„Mégis mit képzeltél?!”

Egy kemény pofon csattant Rania arcán. Összegömbölyödött a tömlöc hideg padlóján. Egy hangot sem adott ki, csak tűrte a verést, ahogy mindig is tette.

„Bajt hoztál a falkára!”

Alaric béta felemelte a lábát, kész volt belerúgni a lányába, amikor észrevette, hogy az nem mozdul. Homlokát ráncolva leguggolt, és elsimította a hajat az arcából.

Rania még élt, lélegzett, de a szemei halottak voltak. A távolba meredt, mintha már nem érezné a fájdalmat. A látványtól a béta homlokán még mélyebbek lettek a ráncok.

„Hallod, amit mondok?!” – üvöltött rá Alaric, de a lány meg sem rezzent. „Rania!”

Valaki lépett a tömlöcbe, és a bétához ment. „Apám hívat az irodájába” – mondta Caden, és a mozdulatlanul fekvő Raniára pillantott.

Alaric mélyet sóhajtott, majd felállt, sorsára hagyva lányát a nyirkos börtönben. Caden ott maradt.

Amint egyedül maradtak, Caden leguggolt. Megragadta Rania állát, és mélyen a szemébe nézett. „Megmondtam, hogy tönkreteszem az életedet. Hogy mertél elszökni a büntetésed elől?”

A lány élettelen szemei megrebbentek, ahogy Cadenre nézett. Kiszáradt ajkai megmozdultak, rekedt hangon szólalt meg: „Nem tudom, hol van a nővérem. Már mondtam.”

„Hazudsz!” – Caden olyan erővel ütötte meg, hogy Rania azt hitte, kitörte a nyakát.

Claire volt Caden barátnője. Egyben Rania mostohanővére is. Öt évvel volt idősebb Raniánál, és három évvel Killiannél.

Caden és Claire esküvőjét egy évvel korábban kellett volna megtartani, de egy nappal a szertartás előtt Claire megtalálta a rendeltetett társát, és elszökött vele, összetörve Caden szívét. A férfi a fájdalmát erőszakba fojtotta, és kellett valaki, akit hibáztathat.

Rania könnyű célpont volt, hiszen ő volt a falka fekete báránya, és ő volt az első is, aki felfedezte, hogy Claire elmenekült.

Emiatt Caden beteg elméjében Rania biztosan segített Claire-nek a szökésben. Azóta tartott a bántalmazás.

Senki nem mert szembeszállni az alfa fiával, Killian pedig örömmel segített Cadennek elpusztítani a mostohatestvérét, hiszen már azóta zaklatta Raniát, amióta Alaric béta összeállt az anyjával.

„Hol van?” – Caden megragadta Rania ingét, ami elszakadt. Az arcát közel vitte a lányéhoz. „Hozzá akartál szökni, ugye?”

„Nem érdekel ő, a te kínzásaid elől akartam elmenekülni. Ez egy pokol.” Rania érezte a fémes ízű vért a nyelvén. Nem tudta meggyógyítani magát, mert még nem kapta meg a farkasát.

Az alakváltók öngyógyító képessége akkor aktiválódik, amikor megkapják a farkasukat, bár néhányan már korábban is rendelkeznek vele. Rania sajnos nem tartozott közéjük. Így el kellett viselnie minden fájdalmat, amit Alaric, Caden és Killian mértek rá.

„Ó, Rania. Te még nem tudod, mi az a pokol” – Caden gúnyosan felnevetett. „Ami az elmúlt napokban történt veled, az semmi, csak a kezdet. Amíg meg nem mondod, hol van Claire, még nyomorultabbá teszem az életedet. Ezt megígérem.”

Caden elökte magától Raniát, a kezét a nadrágjába törölte, mintha valami mérhetetlenül piszkos dologhoz ért volna hozzá, amitől megbetegedhet.

A földön fekvő eszméletlen lányra nézett, tekintetében semmi melegség nem volt, majd az ajtóhoz lépett, és bevágta maga mögött.

Rania túl fáradt volt. Örömmel fogadta a sötétséget, amikor az elnyelte. Nyugovóra tette a fájdalmát és a sérelmeit, amíg újra fel nem kell vennie őket.

Azonban nem pihenhetett sokáig, mert egy vödör hideg víz ébresztette fel. Felkiáltott, és kapkodott a levegőért, úgy érezte, megfullad.

Azonnal felült, letörölte a vizet az arcáról, miközben a teste remegett. Nehéz volt megmondani, mennyi az idő, vagy mióta aludt, mivel a tömlöcön nem volt ablak. Minden félhomályos volt, csak egyetlen pislákoló izzó világította meg a cellát.

„Szép álmaid voltak?” – kuncogott Killian. Elhajította a vödröt, amivel a hideg vizet hozta, majd leguggolt Rania elé. Széles vigyor ült az arcán, boldoggá tette a lány szemében tükröződő fájdalom.

„Mit akarsz?!” – Rania rá akart ordítani, de a hangja csak rekedt suttogás volt.

„Kelj fel, apánk beszélni akar veled.” Killian felállt. Gúnyosan felnevetett, látva, milyen nehezen áll fel Rania; nem ajánlott segítséget, amit a lány nem is várt el tőle.

Kétségtelenül az előző éjszakai eseményekről akart beszélni az apja, és mint rendesen, most sem fogja meghallgatni, hanem teljesen őt teszi felelőssé.

Ezért Rania meglepődött, amikor Alaric nem rontott rá dühösen, amint belépett a dolgozószobába. Elküldte Killiant, aki maradni akart, hogy hallja a beszélgetést.

„Menj, Killian.” Tekintély volt a hangjában, aminek a mostohafia engedelmeskedett. „Ülj le, Rania.” Elkomorodott, amikor látta, hogy a lány csuromvizes és reszket. „Miért vagy vizes?”

Rania nem válaszolt. Az apját sosem érdekelte, mi történik vele, akkor sem, ha elmondta neki, mit tett Killian. Rania már régen nem várta el az apjától, hogy kiálljon mellette.

Igaza volt: az apja válaszra sem várva rátért a lényegre.

„A tegnap esti dührohamod miatt a falkánk bajba került a Bloody Wolf falkával. Büntetésül szolgálóvá fokozunk le. Megszakítasz minden kapcsolatot ezzel a családdal.”

Ezt hallva Rania őrült módjára nevetni kezdett, amitől Alaric összehúzta a szemöldökét.