Clara a kezében tartott sörrel megállt egy korty közepén, és őszintén megdöbbent. "Honnan veszed ezt az infót?"

"Az egyik felettesem szólt előre" – magyarázta lassan Maya. "Az ügyvédi irodája kezeli a Varkas Corporation projektjeinek majdnem egyharmadát. Nemrég Sebastian titkára átküldött nekik egy csomó aktát a Rothesis Studióról és a Valerius Holdingsról."

Clara túlságosan is jól ismerte Sebastiant – pokolian basáskodó volt, és sosem fogadta el a nemet. Ha kinézett magának valamit, mindent megtett, hogy megszerezze.

A Valerius Holdings már kivásárolta a Rothesis Studiót, a bejelentés kint volt a hivatalos weboldalon, de a férfi még mindig próbált lecsapni rá, és ellopni magának.

Clarának egyszerűen elege volt a férfi minden ármánykodásából. "Beszélek Jeremyvel. Nem hagyom, hogy Sebastian elérje a célját. Különben is, fogalma sincs róla, hogy én vagyok a Rothesis Studio igazgatója. Az én jóváhagyásom nélkül semmiféle felvásárlást nem tud véghezvinni."

Maya bólintott.

*****

A hétvégén Clara egy csokor friss virággal érkezett a Jentis Serenity Haven idősotthonba. Napszemüvegben sem tudta elrejteni lenyűgöző megjelenését. Miközben bejelentkezett, a recepciós nem győzte bámulni, teljesen megbabonázva.

„Egyáltalán létezik ilyen ember a valóságban?” – tűnődött a recepciós áhítattal. „A bőre ragyog, az orra tökéletesen ívelt és egyenes, és olyan eleganciával viseli magát, ami bármelyik hírességet elhomályosítja.”

Miután Clara végzett az aláírással, felnézett, és lágyan, kedvesen elmosolyodott. "Bemehetek most már?" – kérdezte.

A recepciós értetlenül, még mindig kábultan bólintott. "I-Igen, bemehet." Azt gondolta: „Te jó ég! Nemcsak a külseje, de a hangja is maga a színtiszta varázslat; elég édes ahhoz, hogy bárki szívét megolvassza.”

Clara kedvesen elmosolyodott, megköszönte a recepciósnak, és elindult a VIP-szoba felé. Amikor az ajtóhoz ért, levette a napszemüvegét, és halkan kopogott. Greta nyitott ajtót.

"Va… Varkasné asszony…" – kezdte Greta.

Clara gyorsan az ajkához emelte az ujját, csendre intve Gretát. Halkan átadta neki a virágokat, majd lábujjhegyen megkerülte Eleanort, és a háta mögé állt.

Kinyújtotta a kezét, eltakarta Eleanor szemét, és játékosan elmélyítette a hangját: "Szia, szépségem! Találd ki, ki az?"

Eleanor először kissé összerezzent, de pár másodperc múlva beugrott neki: az egyetlen ember, aki egyáltalán meglátogathatja, az az örökké rezzenéstelen arcú unokája, és a kedvenc unokamenye.

Annak ellenére, hogy házasság révén már nem voltak egy család, Clara helyét senki más nem vehette át Eleanor szívében.

Eleanor határtalanul boldog volt. Felnyúlt, megragadta Clara kezét, és elmosolyodott. "Drága kislányom, végre rászántad magad, hogy visszatérj és meglátogass."

Amikor Clara meghallotta, hogy Eleanor „drágájának” nevezi, az orra megfájdult, a szeme pedig könnybe lábadt. Megfogta Eleanor kezét, és leguggolt mellé. "Igen, Eleanor nagymama, visszajöttem."

Eleanor jóságosan elmosolyodott, és megsimogatta Clara arcát. "Már az is elég, hogy újra itt vagy, édesem. Ígérd meg, hogy ezúttal maradsz, és nem hagysz el újra."

Clara bólintott. "Nem megyek sehová. Gyakran jövök majd, és társaságot nyújtok neked."

Greta ott állt a közelben, és képtelen volt leplezni az izgatottságát. „Miután Varkasné asszony és Varkas úr elváltak, ő elhagyta Jentist, és öt hosszú éven át távol volt. De végre visszatért” – gondolta.

Greta gyengéden felsegítette Clarát, és leültette Eleanor mellé. Nem tudta megállni, hogy ki ne fakadjon: "Varkasné asszony, nem is tudja, mennyire. Eleanor Varkas asszony mindennap őrülten hiányolja önt. Mindig megkér, hogy segítsek neki megnézni a bejegyzéseit a telefonján."

Clara Eleanorra nézett, a mosolya édes volt. "Nem kell többé a bejegyzéseimet nézegetned. Megígérem, hogy minden hétvégét veled és Gretával fogok tölteni. Jól hangzik?"

Eleanor arca sugárzott az örömtől, és játékosan rábökött Clara orrára. "Jól van, de állnod kell a szavadat. Ha becsapsz, hivatalosan is te leszel a kiskutya."

