Nem tudtam aludni. Mindazok után, amik ma történtek, nehéz volt. Ma volt az első alkalom évek óta, hogy érzelmileg kimerültnek éreztem magam. Mert rengeteg dolog történt ma – némelyiket fel sem tudtam fogni vagy megérteni. Mint például azt az Archer gyereket.

Próbáltam nem gondolni egyikükre sem, de egész éjjel csak forgolódtam. Így hát éjfélkor kikeltem az ágyból, magamra dobtam egy köntöst a meztelen testemre, anélkül, hogy fehérneművel bajlódtam volna – igen, meztelenül alszom, és akkor mi van? –, és mezítláb elhagytam a szobát.

A Sterling Hall új volt számomra, olyan volt, mint egy labirintus, és fogalmam sem volt, merre tartok. Csak céltalanul bolyongtam, próbálva kitisztítani a nehéz fejemet.

A Sterling Hall csendes volt – hátborzongatóan csendes –, az egyetlen hallható hang a mezítlábas lépteim csattogása volt a márványpadlón.

De aztán egy másik hang is csatlakozott, egy mély, fojtott nyögés. Megálltam, füleltem, és amikor semmit sem hallottam, már tovább akartam menni. De a hang újra felhangzott, ezúttal kicsit hangosabban.

Valaki fájdalmat érez? Megsérültek? A lábam már magától mozdult a hang irányába. Megálltam egy szoba előtt, és mivel az ajtó kissé nyitva volt, bepillantottam.

Bent sötét volt, csak az ablakon beszűrődő holdfény világított, de valahogy mégis tisztán láttam őt.

Archer. Meztelenül, inas, izmos teste izzadtságtól csillogott, egy székben ült terpeszben, kemény farkát a kezében tartva, zárt ökle pedig gyorsan és erősen járt fel-alá.

Sötét volt, nem volt könnyű látni, de mégis minden egyes részletet olyan tisztán láttam, mintha egy óriáskivetítőn peregne előttem. Ahogy a teste fénylett az izzadtságtól, ahogy a hasa megfeszült és megmozdult, ahogy a bicepsze kidagadt, miközben a farkát rángatta. És az arca… az eksztázis és az élvezet, ami tisztán látszott rajta, olyan… gyönyörű volt látni.

A testem felforrósodott, ahogy néztem, amint kielégíti magát – és ez nem a düh megszokott forrósága volt, hanem az élvezet bódító heve.

Archer felnyögött, a hang nyers és mély volt, és tudtam, hogy közel jár.

– Ah, bassza meg – nyögte, a keze egyre gyorsabban járt. – Bassza meg, bassza meg, bassza meg. Seraphina… olyan közel vagyok.

Az egész testem megfeszült, megdermedtem, a szemem tágra nyílt.

– Seraphina – nyögte ki újra a nevemet, és ha korábban le is akartam tagadni, hogy rosszul hallottam, most már nem volt kétség.

Tökéletesen hallottam. Rám maszturbált. Undort kellett volna éreznem, de ehelyett csak intenzív vágyat éreztem, ami olyan hirtelen tört rám, hogy elállt a lélegzetem.

Nedvesség gyűlt a lábam között, és mivel meztelen voltam a köntös alatt, végigcsorgott a combomon. Abba kellene hagynom a bámulást, el kellene mennem és magára hagynom, de a lábam a földbe gyökerezett. Látni akartam, ahogy elél.

Képtelen voltam mozdulni, a szemem erre a gyönyörű, eszelős férfira tapadt. Meg akartam érinteni magam, hogy enyhítsem a belsőmben épülő forróságot. Csak azt akartam–

– Más önkielégítésének bámulásával töltöd az éjszakát?

Megugrottam, ijedten fordultam meg, és egy férfit láttam magam mögött. Olyan közel volt, hogy az arcom majdnem nekiütközött a mellkasának – a meztelen mellkasának.

