Rania az életéért menekült. Nem mert lassítani, bár a lábai sajogtak, és minden izma azért üvöltött, hogy álljon meg.

Üldözője már a sarkában volt. Nem kockáztathatta meg, hogy elkapják, az a végét jelentené.

[Rania! Gyere vissza azonnal!]

Apja hangja dörgött a fejében, dühösen próbált mentális kapcsolatba lépni vele. Ott volt az üldözők között, a mostohatestvérével és az alfa fiával együtt.

A Black Stone falka tucatnyi harcosával a nyomában Rania esélye a szökésre szinte a nullával volt egyenlő. Mégis meg kellett próbálnia. A falka határa már olyan közel volt, szinte érezte a jelenlétét.

Rania még gyorsabb tempóra kényszerítette magát, a Holdistennőhöz könyörögve egy csodáért. Az adrenalin száguldott az ereiben, tompítva a fájdalmat, amit az ostorcsapásként vágódó ágak és a bőrét felsértő éles kövek okoztak, miközben az erdőn át gázolt.

Még egy kicsit. Csak még egy kicsit – hajtogatta magának.

A hátizsákja fennakadt egy ágon, ami egy pillanatra megtorpantotta, és a benne lévő holmik kiszóródtak, de Rania nem állt meg összeszedni őket, inkább sorsára hagyta az egészet.

Majd szerez valahogy új ruhákat, ha egyszer kijut innen. Most semmi sem volt fontosabb számára, mint elmenekülni ebből a pokoli helyről.

Sajnos Rania még nem tudott átalakulni. A legtöbb alakváltó tizennyolc éves korában vált képessé az átalakulásra, Rania számára pedig ez még két napra volt.

De egyetlen másodpercet sem volt hajlandó tovább itt tölteni, különösen azután, amit az alfa fia, Caden tett vele.

[Rania, halott vagy, ha a kezeim közé kerülsz!]

Apja, Alaric béta, gonoszul morgott a tudatában. Rania megpróbálta lezárni a mentális köteléket, de nem volt hozzá elég ereje. Az apja túl hatalmas volt.

Olyan közel. Még egy kicsit. Még egy kicsit gyorsabban.

A tüdeje égett, de Rania átverekedte magát a sűrűn, ahogy megpillantotta a Black Stone határát. Azon túl a Bloody Wolf falka területe feküdt.

A határnak ez a része nem volt szigorúan őrizve, ezért választotta Rania ezt az utat a szökéshez.

Még egy kicsit…

És végre, Raniának sikerült átlépnie a Black Stone falka határát. A határvonalat egy folyó jelezte, amely a két falka között húzódott. A víz sekély volt, így könnyen átgázolt rajta.

Amint Rania átért a folyó túlpartjára, a földre rogyott. Hevesen zihált, tüdeje mohón próbált levegőhöz jutni.

Testének minden porcikája fájt, de megcsinálta! Sikerült átlépnie a határt.

Egy dühös vonítás hallatán Rania megfordult, és látta, ahogy Caden és a mostohatestvére, Killian, emberi alakba váltanak vissza.

Rania felé dühöngtek, mert engedély nélkül nem léphették át a határt. Ez komoly konfliktust szított volna a két falka között.

Rania sem maradhatott ott sokáig; a Bloody Wolf falka harcosai hamarosan észlelni fogják a betolakodót, és akkor még nagyobb bajba kerül. Dél felé kellett vennie az irányt, a Magányos Földekre, ami senkié, majd onnan tovább az emberek lakta vidékekre.

„Gyere vissza, Rania!” – ordított felé Killian dühösen, míg Caden a fogát csikorgatta, és gyilkos ösztönnel a szemében meredt rá.

Rania legszívesebben rájuk ordított volna minden átkot, de nem maradt ereje. Tovább kellett mennie.

A teste tiltakozott, amikor feltápászkodott a földről, és épp újra futásnak eredt volna, amikor hirtelen valaki a földre teperte. A szíve a torkában dobogott, amikor meglátta, hogy Caden szorítja le.

„Azt hitted, elmenekülhetsz előlem, kisfarkas?” – kérdezte Caden fenyegetően. Testsúlyával mozdulatlanná préselte Raniát. „Nem mész te sehová.”

„Te… te átlépted a határt” – zihálta Rania. Caden térde a mellkasára nehezedett, ami miatt alig kapott levegőt. Szörnyen fájt.

„Igen, és te is” – vigyorgott diadalittasan.

A folyó túlpartjáról Rania látta, ahogy az apja rákiált Cadenre: térjen vissza a saját területükre, mielőtt a Bloody Wolf harcosai elkapják őket.

„Menjünk vissza. Nagyon engedetlen voltál ma éjjel” – mondta Caden, majd felállva megragadta Rania hosszú, barna haját, mire a lány felnyikkant a fájdalomtól. A fejbőre szinte lángolt.

Caden kegyetlen volt, még annyi időt sem hagyott Raniának, hogy lábra álljon, már rángatta is a folyó felé.

Vége volt mindennek. Meg fogják ölni a szökési kísérlete miatt.

Azonban mielőtt visszatérhettek volna a saját falkájuk területére, a Bloody Wolf falka tucatnyi harcosa vette körül őket, és a gammájuk emberi alakot öltött.

„Caden Black Stone” – mondta Michael gamma, szándékosan elnyújtva a nevet. „Nem tudtam, hogy van engedélyed belépni a területünkre.” Raniára pillantott, de nem szentelt neki különösebb figyelmet.

„Elnézést kérek a betolakodásért, de a falkánk egyik tagja úgy döntött, hogy ma éjjel egy kicsit túl vakmerő lesz. Elkaptuk, mielőtt zavarta volna a falkátokat” – Caden mosolygott, láthatóan nem zavartatta magát, és szorosabbra húzta Rania haját.

Michael gamma oldalra billentette a fejét Rania felé, de nem látta tisztán az arcát, mivel a lány hullámos haja eltakarta azt.

„Megértem, de a szabály az szabály. Ennek következményei lesznek.”

„Értettem” – bólintott Caden. „Ezt megvitathatjuk később is, hadd vigyem vissza ezt a dögöt a falkámba.” Megrázta Rania fejét, miközben ártatlanul mosolygott a gammára. „Meghívlak egy kávéra, hogy átbeszéljük a dolgot.”

„Nem, kérlek… ne, ne küldjetek vissza!” – könyörgött Rania a gammának, de az embert cseppet sem érdekelte a sorsa.

Michael gamma mérlegelte a döntését, majd bólintott. „Vigyétek, és tűnjetek el. Megbeszélem az ügyet az alfámmal.” A folyó túlpartján álló többi harcosra nézett.

„Köszönöm.”