Clara érkezése életre keltette az egész szobát; melegség töltötte be a levegőt, ahogy hárman beszélgettek és nevettek, az idő pedig szinte repülni látszott.

Clara egész délelőtt Eleanor mellett maradt, majd ebéd után gyengéden álomba ringatta az idős hölgyet. Csak ezután, egy vonakodó visszapillantás kíséretében osont ki csendben a szobából.

Alig lépett ki az ajtón, amikor egy negyvenes éveiben járó nő – az egyik ápoló – véletlenül nekiütközött, miközben egy mindennapi kellékekkel teli kocsit tolt. "Nagyon sajnálom. Nem volt szándékos" – kért gyorsan bocsánatot az ápoló.

Clara megrázta a fejét. "Semmi baj."

Az ápoló felnézett, és földbe gyökerezett a lába. „Nem létezik. Ez a hölgy kiköpött olyan, mint ő. Csak nem...?” – tűnődött döbbenten.

Clara nem törődött vele, és a kézitáskájával a kezében kisétált. Ahogy kiért az idősotthonból, visszacsúsztatta a napszemüvegét az orrára, és cipőjének sarka halkan kopogott, amint a parkoló felé vette az irányt. Épp ekkor egy limitált szériás Maybach siklott el mellette.

Garrett megdöbbent, amikor megpillantotta Clarát. Ösztönösen Sebastianra pillantott a visszapillantó tükörből, de Sebastian semmit sem vett észre – teljesen a telefonjára tapadt, megállás nélkül a munkahelyi e-mailekre válaszolt, amióta csak beültek az autóba.

"Varkas úr, azt hiszem, az imént láttam Varkasné asszonyt... Öhm, mármint Valerius kisasszonyt" – szólalt meg Garrett.

Sebastian alig pillantott fel a telefonjából, majd kinézett az ablakon, miközben Clara kinyitotta az autóját, és beszállt. Az arca tökéletesen hűvös maradt, egyetlen érzelmet sem árult el. "Ühüm" – ennyit mondott.

Amióta Eleanor beköltözött az idősotthonba, gondoskodott róla, hogy csak Sebastian és Clara szerepeljen a látogatói listán – senki más. Így egyáltalán nem volt meglepő, hogy Clara eljött hozzá.

Arra azonban Sebastian egyáltalán nem számított, hogy Clara ennyi külön töltött év után is újra felbukkan – és még a válásuk után is látogatja a nagymamáját.

Sebastian kiszállt az autóból, bejelentkezett a recepciónál, és elindult a szoba felé. Amikor meglátta a békésen alvó Eleanort, lágy melegség rezdült meg mélyen a szívében.

Greta töltött neki egy pohár vizet. "Varkasné asszony az imént szenderült el. Úgy tűnik, ma kissé szerencsétlenül időzített."

Sebastian halkan felnevetett. "Nem gyakran fordul elő, hogy ez a csintalan hölgy hajlandó szunyókálni egyet." Greta meleg mosollyal válaszolt.

Sebastian nem vette a fáradságot, hogy megkérdezze Gretát, vajon Clara járt-e ott. Legbelül pontosan tudta, hogy Clara sokkal közelebb áll Eleanorhoz és Gretához, mint ő valaha is.

És még ha meg is kérdezi, Greta valószínűleg akkor sem adna neki egyenes választ. Így hát hagyta a dolgot, és tudatlannak tetette magát – nem volt rá szüksége, hogy újabb hegyibeszédet zúdítsanak a nyakába.

Annak idején, amikor ő és Clara szakítottak, Eleanor annyira dühös lett, hogy kis híján elájult. Hetekig pokollá tette az életét, és soha nem hagyta, hogy elfelejtse.

Sebastian maradt még egy darabig, és csendben átfutotta Eleanor heti egészségügyi jelentését. Miután látta, hogy minden teljesen rendben van, végre megnyugodott, és elindult.

Épp amikor Sebastian el akarta hagyni az idősotthont, a recepciós utána szólt: "Varkas úr, tudna várni egy pillanatot?"

Sebastian megfordult, és látta, hogy a recepciós egy karkötőt nyújt felé. "Varkasné asszony ejtette le ezt, amikor ma korábban bejelentkezett. Visszanéztük a kamerákat, hogy megbizonyosodjunk róla. El tudná vinni, és visszaadná neki, amikor találkoznak?"

Garrett legbelül egy kicsit összerezzent. „Komolyan, ez a recepciós ennyire új itt, vagy egyszerűen sosem nézi a közösségi médiát? Hogyhogy nem tudja, hogy Varkas úr és Valerius kisasszony már ezer éve elváltak?” – gondolta.

Az viszont már igazán meglepte, ahogy Sebastian ténylegesen elfogadta a karkötőt a recepcióstól, szó nélkül zsebre vágta, és csak egy egyszerű bólintással válaszolt.