SERAPHINA SZEMSZÖGE

Alistair átadja a virágokat az egyik szolgálónak, és megkéri, hogy tegye vázába vagy ahova akarja. Megköszörüli a torkát, és siralmasan próbálja leplezni zavarát az anyja, a húga és a szolgálók előtt.

– A virágokat nem neked szántam – mondja kemény hangon, miközben egy rövid pillanatra rám mered. Alig érzek valamit a szavai hallatán, mert őszintén szólva már nem érdekel; csak el akarok tűnni ebből a házból, és soha többé nem akarok visszatérni. Még a maradék holmimmal sem törődöm, amit még össze kellene pakolnom, csak hátat akarok fordítani végre ennek a szörnyű életnek. Hallom, ahogy Vivienne kuncog.

Alistair úgy tűnik, mondani akar nekem valamit, de aztán meggondolja magát, és inkább az anyjához fordul.

– Anya, kérlek, add vissza neki a karkötőt.

Az asszony felhorkant, és makacsul megrázza a fejét: – Nem hagyom, hogy elvigye.

Alistair morran egyet, ami annak a jele, hogy lassan fogy a türelme: – Soha nem láttam még azt a karkötőt, anya, az Seraphináé. Kérlek, add vissza.

Alistair anyja nem tesz eleget azonnal a kérésnek, de amikor végül mégis, bosszús huffanással vágja hozzám az ékszert. A tenyerembe zárom, ő pedig visszatér korábbi helyére, és pontosan ugyanúgy ül le, ahogy akkor láttam, amikor először beléptem a nappaliba.

Térdre rogyok a ruháim kupaca mellett, amiket a szolgálók forgattak fel, és elkezdem újra elrendezni őket. Kapkodva pakolok, hogy minél előbb kijussak innen, és véget vessek az ismétlődő megaláztatásnak. Alistair csak áll ott, és nézi, ahogy az anyja által okozott felfordulást takarítom, anélkül, hogy bármelyikük is bocsánatot kérne, ami csak tovább fokozza bennem a megalázottság érzését.

Amikor végzek, felállok, és egyenesen Alistair szemébe nézek. Még mindig ugyanaz a ruha van rajta, amit korábban a temetőben viselt, és ez emlékeztet minden okra, amiért életem legjobb döntését hozom meg most.

– Ahogy már mondtam, köztünk mindennek vége. A válási papírok és a felmondólevelem hamarosan megérkeznek hozzád – mondom, figyelmen kívül hagyva, ahogy az arca eltorzul. – Viszlát, Alistair.

Még mielőtt hallhatnám a válaszát, megfordulok. Nem akarok többé Alistairre nézni. Elindulok kifelé, egyenesen az ajtóhoz, és remélhetőleg életemben utoljára fordítom el a kilincset.

Alig lépek ki az ajtón, Alistair erős keze megragadja a felkaromat, és maga felé fordít. Hét évig dolgoztam vele, amiből négy évig csak a titkárnője voltam, és ennyi idő elég volt ahhoz, hogy tudjam, milyen ember Alistair Sterling. Általában összeszedett, arckifejezése pedig érzelemmentes, ami azt tükrözi, mennyire uralja a helyzetet.

Most azonban Alistair sem nem összeszedett, sem nem ura a helyzetnek. Úgy tűnik, kicsúszott a kezéből az irányítás, és szavai súlya már nem is számít neki, miközben szorosan markolja a karomat. Próbálok kiszabadulni a fogásából.

– Engedj el! – förmedek rá, de Alistair csak összehúzza a szemét, kék tekintetéből lángol a düh.

– Nem mehetsz el csak úgy, Seraphina – morogja.

– Nem mondhatod meg, mit csináljak, Alistair. Legalábbis többé már nem. Engedj el!

– Van ennek egyáltalán bármi értelme számodra?! – üvölti az arcomba, miközben elengedi a kezemet, és a hajába túr. – Nem zúdíthatsz rám csak úgy egy ilyen szarságot!

– Ez nem „zúdítás”, hiszen mindketten tudtuk, hogy ez fog történni attól a pillanattól kezdve, hogy kimondtuk a fogadalmat, amit te már meg is szegtél. Mindketten tudjuk, hogy ennek a házasságnak soha nem szabadott volna megtörténnie, úgyhogy hagyd a süket dumát, és hagyj elmenni! – mondom szinte tajtékozva, majd újra megfordulok, hogy távozzak.

