SERAPHINA SZEMSZÖGE

A férjem és a főnököm, Alistair, minden viccen nevet, ami elhagyja első szerelme ajkait, miközben az irodáinkat elválasztó üvegajtón keresztül figyelem őket. Kötelességtudóan készítettem elő az aláírására váró dokumentumokat, és szerveztem a napi megbeszéléseit, ahogy azt titkárnőjeként már hét éve teszem, de Vanessa érkezése óta képtelen vagyok bármilyen munkát elvégezni.

Mellkasomban szúrást érzek minden alkalommal, amikor Alistair felnevet; majdnem elsírom magam a gondolatra, hogy az én közelemben még soha nem nevetett így. Karcsú alakját bámulom, buja, fekete haját, ami még akkor is visszaugrik a helyére, amikor nevetve hátraveti a fejét, és a kecsességet minden mozdulatában. Vanessa a női báj megtestesítője, minden vonása bizonyság arra, miért nem tudott Alistair túllépni rajta, hiába váltak el az útjaik évekkel ezelőtt. Annak ellenére is, hogy engem vett feleségül.

Az irodája sötét reluxáit hirtelen leengedik, elzárva elölem mindkettőjüket, és most már csak a feketeséget látom. Mintha Alistair meg akarna akadályozni a leskelődésben, pedig a felesége vagyok, és a magánszférának nem kellene léteznie köztünk, különösen, ha egy olyan nőről van szó, akit egykor annyira szeretett.

Még mindig emlékszem, mennyire megdöbbentem, amikor korábban odalépett hozzám, sarka kopogása olyan kifinomultan visszhangzott az iroda padlóján. Előbb láttam meg a fényes, vörös magassarkúba bújtatott lábfejét, mielőtt felnéztem volna rá.

„Seraphina, nem is tudtam, hogy még mindig itt dolgozol! El sem hiszem, hogy Alistair még a házasságotok után is dolgoztat. Az a férfi nem semmi, ugye?”

Mondta édesen mosolyogva vérvörös ajkaival, ami rajtam borzasztóan festene, ha valaha is meg merném próbálni azt az árnyalatot. Megszólalni sem tudtam, annyira sokkolt, hogy ennyi év után szemtől szemben állok vele, főleg, hogy még mindig ugyanaz a gazdagságot és magabiztosságot sugárzó aura lengte körül, amit korábban is ismertem nála. Egy töredékmásodpercre bizonytalannak éreztem magam a szürke irodai ruhámban, a szoros kontyba fogott hajammal és azzal a ténnyel, hogy alig vagy egyáltalán nem viseltem sminket.

„Vanessa!”

Alistair hangja zökkentett ki a transzból, amelyben ragadtam, ahogy kilépett az irodájából, és ott, közvetlenül előttem, olyan szorosan ölelte át a nőt, mint egy régi jó barátot, mielőtt visszavezette volna az irodájába, anélkül, hogy rám akár csak egy pillantást is vetett volna.

Most ketten vannak az irodájában, a reluxák lehúzva, így nem látom őket, csak a tompa hangjukat és Alistair időnkénti nevetését hallom. Kényelmetlenül fészkelődöm a székemben minden egyes nevetésnél, szorosan markolva az asztalom szélét; túlságosan zaklatott vagyok bármilyen munkához, amíg ők ott bent vannak összezárva.

Az asztalomon lévő naptárra meredek. A mai dátumot piros filccel jelöltem meg, és mélyet sóhajtok. Tudja egyáltalán, hogy ma van a harmadik házassági évfordulónk? Úgy tűnik, minden évben csak én emlékszem rá, Vanessa megjelenésével pedig már most látom, hogy ez a nap is úgy múlik el, mintha csak egy lenne a sok közül.

