SERAPHINA SZEMSZÖGE

A következő néhány másodpercben szóhoz sem jutok, a szavai úgy találnak el, mint egy tehervonat. Várok. Várok, hogy kemény tekintete megenyhüljön a bűnbánattól a durva szavak miatt, amiket hozzám vágott, de ez nem történik meg. Dühösen mered rám, az orrcimpái remegnek a haragtól.

„Alistair, hogy… hogy mondhatsz nekem ilyet?” – mondom, tekintetemmel Vanessára sandítva, aki most az ő magas, izmos alakja mögé bújik. „Őelőtte?”

„Mert ez az igazság!” – ordítja újra, amitől ijedtemben egy apró, tehetetlen hangot adok ki. Alistair soha nem kiabált velem. És bár fáj beismerni, hogy valóban az igazat mondja, soha nem mondta az arcomba, és soha nem gondoltam volna, hogy megteszi. Mindig is tudtam, mégis fáj tőle hallani. Olyan, mintha tűk ezrei szurkálnák a szívemet, és a fájdalomtól véreznék el.

A hajába túr, frusztráltnak tűnik. Mintha legszívesebben nem is folytatná velem ezt a beszélgetést. És éppen amikor azt hiszem, vége, folytatja, és még jobban összetör.

„Nem voltál más, mint egy puszta titkárnő, aki beleférkőzött az életembe. Ha azon az éjszakán nem erőszakolod rám magad, ez az egész meg sem történt volna! Ez a házasság soha nem jött volna létre, és te is tudod.”

Felhozza a múltat. A mi múltunkat. Az éjszakát, ami nekem mindent jelentett, de neki egyértelműen semmit. Újra és újra nyelek, amíg a torkom és a szám ki nem szárad. Nem sírhatok. Nem, nem tűnhetek gyengének. Nem Alistair előtt, és végképp nem Vanessa előtt, ezért visszatartom a könnyeimet, sürgetve őket, hogy húzódjanak vissza, mielőtt végigfolynának az arcomon.

„Soha nem erőszakoltam rád magam, Alistair. Miért nem hiszel nekem?” – sikerül kinyögnöm, de ő felemeli a kezét, jelezve, hogy hagyjam abba, én pedig összeszorítom a számat.

„Ne állj ott és ne próbálj ártatlannak tűnni, Seraphina, mert attól messze állsz. Egyszerűen elmondtam az igazat, és nem érdekel, ha nem bírod elviselni” – mondja, és feszülten bámul rám.

„Ne hagyd, hogy a mai eset megismétlődjön. Tudd, hol a helyed, és akkor nem lesz okom így beszélni veled. Értetted?”

Minden egyes figyelmeztető szót hangsúlyoz, majd hátat fordít nekem, mielőtt még megszólalhatnék.

„Jól vagy?” – El sem hiszem, hogy a hangja a következő pillanatban mennyire megváltozik, keményből lágy lesz, ahogy Vanessával foglalkozik. Vanessa olyan arcot vág, amitől ökölbe szorul a kezem. Egy arcot, ami egyértelműen azt mondja: nincs jól.

„A kávé forró volt, és azt hiszem, el kell mennem a kórházba, nehogy az égésnek nyoma maradjon” – mondja halk hangon. Lenézek a saját testemre, amit szintén ugyanez a kávé áztatott el. A kávé nem volt elég forró ahhoz, hogy égési sérülést okozzon, de Alistair azonnal hisz neki. Magához öleli a nőt, engem pedig elönt a szégyen, mint egy vödör jeges víz.

„Én vezetek. Várj itt, hozom a kulcsokat” – mondja, elengedve őt, majd az asztalához siet a kocsikulcsért, mielőtt visszatérne mellé. Elveszi tőle a táskáját, és kivezeti. Mindketten annyira elmerülnek egymásban, hogy teljesen elfelejtik a létezésemet, és egyedül hagynak a szoba közepén.

Csend telepszik rám, magamra maradok a gondolataimmal, a szavai okozta sebeket nyalogatva. Soha nem tudtam meggyőzni Alistairt arról, hogy nem erőszakoltam rá magam, ő pedig a mai napig azt hiszi, hogy bedrogoztam, hogy lefeküdjek vele azon az éjszakán, amikor három évvel ezelőtt a családjával vacsoráztunk. Soha nem felejtem el azt a tiszta megvetést és sokkot az arcán, amikor másnap reggel egymás karjaiban ébredtünk.

Tudtam azóta, hogy Alistair soha nem fog szeretni, mégis reménykedtem. Ahogy telnek az évek, a remény egyre fogy, és csak a nagyapja az egyetlen támaszom mindenben.

Sóhajtva visszatérek az irodámba, és felveszem a telefonomat. A szemem elkerekedik, amikor látom, hogy egy szám többször is hívott, amíg Alistair irodájában voltam. A rettegés, ami elfog, abból fakad, hogy felismerem a számot: a kórházé.

Azonnal visszahívom őket, a szívem a torkomban dobog. A második csörgésre felveszik.

„Mrs. Sterling, egész délután próbáltuk elérni!” – mondja egy női hang.