Elakadt a lélegzetem, és hátra akartam lépni, de aztán eszembe jutott, hogy nekiütközhetek az ajtónak, és elárulhatom Archernek a jelenlétemet. De mielőtt elkövethettem volna ezt a hibát, az idegen elkapta a karomat, meghúzta, megfordított, és a szemközti falhoz szorított, pontosan Archer ajtajával szemben, ahonnan bármelyik pillanatban megláthatott minket.

Kezdtem már nagyon unni, hogy férfiak falhoz szorítanak. De Archerrel ellentétben ez az idegen nem préselődött hozzám, csak a fejem fölé szorította a karjaimat, és figyelt.

Mostanra teljesen sötét lett. A folyosón nem volt ablak, így a hold sem világított be, ezért nem láttam az idegen arcát.

– Elengednél? – kérdeztem suttogva. Ez kezdett a leggyakrabban használt szavammá válni.

– Te vagy Seraphina – mondta az idegen. A hangja halk volt, mégis volt benne valami rekedtség, a lehelete az arcomat súrolta.

– Én vagyok, most pedig engedj el.

– Élvezted nézni, ahogy Archer a nevedet nyögve veri a farkát?

Az arcom felforrósodott, és hálás voltam a sötétségnek, amiért nem láthatta.

– Ne beszélj marhaságokat, és tűnj el az utamból.

– Nedves vagy odalent, Seraphina? – kérdezte búgó hangon.

Ez is biztosan az egyik Sterling fivér volt. Mégis hány fia van annak az embernek? Elegem volt mindegyikből.

– Fogd már be a–

– Érzem, mennyire fel vagy izgulva – nyögte, félbeszakítva, és bár a szemét nem láttam, éreztem, ahogy éget.

– Te egy átkozott kutya vagy – morogtam, próbálva kiszabadítani a kezemet a szorításából. – Akárcsak a bátyád.

– Én rosszabb vagyok, édesem – mormogta, lehajolt és belém szagolt, pontosan úgy, ahogy a bátyja tette. És akárcsak a bátyja, ő is felnyögött, mélyet szippantva. – És most elengedlek, de csak ez az egyszer. Nem szeretem, ha egy kutyához hasonlítanak.

Abbahagytam a küzdelmet, és csak álltam mozdulatlanul. Semmi értelme nem volt birkózni. Az Archerrel szerzett rövid tapasztalatomból megtanultam, hogy felesleges ellenállni; az csak feltüzeli őket.

– Kérlek, engedj el – mondtam, próbálva lágyítani a hangomon.

– Hmm. – Az orrát a nyakamhoz dörzsölte, én pedig élesen beszívtam a levegőt. – Olyan jó illatod van, Seraphina. Ezért hozott ide apa? Az izgalmad és a természetes illatod olyasmit vált ki belőlem… amiről azt hittem, már sosem fogom érezni.

Mire gondolt? Miért hozott ide az apja? Mielőtt kérdezhettem volna, vagy bármi mást kigondolhattam volna, megmozdult, lassan hozzám préselődött, mintha időt adna, hogy felfogjam, mi történik, vagy hogy elhúzódjak. Nem tudtam eldönteni.

De nem húzódtam el, mert megdermedtem attól, mennyire kemény és forró volt. És még mindig próbáltam feldolgozni a helyzetet. Alig egy napja voltam az állítólagos új otthonomban, és máris két férfi szorított a falhoz, akik elvileg a mostohatestvéreim.

Szóval tényleg nehezen ment a feldolgozás.

– Seraphina – búgta, kizökkentve a gondolataimból. – Messze jársz. Azt akarom, hogy rám figyelj.

Lassan pislogtam felé, bár nem láttam semmit. Mégis hová máshová figyelnék? Amikor teljesen betölti a személyes teremet, és… dolgokat művel velem.

– Úgy már jobb. – A kezét, amivel az enyémet fogta, megszorította, majd megmozdult, és az egyik combját a lábam közé tette – közvetlenül a köntös alá –, és megmozdult.