ASHER STEELE ALFA.

„Takarodj!” – mondtam hideg hangon a nőnek, aki előttem térdelt. A szemei tágra nyíltak a rajtuk átsuhanó félelemtől.

Arcomról minden érzelem eltűnt, ahogy felálltam a fotelből, amelyben addig terpeszkedtem. Felhúztam a nadrágomat, begomboltam, és szorosra húztam az övemet, mielőtt a szoba túlsó felébe léptem volna.

A nő, aki még mindig térdelt, letörölte a nyálat a szája széléről, majd remegő hangon megszólalt. „De, uram… hadd próbáljam meg újra, ha nem tetszett a…”

„Azt mondtam, takarodj.” A hangom halk volt, de olyan gyilkos, hogy a nő azonnal talpra ugrott, felkapta a magassarkúját, és anélkül rontott ki a privát szoba ajtaján, hogy még egy pillantást vetett volna rám.

Megragadtam a whiskys dekantert, újratöltöttem az üres poharamat, majd az ajkaimhoz emeltem, lassan kortyolgatva, miközben tekintetem az alattam elterülő bárt pásztázta. A VIP szekció második emeletén voltam ebben az úri klubban, és az alattam lévő tömeget figyeltem. A hatalmas üvegablak detektívüveg volt: én mindenkit láttam, de engem senki sem láthatott bentről.

Hamarosan kinyílt a VIP szoba ajtaja, és oda se nézve tudtam, hogy a Bétám lépett be.

„Mi a fene bajod van? Ez már a harmadik nő, akit ma éjjel kirúgtál. Nem számolva a három nappal ezelőtti nőket.”

Nem válaszoltam neki, csak bámúltam tovább az lenti jelenetet. Ez már kezdett unalmassá válni.

„Csak az időnket vesztegetjük itt. Miért jövünk vissza folyton, ha egyetlen nő sem elég jó neked?”

„Pontosan ez jár az eszemben. Menjünk.” A poharat hangos csattanással tettem vissza az asztalra, majd felkaptam a kabátomat a székről, és elindultam kifelé a szobából.

A hangos zene azonnal visszhangozni kezdett körülöttem, amint kinyitottam az ajtót. A bárnak ember-, izzadság- és szexszaga volt, mégis nehezemre esett ráhangolódni a hangulatra. Már majdnem két hónapja nem dugtam senkivel, az utóbbi két hétben pedig már egy sima szopáshoz sem volt étvágyam.

A férfiasságommal nem volt semmi baj. Könnyen merevedésem lett, ha valaki hozzám ért, de abban a pillanatban, amint az izgalmat a szemem előtt lévő nők arcával társítottam, elöntött az idegesség, és végül annyira elment a kedvem, hogy már egyiküktől sem akartam semmit.

Lényegében ezért nem feküdtem le senkivel mostanában. Senki sem volt elég jó ahhoz, hogy fenntartsa az izgalmamat a beteljesülésig.

Valami nem volt rendben. És bár nem mutattam, kezdtem azt hinni, hogy hamarosan teljesen elvadulok.

A farkasom, Beast, már afelé tartott.

Voltak napok, amikor már nem tudtam kontrollálni, ezért alig engedtem ki. Ha mégis megtettem, azt csak a Bétám, a Gammám vagy az erős harcosaim közelében tettem. Beast az elmúlt két évben kész gyötrelem volt, és az utóbbi tizenhat teliholdkor egyszer sem futottam a falka frissen átalakult kölykeivel, hogy elkerüljem a legutóbbihoz hasonló incidenseket. Akkor, amikor legutóbb kiengedtem egy teliholdas futásra, meglátta a fiatal kölyköket, amint egymást nyalogatják és kényeztetik. A következő pillanatban megőrült, és rájuk akart támadni, de szerencsére a Bétám és a Gammám elég gyorsak voltak, és félrelökték a farkasomat, amint telepatikusan szóltam nekik.

Beast társat akart. És ahogy telt az idő, egyre türelmetlenebbé vált.

Már huszonnyolc éves voltam, de néhány hónap múlva betöltöm a huszonkilencet. Az emberek világában ez még nem kor, de az olyan alakváltók számára, mint én, már rég párosodnom kellett volna.

Egy Alfa társ nélkül, vagy örökös nélkül, aki továbbvinné az Alfa-géneket, megzavarodhat, vagy nyersebben fogalmazva: elvadulhat.

És fogalmam sem volt, mihez kezdjek ezzel.

Senki sem tudott a bennem zajló viharokról, csak a Bétám és a Gammám. Apámnak nem szóltam erről, különösen azért, mert ő a nagyapámmal együtt folyton sürgetett, hogy találjak társat – legyen az a sorsszerű választottam vagy egy választott nő.

Soha nem rohantam keresni a társamat, abból a rohadt meggyőződésből kiindulva, hogy majd csak lehullik az égből és megmutatja magát. De nem így történt, és mire észbe kaptam, hogy még mindig nincs társam, a farkasom már kezdte elveszíteni az eszét.

Apám, nagyapám és az előttük járó férfiak, a Mystic Falka korábbi Alfái mind tizennyolc és huszonhárom éves koruk között találták meg a társukat, így senki sem tapasztalta meg azt, amit én most. De éreztem, hogy nem kell sok idő, és végleg megpecsételődik a sorsom.