„Miért? Történt valami? A nagymamám jól van?” – kérdezem kapkodva, elönt a félelem és a pánik.

„Be kell jönnie a kórházba, a nagymamája...”

Nem várom meg a mondat végét. Kirohanok a szobából, és taxit hívok, hogy a kórházba vigyen. Egyenesen a kórtermébe megyek, de a lepedőket és takarókat már éppen katonás rendbe rakják, az ágy pedig üres. Még több pánik. Még több rettegés.

„Hol van a nagymamám?” – kérdezem. „Hol van?”

A szobát takarító ápolónő olyan szánalommal néz rám, amitől felfordul a gyomrom.

„Sajnálom, Mrs. Sterling, de a nagymamája tíz perccel ezelőtt meghalt, és átszállították a kórház halottasházába. Őszinte részvétem” – mondja.

Megáll körülöttem a világ, és nem tudom, hogyan vagyok képes a saját lábamon elmenni a halottasházba, ahová az ápolónő vezet. Megáll az ajtónál, és rámutat a nagymamámra, aki egy asztalon fekszik a helyiségben, a testét tetőtől talpig fehér lepedő fedi.

Remegő lábakkal az ágy mellé lépek, és abban a pillanatban, ahogy leveszem a lepedőt, és megpillantom sápadt arcát, hangos zokogásban török ki, azt kívánva, bárcsak visszamehetnék egy hónappal ezelőttre, hogy megakadályozzam azt a balesetet, ami ebbe az állapotba juttatta. A balesetet, amely elvette tőlem az egyetlen élő családtagomat.

„Nagyi…” – hívom elcsukló hangon, és a keze után nyúlok. Túlságosan hideg, élettelen, és a könnyek áradatként törnek elő a szememből, ahogy eszembe jut, milyen melegek voltak ezek a kezek, amikor az arcomat fogták.

„Sajnálom… annyira sajnálom” – sírom, szorosan kapaszkodva belé, és gyűlölve magam, amiért nem voltam ott az utolsó pillanataiban. Ott kellett volna lennem vele, de túlságosan lefoglalt, hogy a férjem életében elfoglalt helyem miatt aggódjak.

Az ápolónő belép a szobába, és azt mondja: „Megkért minket, hogy ezt adjuk oda önnek.”

Megtörlöm a könnyeimet, szipogva veszem el tőle a tárgyat, ami egy kulcstartónak tűnik. Nem tudtam elképzelni, miért egy kulcstartó lenne a nagymama búcsúajándéka, de most nem is érdekelt. Hideg kezei belöktek a valóságba, abba, ami történt. Nagyi halott. Térdre rogyok az ágy mellett és zokogok, mormolva könyörgök neki, hogy térjen vissza hozzám.

„Seraphina.” – Alistair hangja szólal meg mögöttem. Meglepődöm és megkönnyebbülök, hogy ott látom. Biztos őt is értesítette a kórház, és beugrott, mivel egyébként is itt volt Vanessával. Vanessa is ott áll velünk a szobában, de figyelmen kívül hagyom. Alistairra koncentrálok, mert szükségem van rá. Szükségem van valakire, aki átölel, és azt mondja, minden rendben lesz.

„Alistair” – sírom, miközben odalépek hozzá, és gondolkodás nélkül átölelem, könnyeim újra gyűlni kezdenek és potyogni. A teste megfeszül az érintésemre, de nem engedem el. Szükségem van a melegére. Szükségem van rá, mert tényleg ő az egyetlen, aki maradt nekem, és nem bírnám ki, ha őt is elveszíteném. Várom, hogy ellökjön, de nem teszi. Nem is ölel vissza, de nincs erőm ezzel foglalkozni, miközben kontrollálhatatlanul zokogok. A sírásom alábbhagy, többször szipogok, majd lassan elengedem őt.

Megköszörüli a torkát, előveszi a telefonját, és azt mondja: „Telefonálok, hogy elkezdjük a temetés előkészületeit.” Megfordul, hogy elmenjen, Vanessa is követi, de nem bírom elviselni a látványt, ahogy hátat fordít nekem és elhagy. Megragadom a kezét.

„Maradj” – olyan gyengének és tehetetlennek hangzom, de nem érdekel. „Kérlek, ne menj el. Maradj velem” – könyörgöm.

Alistair kinyitja a száját, hogy mondjon valamit, de egy éles kiáltás mindkettőnket megdöbbent. Egyszerre fordulunk a hang forrása felé; a nő összegörnyedve fogja a hasát, arcán fájdalom tükröződik. Alistair egy szempillantás alatt Vanessa mellett terem, az én szívem pedig még mélyebbre süllyed.

„Vanessa, jól vagy?” – kérdezi mély aggodalommal a hangjában.

A nő megrázza a fejét. „Van valami, amit már egy ideje el akartam mondani neked, de nem tudtam, hogyan” – mondja a hasát fogva, miközben egyenesen rám néz.

„Mi az?” – kérdezi Alistair, még mindig feszülten.

„Alistair… én… terhes vagyok.”