– És mi lesz nagyapával? Olyan nagy lépésre készülsz anélkül, hogy beszélnél az öreggel, aki az egészet elrendezte. Az emberrel, aki mindig is csak jó volt hozzád.

Visszafordulok Alistair felé, gyűlölöm a kísérletét, amivel bűntudatot akar ébreszteni bennem. Egy pillanatra a nagyapjára gondolok, és megpróbálom elképzelni az öreg reakcióját a válókeresetre, hiszen annyira szeret engem. Mégsem ingok meg. Nem hagyom, hogy ezek a gondolatok közém és a szabadságom közé álljanak. Nem fogom mások akaratát a saját boldogságom elé helyezni.

– Beszélni fogok nagyapával. Hidd el, nincs miért aggódnod – mondom, és ismét indulni készülök, de természetesen Alistair nem adja fel, és újra megszólal.

– Nem fogom aláírni, Seraphina! Nem írom alá azokat az átkozott papírokat!

– Mi a fene bajod van? – kiáltom ki a frusztrációmat. – Miért nem hagysz egyszerűen elmenni?

Rám mered, szemei makacsul égnek: – Nem írom alá a papírokat, és a felmondásodat sem fogadom el. A cégnek vannak szabályai, amiket be kell tartanod, és nem dönthetsz úgy, hogy előzetes értesítés nélkül felmondasz, főleg akkor nem, amikor rengeteg munka van az irodában, amiért én fizetlek!

Felszisszenek, el sem hiszem a pofátlanságát. Képtelen vagyok túllépni az önző gondolkodásmódján és azon, hogy szemernyi bűntudatot sem érez tettei miatt.

– Ott van neked Vanessa, nem igaz? – vágom oda neki, mire a szemöldöke összerándul.

– Ezt mégis mire véljem?

– Mindenki imádja Vanessát. Okos, gyönyörű, elvégzi helyetted a munkát, és ó, ne feledkezzünk meg arról a tényről sem, hogy a gyerekedet hordja a szíve alatt! Hát nem tökéletes?

Alistair anyja felpattan, arcán döbbenet tükröződik. Nyilvánvalóan most tudta meg, hogy unokája fog születni.

– Alistair, igaz, amit mond? Gyermeked fog születni? – kérdezte Vivienne izgatottan.

Alistair arca semmit nem árul el, és egyetlen pillantásra sem méltatja az anyját vagy a húgát. Még mindig egyenesen rám néz.

– Seraphina, ami Vanessa és köztem történt, nem volt szándékos, ez csak...

– Ne merészelj kifogásokat keresni neki! Kit érdekel, mit gondol? Vanessa az, akit mindig is megérdemeltél. Az egyetlen nő, aki valóban méltó arra, hogy a menyem legyen – vágott közbe Alistair anyja, miközben egy olyan gyűlölködő pillantást vetett rám, ami már meg sem lepett.

Megvonom a vállam Alistair előtt, jelezve, hogy igazam volt. Mindenki Vanessát akarja, őt is beleértve, és még csak le sem bírja tagadni. Továbbra is levegőnek nézi az anyját.

– Seraphina, ez csak egy baleset volt – mondja újra, én pedig bólintok, mintha egyetértenék.

– Három évvel ezelőtt nem így gondolkodtál. Akkor nem hitted, hogy véletlenül feküdtél le velem, hanem azt hitted, elmentem odáig, hogy bedrogozzalak, csak hogy megkapjalak. Mi változott, Alistair? Mert én most nem látok mást, csak egy átkozott képmutatót és egy gyávát, aki inkább másokat hibáztat a saját hibáiért.

Amikor ezúttal hátat fordítok neki, nem állok meg. Nem nézek vissza.

– Seraphina! Seraphina, gyere vissza, amíg még szép szavakkal kérlek! Seraphina, esküszöm az Istenre, ha kilépsz azon az ajtón, akkor sem fogadlak vissza, ha térden állva könyörögsz! Szükséged van rám, Seraphina. Nélkülem nem maradsz életben!

Alistair utánam kiabál, de én nem állok meg; arrogáns szavai csak még jobban táplálják a vágyat, hogy amilyen gyorsan csak lehet, elmeneküljek tőle. Kizárom a többi szavát, miközben kinyitom az ajtót, és üdvözlöm a békémet és a szabadságomat.

Soha többé nem térek vissza abba a szomorú valóságba.