A bankkártyát tartva Clara komoly vívódást érzett. Nem csupán finnyáskodott – legbelül tudta, hogy remekül képes gondoskodni magáról és a gyerekéről. Így amikor Sebastian pénzéről volt szó, az tényleg cseppet sem érdekelte.

Attól kezdve Eleanor időről időre küldetett Clarának apró ajándékokat valakivel, Clara pedig gyakran felhívta, hogy érdeklődjön felőle. Az évek során a kötelékük csak egyre erősebbé vált.

Volt azonban egy ki nem mondott megegyezés közöttük – egyszerűen sosem beszéltek Sebastianról.

Clara sietve tért vissza az országba, anélkül, hogy előre szólt volna Eleanornak. Most, hogy a Valerius Holdingsnál végre kezdtek a helyükre kerülni a dolgok, úgy gondolta, be kellene ugrania hozzá.

Clara szülei meghaltak, amikor ő még csak tizenkét éves volt. Everetten kívül Eleanor volt az egyetlen idősebb rokon, aki igazán törődött vele. Hogy ők ketten ott álltak mellette, még azután is, hogy a házassága darabokra hullott, szerencsésnek és szeretettnek érezte magát tőle.

Ami viszont Luciant illeti, Clara eltökélt szándéka volt, hogy mindent titokban tartson Eleanor előtt. Pontosan tudta, mennyire kontrollmániás tud lenni Sebastian; ha valaha is rájönne az igazságra, valószínűleg megpróbálná elvenni tőle a felügyeleti jogot.

„Kizárt dolog. Csak a holttestemen keresztül. Soha nem hagyom, hogy Sebastian rájöjjön” – gondolta.

*****

Kora hétfő reggel a Valerius Holdingsnál Clara már az irodájában ült, és dokumentumokat vizsgált át, amikor Jeremy kopogott, majd belépett.

Jeremy így szólt: "Még mindig nem találtál egy rendes asszisztenst, mi? Még soványabbnak tűnsz, mint amikor megjöttél. Gondolom, megállás nélkül dolgozol.

"Apa hívott, és megkért, hogy nézzek rád, nehogy teljesen kiégj. Persze, akartuk, hogy segíts, de senki sem mondta, hogy ennyire halálra kell hajtanod magad."

Jeremy lazán helyet foglalt Clara asztalánál, teljesen kényelembe helyezve magát.

Clara továbbra is jegyzetelt a papírokon, miközben válaszolt: "Ne aggódj miattam. Ha tényleg túlságosan kimerülök, majd visszaveszek a tempóból. Úgy értem, pont azért vagy te is mellettem, nem igaz?

"Ami az asszisztenst illeti, már megmondtam a HR-nek, hogy tartsák nyitva a szemüket, de őszintén szólva, szívesebben léptetnék elő valakit a cégen belülről."

Jeremy bólintott. "Ez egy megbízható terv. A belsősök már ismerik a dörgést, így zökkenőmentesebb lesz az átadás. Szólok a HR-nek, hogy szűkítsék le neked a kört néhány jelöltre."

Clara félretette a papírjait, és komoly arcot vágott. "Jeremy, Maya azt mondta, hogy a Varkas Corporation ki akarja vásárolni a Rothesis Studiót a Valerius Holdingson keresztül. Már készítik is elő a terepet. Gondolom, Sebastian hamarosan megkeres téged."

Jeremy egy másodpercig gondolkodott. "Nyugi. Gondoskodom róla, hogy visszakozzon. Ráadásul, mivel a Rothesis Studio még mindig magánkézben van, legfeljebb annyit tehet, hogy megpróbál egy zsíros ajánlatot tenni a Valerius Holdingsnak. Azt sem tudja, hogy te vagy a Rothesis vezérigazgatója – a beleegyezésed nélkül nem tud vizet zavarni."

Clara bólintott, majd előhúzott egy másik javaslatot, és átnyújtotta Jeremynek. "Van még valami, ami foglalkoztat. Nagyon érdekel a kikötő projekt, és azt tervezem, hogy felveszem érte a kesztyűt a Wexley Enterprisesszal.

"A Valerius Holdings sok mindennel foglalkozik, de az emberek elfelejtik, hogy Everett nagybátyám és apa mindent a hajózásból épített fel. Vissza akarom szerezni ezt az örökséget. Ha ezt megcsináljuk, a Valerius végre biztosíthatja a saját hídfőállását a Jentis-kikötőben."

Jeremy átfutotta a javaslatot, majd őszinte csodálattal nézett fel Clarára. Mindig is úgy vélte, hogy a lány csak a belsőépítészettel törődik – elvégre azon a területen komoly hullámokat vert –, de sosem gondolta volna, hogy az üzleti ösztönei is ilyen élesek.

Jeremy elővette a telefonját, és felhozott egy tervet, amit korábban állított össze, majd letette az asztalra, hogy Clara is lássa. Amikor a lány rápillantott, mindketten elvigyorodtak. „A zsenik egy rugóra járnak” – gondolta Clara.