Clara több napot töltött kemény munkával: összeolvasztotta Jeremy javaslatát a sajátjával, kiválasztotta a kulcsfontosságú pontokat, rendszerezte őket, és egy teljesen új prezentációt dolgozott ki.

Rögtön azután, hogy a céges értekezlet véget ért, Clara felkapta az átdolgozott aktákat, és egyenesen a vezérigazgatói irodába indult. "Jeremy, nézd meg ezt! Az elmúlt napokban átdolgoztam a javaslatot, és ötvöztem mindkettőnk ötleteit."

Jeremy átvette az aktákat, és összpontosítva pörgette át őket. "Rendben, hadd fussam át rögtön."

Clara leült az asztalához, és csendben várt, az idegei bizseregtek a várakozástól.

Amint Jeremy a végére ért, meleg, büszke mosollyal nézett fel. "Clara, te tényleg nem semmi vagy, hogy egy ilyen hihetetlenül részletes tervet hoztál össze ilyen rövid idő alatt. Ha én vezetném a Jentis-kikötő Hatóságát, kétségtelenül jóváhagynám ezt a szinte tökéletes javaslatot."

Clara elvigyorodott. "Ha te mondod, akkor minden aggodalom nélkül megyek be a holnapi tárgyalásra. Csak várd a jó híreket."

Másnap reggel Clara Maya kíséretében jelent meg a kikötői árverésen, ami azonnal meglepetést okozott a többi licitálónak.

Egy hang azt suttogta: "Várjunk csak, nem Valerius kisasszony az? A Valerius Holdings tényleg azt tervezi, hogy beszáll a kikötő projektbe?"

Egy iparági veterán kuncogva magyarázta: "Ti, zöldfülűek, valószínűleg nem is tudjátok. Annak idején, amikor a Valerius Holdings elindult, az összes pénzüket a kikötői üzletből és a hajózásból csinálták. Csak miután nagyot kaszáltak, tértek át lassan az ingatlanpiacra."

Elöl egy kora ötvenes éveiben járó férfi ült, őszülő hajjal, jéghideg és komoly arccal.

Amikor Clara belépett, elkapta a suttogásokat és a ferde pillantásokat, de ezek egy cseppet sem zavarták. Sőt, az ösztönei egyenesen az elöl ülő férfira fókuszáltak.

Gideon volt az, Selena apja és a Wexley Enterprises elnöke. Mellette pedig maga Selena ült, a híradós, akivel az apja sosem győzött dicsekedni.

A Wexley Enterprises mindig is a hajózásra és a tengeri szállítmányozásra szakosodott, és amikor a kikötő projektről volt szó, eltökélt szándékuk volt, hogy megszerzik. Mivel a szokásos hároméves hosszabbítás volt terítéken, mindenki teljes mértékben arra számított, hogy ismét a Wexley Enterprises nyeri el a szerződést, ahogy mindig.

Clara azért volt ott, hogy megtörje a normát, és megmutassa mindenkinek: a Valerius Holdings nem csupán egy versenyző a sok közül, hanem pontosan olyan alkalmas a kikötői üzletág átvételére, mint a Wexley Enterprises.

Maya helyet foglalt Clara mellett, és elvigyorodott. "Abból, ahogy besétálsz ide anélkül, hogy a sok bámészkodótól akár csak a szemed is rebbent volna, bárki láthatja, hogy te már régóta tervezted ezt a napot."

Clara lesütötte a szemét, ajkát lágy mosoly húzta mosolyra, miközben közelebb hajolt, hogy odasúgja: "Valójában már két éve követem a Wexley Enterprises hajózási üzletágát. A kikötő projekt nem egy hatalmas falat számukra, de nem is jelentéktelen.

"Ami igazán csábítóvá teszi, azok a globális hajózási útvonalakra vonatkozó éves adókedvezmények. Képzeld csak el, mekkora szelet profitot jelent ez. Kizárt dolog, hogy a Wexley Enterprises vagy a többiek elengedjék. De a Valerius számára nem is ez a valódi cél."

Clara titokzatoskodott, hagyva Mayát találgatni, mire Maya ravaszul elvigyorodott. "Hadd találgassak! A Valerius Holdings egyáltalán nem a hajózási játszma miatt van itt. Amit valójában akarsz, hogy ezt tőkeként felhasználva biztosítsd az Austral-negyedet.

"Egy teljesen új irányt próbálsz kijelölni a Valerius számára, és ha igazam van, mindez a globális tengerjáró turizmusról szól. Ha megnyered azt az Austral-negyedet, nem fogod holmi divatos társasházakra pazarolni. Jentis következő világszínvonalú turisztikai központját akarod felépíteni."

Ha nem lettek volna ott olyan sokan, Clara medveöleléssel kapta volna el Mayát, és ott helyben megcsókolja. „Komolyan, ritka az olyan barát, aki ennyire megért engem” – gondolta Clara.

Clara csak mosolygott, nem szólt semmit, és Maya tudta, hogy beletrafált. Maya szemében Clara sosem volt pusztán egy szép arc, vagy egy gazdag lány, aki a családja neve mögé bújik.