Az elmúlt néhány hétben a dolgok visszatértek a normális kerékvágásba, legalábbis az én normálisomba. Zane megint a szekrényeknek vág, ahogy elmegy mellettem, vagy próbál elgáncsolni a folyosókon. A két haverja nekem megy a vállával, de csak ennyit tesznek ellenem; a többi mind Zane műve.

A szekrényemnél állok, az ajtaja nyitva, és anyám egyik SMS-ét olvasom, amikor hirtelen az ajtó bevágódik. Megijeszt, és hátrálok egy lépést. Peyton a mellettem lévő szekrénynek dőlve áll, karba tett kézzel, hatalmas vigyorral az arcán. Megforgatom a szemem, és újra ki akarom nyitni a szekrényemet, de megállít azzal, hogy a kezét rácsapja az ajtómra.

Nagyot sóhajtok. „Mit akarsz, Peyton?”

„Egy kis tiszteletet, először is!” – vágja hozzám a tekintetét.

„Nem csináltam veled semmit. Hidd el, úgy próbállak kerülni, mint a leprát” – mondom önelégülten.

„Látod! Pont erről beszélek… ez tiszteletlenség!” Rám szegezi hosszú, hegyes körmét.

„A tiszteletet ki kell érdemelni, Peyton. Akkor veszítetted el a tiszteletemet, amikor minden ok nélkül elkezdtél úgy bánni velem, mint egy darab szarral.” Annyira belefáradtam abba, hogy folyton félnem kell, ki mit fog csinálni velem. El kell kezdenem kiállni magamért. „Szóval, újra kérdezem, mit akarsz? Órára kell mennem.”

Fújtat egyet, majd egészen közel hajol az arcomhoz. „Beszélj velem még egyszer így, és meglátod, hova vezet!”

Nincs időm erre, így a legnagyobb műmosolyomat veszem elő neki. „Jaj, annyira sajnálom, Peyton. Minek köszönhetem ezt a megtiszteltetést?”

Összeszűkített szemmel, dühösen néz rám a szarkazmusom miatt. „Csak meg akartam bizonyosodni róla, hogy tudsz-e róla: Zane holnap este bulit tart a házában, és te nem vagy meghívva.”

„Miből gondolod, hogy egyáltalán el akarnék menni valamelyik bulijára?”

„Hát, csak tudom, hogy a szüleitek jó barátok, és valószínűleg elvárják majd tőled, hogy elmenj.” Utánozza a testtartásomat.

„Bárhogy is, ne aggódj. Biztosan nem leszek ott.” Úgy döntök, hogy inkább elmegyek, mielőtt még jobban felidegesítene ez az elcseszett Barbie. Hallom, ahogy felkuncog, amint elhaladok mellette, de nem állít meg. Egyáltalán miért gondolta volna, hogy elvárnám, hogy meghívjanak?

„Hé, Clara… várj meg!” A húgom szólít meg, ahogy odaszalad mellém. „Milyen órád lesz most?”

„Töri, miért kérded?”

„Ó, csak kíváncsi voltam. Csinálsz ma délután valamit?”

„Egyelőre nem, hacsak anya nem kér meg valamire, miért?”

„Hát, azon gondolkodtam, el tudnál-e vinni a plázába, hogy segíts ruhát választani.”

„Hát persze, hogy el! Imádok veled vásárolni.” Átkarolom a vállát, ahogy végigmegyünk a folyosón.

„Köszönöm! Jobb lesz, ha megyek, az órám teljesen lent lesz a földszinten” – kuncog.

Szórakozottan csóválom a fejem, ahogy a húgom elszökdécsel.

„Kezd igazi bombázó lenni a kishúgod.” A hangja hallatán megfagy a vérem. Megfordulok, és szemtől szemben találom magam a zaklatómmal.

„Kérlek, maradj távol tőle” – kérlelem.

A kezét a mellkasa közepére teszi, és színpadiasan felszisszen. „Megbántod az érzéseimet, Clara. Sosem tennék olyat, amivel egy olyan ártatlan lányt bántanék, mint Chloe.” Közelebb hajol, hogy a többi arra járó diák ne hallja, amit mondani készül. „Ő nem te vagy. Sosem tenném meg vele azokat a dolgokat, amiket veled akarok tenni. Nem akarnám úgy bántani őt, ahogy téged akarlak.”

Bár a szavai bántóak, bizsergést küldenek végig rajtam, amitől a központom lüktetni kezd. Beszívom a levegőt, és teszek egy apró lépést hátra. Amikor felnézek az arcára, a megszokott keménység helyét valami más veszi át. Majdnem olyan pillantás ez, ami megígéri nekem, hogy pontosan azt fogja tenni, amit az előbb mondott. Csak néhány centire állunk egymástól, a kölnije illata megcsiklandozza az orromat. Jól ismerem ezt az illatot, mert még mindig ugyanazt használja, amit akkor kezdett, amikor barátok voltunk. Ez az, amit én vettem neki; ennyi idő után sem cserélte le.