Tudtam, hogy ma jön. A titkárnői pozícióm az egyetlen oka annak, hogy tudok olyan dolgokról, amiket Alistair inkább eltitkolna előlem. Már tájékoztatott egy új üzleti partnerről, aki két hónapja tért vissza az országba, és bármelyik pillanatban megjelenhet az irodában. Amit nem tudtam – vagy mondjuk úgy, amit szándékosan elhallgatott előlem –, az az volt, hogy az úgynevezett üzleti partner Vanessa Chamberlain, és talán ez az oka annak, hogy a visszatérése óta hidegebb és közönyösebb, mint általában.

A szívem sajog a felismeréstől, de még jobban fáj, mert semmit sem tehetek ellene. Alistair szívében soha nem volt helyem, de az enyémben csak ő létezett. Attól a pillanattól kezdve szerettem, hogy évekkel ezelőtt megmentette az életemet, de róla ugyanez nem mondható el.

Szavak nélkül is mindig emlékeztet rá, hogy a házasságunk nem más, mint kísérlet nagyapja kívánságának teljesítésére, és tudtam, hogy ha rajta múlt volna, rám se nézett volna kétszer, nemhogy feleségül vett volna.

Nagyapa irántam érzett szeretete talán az egyetlen oka annak, hogy még ép eszemnél vagyok ebben a szeretetlen házasságban. Az öregúr soha nem mulasztja el kimutatni, mennyire becsül engem, de mikor volt ez valaha is elég? Alistairral kötöttem házasságot, nem a családjával.

Az óra megállás nélkül ketyeg, de Alistair még mindig bent van vele.

A nevetésük hirtelen elhal, és alig hallom, mit beszélnek. Nem bírva tovább, felállok, mielőtt a nyugtalanság megölne. A felesége vagyok, és jogom van tudni, mi történik. Hogy természetesnek tűnjön, gyorsan készítek két csésze kávét. Végül is a titkárnője vagyok, és ez a munkám része.

Idegességemben verejték veri ki a homlokomat, ahogy bizonytalan léptekkel az irodája felé indulok. Mély lélegzetet véve kinyitom az ajtót és belépek. A szívem összeszorul a látványtól: mindketten fesztelenül érzik magukat egymás társaságában, és olyan közel ülnek egymáshoz az irodai kanapék egyikén. Nagyot nyelek, és próbálok a lehető legnagyobb magabiztossággal az asztalhoz sétálni.

„Hoztam kávét” – mondom, de még csak tudomást sem vesznek a jelenlétemről, elmerülve egymásban és bármiben, amiről éppen beszélgettek. Egy pillanatig Vanessát tanulmányozom; nézem, ahogy egyik ujjával a cseresznyeszőke haját csavargatja, keresztbe tett lábbal ülve, ami provokatív mennyiséget mutat meg a combjából, és olyan ragyogóan mosolyog, hogy nem tudom megállapítani, csak tetteti-e.

Meg akarok fordulni és elmenni, de a lábam nem mozdul. Nem mehetek el csak úgy. Meddig fogok még hallgatni és tűrni?

„Uram” – szólítom meg, egyenesen Alistairra nézve. Házasok vagyunk, de soha nem mulasztja el emlékeztetni, hogy a munkahelyen a főnökömként szólítsam meg. Alistair még csak meg sem mozdul, hogy rám nézzen, és bennem lassan forrni kezd a düh.

„Uram” – szólítom meg újra, és ekkor végre rám emeli hideg tekintetét, ami majdnem elrettent, de én szilárd maradok a nézése alatt.

„Beszélnem kell önnel valamiről, fontos” – hazudom szemrebbenés nélkül. Érzem Vanessa égető tekintetét magamon, de próbálok nem rá nézni, attól félve, hogy ha megteszem, elillan a magabiztosságom.

Alistair csak int, hogy menjek el.

„Várhat. Mint látod, vendégem van.”

„Nem várhat” – mondom még határozottabban, de ő már újra mosolyogva hallgatja Vanessát, mint egy szerelmes kamaszfiú. Még néhányszor szólítom, majd nem bírva tovább, a nevén nevezem.

