoz, és elengedett. „Küldj mentális üzenetet, ha visszajöttél, oké?”

„Jól van” – feleltem. Eszem ágában sem volt, miért is tenném? Utáltam, ha rokkantként kezelnek. Elviharzottam, miközben a jobb bokámból a térdembe nyilalló ismerős fájdalom végigszaladt a lábamon.

’Szeretlek, Aeliana’ – küldte Kaelen a gondolati hívást. A haragom elpárolgott. Tudtam, hogy csak azért teszik, mert szeretnek.

’Én is szeretlek, Kaelen.’

Elindultam a mosdó felé, tudva, hogy Kaelen figyel. Belépve a tükörbe néztem; egy csinos fiatal nő nézett vissza rám. Szögletes arcom volt, magas, markáns arccsonttal, telt ajkakkal és egyenes, hosszú hajjal. De amit a legjobban szerettem az arcomon, az a szemem volt. Zsályazöld, kék gyűrűvel a szélén – anya és apa szemeinek keveréke. Vártam pár percet, mielőtt elhagytam a mozit, és kisétáltam a parkolóba. A farkasom nyugtalan volt, azt akarta, hogy menjek messzebb.

’Miért?’ – kérdeztem tőle, nem mintha választ kaptam volna, de szerettem azt hinni, hogy tudok vele kommunikálni; néha érzelmeket küldött válaszul. ’Van odakint valami?’ – kérdeztem.

Erős késztetést éreztem, hogy továbbmenjek, és így is tettem; a mozi fényesen kivilágított lámpái egyre halványabbak lettek, ahogy távolodtam. A józan eszem azt súgta, álljak meg. Nem ez volt az első alkalom, hogy ilyet tettem. Gyerekkoromban is követtem az ösztöneimet, aminek mindig baj lett a vége. De most, hogy már megvolt a farkasom, minden más lesz, ugye? Bár ő sem látott a sötétben, erős volt és gyors.

Hirtelen minden koromsötétbe borult. Megszólaltak a riasztók, jelezve, hogy áramszünet van. Kihagyott a szívem egy ütemet, de nyugodt maradtam.

’Szerintem ez nem volt jó ötlet’ – mondtam a farkasomnak. Körbenéztem, de mindent elnyelt a sötétség.

’Aeliana!’ – hívott Kaelen a köteléken keresztül, a hangjában pánik érződött.

’Nyugi, biztonságban vagyok, csak egy helyben maradok, amíg vissza nem jön a villany’ – válaszoltam gondolatban.

’Oké. Sloane már megy is.’

’Nyugi, Kaelen.’

Nem válaszolt, és tudtam, hogy Sloane valószínűleg már a mosdó felé rohan. Sóhajtottam egyet, gondoltam, jobb lesz visszamenni. Megfordultam, hogy bemenjek, amikor egy különös, nem evilági morgást hallottam. Megfagyott a vér az ereimben, amikor éreztem, hogy valami megmozdul mögöttem; a szél suhogása megérintett, és azonnal futásnak eredtem…