Nem merek semmit sem mondani, sem elhúzódni. Megvárom, amíg ő lép el előbb, és amikor egy gúnyos mosolyt vetve rám elviharzik, kifújom a levegőt, amiről nem is tudtam, hogy visszatartottam.

~~~~~~~~~~

„Úristen, ez olyan cuki rajtad! Szerintem mindenképpen ezt kellene választanod.”

Már egy ideje itt ülök, és egy elavult divatmagazint lapozgatok, miközben a húgom sorra próbálja fel a ruhákat. Egyáltalán nem bánom, nem mintha bármi más dolgom lenne az életben. Az, hogy Chloén keresztül élem ki magam, legalább segít abban, hogy képben maradjak az otthonon és az iskolán kívüli élettel kapcsolatban.

„Szerinted?” Forgolódik a teljes alakos tükör előtt, próbálva döntést hozni. „Én még mindig úgy gondolom, hogy a zöld ruha mellett kéne döntenem.”

Tátva marad a szám. „Arra gondolsz, amelyiknek az aljából kilátszik a feneked?”

„Ne túlozz, Clara.”

„Egyébként kivel mész randizni?” Elütöm a kezét, amikor megpróbálja az amúgy is apró haspólót úgy felhajtani, hogy pont a mellei alatt végződjön.

„Ó, nincs randim.”

Most már teljesen össze vagyok zavarodva. „Akkor miért is volt ez a fontos bevásárlótúra?”

A szeme elkerekedik, ahogy rám néz. „Öhm, halló! Ez lesz Zane legelső bulija a házában! Te nem jössz?”

Annyira elnémít a szavaival, hogy csak állok ott, és meredek rá, amíg egy kicsit meg nem ráz.

„Föld hívja Clarát! Hallottál engem?”

„Öh, igen, öhm… de nem, én nem megyek.” Oldalra billentem a fejemet, miközben rá nézek. „Te miért mész? Sosem is beszélsz vele.”

Megvonja a vállát. „Ma reggel személyesen hívott meg.” Csípőre teszi a kezét, és alaposan végigmér. „Tényleg nem mész? Úgy értem, ti ketten régen elválaszthatatlanok voltatok, most meg sosem látom, hogy beszélnétek. Történt valami köztetek, amit nem mondtál el nekem?”

Chloénak fogalma sincs arról a pokolról, amin a szomszéd srác nap mint nap keresztülvisz. Gondoskodik róla, hogy a legjobban viselkedjen, amikor ő vagy a család bármelyik másik tagja a közelben van. Nem akarom, hogy megtudja, de azt sem akarom, hogy elmenjen arra a bulira. Semmi jó nem sülhet ki abból, hogy meghívta a kishúgomat; valamiben sántikál.

Felvéve az egyik híres műmosolyomat, megsimogatom a karját. „Nincs mit mesélnem. A barátok eltávolodnak egymástól, és a bulik nem az én világom.” Támad egy ötletem. „Hé, mi lenne, ha kihagynád a bulit, és átmennénk a szomszéd városba, esetleg megnézhetnénk azt az új helyet, amiért mindenki úgy oda van?”

Felhorkant. „Komolyan? Anya és apa végre megengedik, hogy elmenjek egy gimis buliba, te meg azt hiszed, ezt kihagyom?” Megrázza a feje. „Aha, biztos, hogy nem.”

Legyőzöttnek érzem magam, így visszamegyek a székhez, amin az előbb ültem. „Ebben az esetben vedd fel ezt a szettet. Nem akarom, hogy azok a seggfejek a suliból tapizni próbáljanak téged, mert meg fogják próbálni.”

„Rendben. Hallgatok a nővérem tanácsára.” Épp be akar lépni a próbafülkébe, de aztán visszafordul felém. „Szeretlek, Clara. Ha bármiről beszélni szeretnél, én itt vagyok neked. Velem minden titkod biztonságban van.”

Elmosolyodom. „Köszönöm, Chloe. Én is szeretlek.”

Bólint, és szomorúan visszamosolyog, mielőtt becsukná a próbafülke ajtaját. Beszélnem kell Zane-nel azelőtt a buli előtt. Tudnom kell, mik a tervei a kishúgommal. Talán ha elmondanám neki, miket csinál velem az elmúlt két évben, akkor nem menne el. A hüvelykujjam körmét rágva elgondolkodom, hogy pontosan ezt fogom tenni. Végül azonban egyszerűen képtelen vagyok megtenni. Nem tudom elmondani neki, mekkora gyáva nyúl a nővére, csak mert képtelen szembeszállni a szomszéd sráccal.