„Alistair!”

Mindketten felnéznek rám, vegyes érzelmekkel az arcukon. Alistairé tiszta düh, míg Vanessa láthatóan irritált. Tudom, hogy soha nem kedvelt engem; még akkor is, amikor csak a titkárnője voltam, ő pedig a barátnője, minden egyes dolgomba belekötött.

„Alistair, mi ez? Így hagyod, hogy az alkalmazottaid tiszteletlenek legyenek veled?” – mondja teljes megvetéssel és tiszteletlenséggel.

Megdöbbenek a szavain, annyira, hogy még horkannom is kell. Alkalmazott? Merészel így beszélni rólam, miközben pontosan tudja, hogy nem csak egy alkalmazott vagyok.

Alistair feláll, magas alakja árnyékot vet rám, miközben szorosan markolom a kávés tálcát a kezemben.

„Seraphina, ki. Most” – parancsolja, és engem annyi fájdalom önt el, hogy a kezem megremeg, az ajkam pedig reszketni kezd.

„Miért mennék ki? Minden okom megvan rá, hogy ebben a szobában legyek, és minden jogom megvan ahhoz, hogy beszéljek, neked pedig, hogy meghallgass.”

Vanessa azonnal feláll.

„Úgy tűnik, a feleségednek valami baja van velem, én pedig nem fogok itt ülni és tűrni az ilyen sértéseket.”

Elindul kifelé, és Alistair természetesen követi őt. Próbálok kitérni az útjából, de a kísérletem kudarcba fullad, amikor a válla erősen ütközik az enyémnek – túl hevesen ahhoz, hogy véletlennek lehessen nevezni. Elveszítem a tálca feletti uralmamat, előrebillenek, és a forró kávé ráömlik az ő nagyon drágának tűnő ruhájára és az enyémre is. Felsikolt, elhátrál tőlem, majd a következő pillanatban rám mered.

„Mi a fene bajod van?” – ordítja. Alistair kevesebb mint egy perc alatt mellette terem, a foltos ruhája miatt aggodalmaskodik, még a zsebkendőjét is felkínálja neki, miközben én ott állok kávétól ázva, és nézem, ahogy a férjem egy másik nőről gondoskodik. Érzem, ahogy a könnyek mardossák a szemem sarkát, de mi lennék, ha sírnék ezelőtt a nő előtt?

„El sem hiszem! Mit ártottam én neked? Nyugodtan utálj, amennyire csak akarsz, de van egy határ, és te most lépted át azt!” – mondja ismét, elfojtott haragtól forrva.

Alistair felém fordul, szemei sötétek a dühtől. Megborzongok tőle. Elképzelhetetlen fájdalmat okoz a tudat, hogy egy másik nő miatt dühös rám.

„Azonnal kérj bocsánatot!” – parancsolja, én pedig felhorkanok. Hogy állhat oda és foghatja az ő pártját, amikor semmi rosszat nem tettem?

„Miért tenném? Semmi rosszat nem tettem. Ő jött nekem!” – védem magam, a hangom elcsuklik. Az ajkam remeg.

„Nem tettem ilyet!” – mondja Vanessa védekezően, de a szemei mást árulnak el.

„Hallottad, Seraphina. Azonnal kérj tőle bocsánatot” – mondja Alistair ismét, még mindig merőn nézve rám. Majdnem elnevetem magam azon, hogy három év házasság után az egyetlen alkalom, amikor egyenesen a szemembe néz, az, amikor egy másik nőről van szó.

Megrázom a fejem, alig akarom elhinni mindezt.

„Szóval neki hiszel, nem nekem? Az ő szavára adsz, az enyém pedig nem számít? A feleséged vagyok.”

„Egy feleség, akit soha nem akartam elvenni!” – ordítja vissza, és ezzel darabokra töri azt is, ami megmaradt az összetört szívemből.