Tudtam, hogy hamarosan döntenem kell. Társ vagy örökös.

De ha a párosodásban sem találok örömet, mire kell nekem egy társ?

„Steele Alfa…” – egy hang zökkentett ki a gondolataimból, ahogy egy elegáns öltönyös, idősebb férfi lépett hozzánk.

Az elegancia és a formális megjelenés ellenére is éreztem az aurájában a félelmet és a bizonytalanságot. Alakváltó volt, a klub éjszakai menedzsere. Biztos voltam benne, hogy a nő, akit kirúgtam, egyenesen nála panaszkodott.

„Ki fogom fizetni a szobát és a nőket is. A Bétám intézi.” Nem hagytam neki időt a válaszra, és épp indulni készültem, amikor a keze megérintette az alkaromat.

Halk morgás tört fel a mellkasomból, ahogy felé kaptam a fejem. A pupillám kitágult, néma figyelmeztetésként, amiért hozzám ért.

„Elnézést, Alfa.” Hátralépett, a kezeit védekezően a magasba emelve. „Csak néhány részletet szeretnék megosztani önnel, kárpótlásul azért, mert a hölgyek nem tudtak a kedvére tenni.”

„Részleteket? Mire gondol?” – kérdeztem összevont szemöldökkel, keresztbe fonva a karomat a mellkasomon. Éreztem, hogy a Bétám mögém lép. Valószínűleg őt is érdekelte az információ.

„Jövő héten ebben a klubban rendezik meg az Omega Ünnepet” – mondta, miközben hüvelyk- és mutatóujjával a bajszát pödrögette.

Ideges volt. Joggal.

„És?”

„És azt mondják, az idei Omegák szebbek, mint legutóbb. Gondoltam, szólok önnek, hátha talál köztük olyat, aki felkelti az érdeklődését az ünnepségen.”

„Azért mondja ezt, hogy találjak valakit, vagy azért, mert jól jár vele, ha elkezdek licitálni?”

„Dehogy! Csak észrevettük, hogy mostanában egyik nőnk sem felelt meg az elvárásainak, így arra gondoltam, ha részt venne az idei Omega Ünnepen…”

A többi hablatyolását már nem hallottam, mert megfordultam és elgyalogoltam mellette. Sem ő, sem ez a hely nem tudott nekem mit kínálni, és egyáltalán nem állt szándékomban részt venni az Omega Ünnepen, ahogy az előző években sem érdekelt.

„Szóval, mit gondolsz?” – kérdezte Carter, a Bétám és a helyettesem, miközben beléptünk a liftbe, amely a klub VIP parkolójába vitt.

„Miről?”

„Az Omega Ünnepről. Elmegyünk?”

„Nem láttad, hogy épp most sétáltam el onnan? Nem érdekel. Menj el egyedül, ha akarsz” – vágtam rá ingerülten.

„Mi a fenének mennék el egyedül? Nekem van társam. Neked van rá szükséged.”

„Egy Omega legyen a társam? Egy Lunának? Ugye csak viccelsz?”

„Ki beszélt itt társról?” – vigyorodott el.

Felé fordítottam a fejem, pont abban a pillanatban, amikor a lift csilingelt és kinyílt az ajtaja. Megcsóváltam a fejem, a zsebembe süllyesztettem a kezem, és kiléptem. „Ha azt hiszed, hogy pénzt fogok kidobni azért, hogy vegyek egy omegát szexrabszolgának, akkor neked ment el az eszed. Inkább csak szétnézek…”

„…szétnézel?” – fejezte be a mondatomat, miközben megálltunk az autó előtt, és megnyomta a távirányítót. „Úgy, ahogy az elmúlt hónapokban tettük?”

Az állkapcsom megfeszült, ahogy feltéptem az ajtót, behuppantam az anyósülésre, és behúztam magam után.

„Már mindenhol jártunk, és egyetlen nőt sem találtál elég jónak. Mit veszíthetünk?” Carter beindította a motort, és elindult a kijárat felé. „Azt javaslom, nézzük meg, és ha egyiküktől sem áll fel, akkor eljövünk. Senkinek nem lesz bántódása.”

Csendben maradtam, a könyökömet az ablaknak támasztottam, a fejemet az ujjaimra hajtottam, és meredten bámultam magam elé.

„Alfa…” – köszönt az őrhelyen lévő alakváltó, aki ellenőrizte az autónkat, én pedig csak egy kézlegyintéssel nyugtáztam.

Hamarosan már az autópályán voltunk, útban vissza a területünkre. Kicsit előszedtem egy cigarettát a műszerfalról, meggyújtottam, majd letekertem az ablakot, és mélyen letüdőztem a füstöt.

A hideg szél végigsimított a bőrömön, borzongás futott végig a hátamon. Odakint majdnem fagypont alatt volt a hőmérséklet, de engem ez sosem zavart. Az évek során a bőröm csak vastagabb és ellenállóbb lett az északi hideggel és a zord időjárással szemben.

„Gondolkozz el rajta, Asher” – szólalt meg Carter a semmiből.

„Még mindig nem végeztünk ezzel a témával?”

„A fiamnak szüksége van egy Alfára. Ha nem tudsz örököst nemzeni, mi lesz a falkánkkal? És mit gondolsz, mi lesz Beasttel?”