A tartály nem volt kivilágítva, így a körvonalain kívül nem láttam tisztán az arcát. De még így is éreztem, ahogy a tekintete követ.

Tekintete megremegtetett, és úgy éreztem, a lábaim megfagytak, képtelenek voltak még egy lépést tenni.

A sellő mintha olvasna a gondolataimban, mert hirtelen úgy éreztem, mintha arra bátorítana, hogy lépjek közelebb. Biztosan lehunyta a szemét, mert már nem éreztem azt a félelmetes pillantást.

Összeszedtem a bátorságomat, és elindultam a tartályban lévő sziluett felé.

A sellő békésen lebegett, úgy tűnt, mintha aludna. A korábban érzett szúrós tekintet biztosan csak a képzeletem szüleménye volt.

Ahogy közelebb értem, jobban szemügyre vehettem. Úgy tűnt, mintha egy fényes védőhártya lenne a bőrén, ami szinte csábított az érintésre.

Az átlátszó akrilfalon keresztül elképzeltem, milyen érzés lehet a bőre. Ekkor vettem észre egy súlyos sebet a jobb karján! Még a csont is látható volt alatta.

A seb formája alapján úgy tűnt, cápa okozhatta.

Ez aggodalommal töltött el. Figyelembe véve, hogy mekkora adag nyugtatót kapott, nagyon gyenge lehetett. Nem csoda, hogy ilyen csendben volt és békésen aludt.

Ilyen körülmények között egy ilyen mértékű seb akár a halálát is okozhatná.

Nem győztem örülni, hogy hoztam magammal elsősegélycsomagot. Szó nélkül felmásztam a tartály fedelére.

Ahogy ezt tettem, a sellő is az irányomba mozdult. Ez gyanút keltett bennem, hogy szándékosan csinálta.

Most a sellő közvetlenül a lábam alatt volt. Láttam, ahogy a karján lévő seb sápadtfehérré válik a túl hosszú víz alatti tartózkodástól.

Meggyőződtem róla, hogy az altatófegyver biztonságosan a tokjában van a derekamon, és úgy döntöttem, kinyitom a tartály fedelét.

„Kaelen, nyugodj meg! Ez az első alkalom, hogy közel kerülsz egy élő sellőhöz. Nem hibázhatsz!” – mondtam magamnak.

Fél térdre ereszkedtem, és a nyílást bámultam, amelyen épp csak egy ember fért át.

Ahogy vártam, a sellő lassan kiemelte a fejét a vízfelszín fölé. Az elmém elhomályosult, visszatartottam a lélegzetemet.

Végül az egész torzója a vízfelszín felett lebegett, a mozgástól vízcseppek fröccsentek rám. Úgy éreztem magam, mintha hipnotizáltak volna, ahogy a tekintetem lassan a hasától az arcáig vándorolt.

Egy arc, amely minden képzeletet felülmúlóan jóképű volt.

Ha emberi mércével kellene értékelnem, különböző etnikumok keverékének tűnt volna. De nem létezett olyan emberi faj, amely a vadság és az elegancia ilyen tökéletes kombinációját mutatta volna. Az arca nem volt szép, mégis elállt tőle a szavam. Szemeiben az óceán mélysége lakozott, tekintete pedig kegyetlen volt.

A szája sarka gúnyos szögben megrándult, mintha rajtam nevetne.

Ahogy üveges szemmel bámultam rá, a karjai már elérték a tartály nyílásának széleit. Tagbaszakadt felsőteste máris az árnyékába vont.

Vízcseppek gördültek le róla és csöpögtek rám. Meglepetésemben beleejtettem a világító rudat a tartályba.

A hirtelen sötétség még félelmetesebbé tette a helyzetet. Fel akartam állni és hátrálni egyet. De elvesztettem az egyensúlyomat, megcsúsztam, és telibe a fenekemre huppantam.

Az álomból ismerős illat lengett körül, amitől a látásom homályossá vált az amúgy is sötét szobában.

Ekkor a lábaimat valami nedves és csúszós dolog ragadta meg.

„Ez a hideg és csúszós érzés. Ezek a sellő kezei!”

Ahogy a lábamat szorongatta, felhúzta magát, és hosszú, nedves haja átáztatta a ruháimat.

Rémült voltam. A derekamnál lévő altatófegyver után kaptam, várva a lehetőséget a tüzelésre.

De aztán a sellő abbahagyta a rám mászást, amint elérte a hasamat!

Tekintete a köldököm alatti területre esett, mintha egy friss és ízletes halszeletet nézne.

Megállt a levegő.

„Hogy lehet ez? A sellő talán ételnek nézett, és a testem legpuhább részét akarja megenni?”

Aztán egy még rosszabb tippem támadt. „A hasam alatti terület az ágyékom, vajon ő…”

Gondolatban magamra ordítottam, nem merve továbbvinni ezt a gondolatmenetet.