LUCE.

A konyha felé tartottam a ház földszintjéről, amikor meghallottam Mason hangját, aki Sadie-t kereste, miközben a hátsó ajtón belépett. Ez azonnal megállított.

Soha nem kedveltem Masont. Lusta volt, mint egy disznó, de egy csodálatos nő volt a társa. Igyekeztem annyira elkerülni, amennyire csak lehetett, mert mindig összetűzésbe kerültünk. Biztos voltam benne, hogy ha Sadie nem lenne itt, ő már régen kirúgatott volna ebből az árvaházból.

„Luce készen áll az Omega Ünnepre. Gondoskodj róla, hogy legyen megfelelő ruhája a ceremóniára” – jelentette ki Mason, miközben léptei visszhangoztak a konyha padlóján.

Sadie épp a vacsorát készítette, és nekem segítenem kellett volna neki. Ehelyett azonban behúzódtam a kamrába, hogy tovább hallgathassam a beszélgetésüket.

„Micsoda? Mit tettél?” – kérdezte Sadie, és szinte magam előtt láttam a homlokát ráncoló arcát.

„Beneveztem az Omega Ünnepre. Megnézték a fotóját, és azonnal elfogadták.”

A szemeim tágra nyíltak, a kezem a mellkasomhoz ugrott, mintha ezzel meg tudnám állítani a szaporán verő szívemet. A hideg falnak döntöttem a hátamat, és próbáltam egyenletesen lélegezni. A fűszerek és a sokféle illat keveredése elég volt ahhoz, hogy ne érezzék meg a szagomat, de a szívverésemet talán meghallják, ha nem uralkodom magamon.

Az Omega Ünnep az a hely, ahol a nagykorúvá vált, 18-19 éves Omega nőket felvonultatják a nyilvánosság előtt licitre vagy párbajra, ha senki nem akar engedni az árból. Ezután az Omega a győztes tulajdonába kerül, és rabszolgaként, leginkább szexuális célokra használják.

Kezdetben nem értettem, mi szükség van az Omega Ünnepre, amikor a férfiak bármelyik éjszakai vagy sztriptízklubban vehetnének maguknak nőt – akár emberről, akár alakváltóról van szó. Csak később hallottam Sadie barátaitól, hogy az Alfák és más milliárdos alakváltók ezzel az eseménnyel növelik az egójukat, bizonyítva, hogy ők a leghatalmasabbak északon – amit persze a szervezők alaposan ki is használnak.

„De hát nincs farkasa.”

„De már tizennyolc éves, nem?”

„De igen. De vajon nem olyan Omegát akarnak az Alfák, akinek van farkasa?”

„Nos, nem ő lesz az első farkas nélküli Omega az ünnepen, szóval biztos nem lesz gond. Csak tájékoztatni kell őket. Ha pedig senkinek nem kell, visszahozom ide, és jövő hónapban szabadon távozhat. De azt mondták, olyan gyönyörű, mint egyetlen másik Omega sem az idei felhozatalban, úgyhogy biztos elkel.”

„Ő egy kedves lány…” Sadie tényleg kedvelt engem. Én is őt. Ő volt az egyetlen felnőtt ezen a helyen, aki tisztességesen bánt velem.

„Kedves? Vakmerő és folyton csak a bajt keveri itt. Jobb lesz neki valahol, ahol hasznát veszik, és ahol pénzt is kereshetünk rajta. Amúgy is, biztos vagyok benne, hogy egy nap szarvai nőnek, és elkezdi ugráltatni az összes többi farkast, szóval jobb olyannak adni, aki be tudja törni.”

Halkan elvigyorodtam. Vigyázz, mit kívánsz, te seggfej.

„Nem értem, miért nem szereted. Megvédi a kicsiket, és ha néha szemtelen is, azt csak azért teszi, hogy megvédje magát és őket.”

Pipa. Pipa.

„Azt sem tudom, mit tett veled, hogy ennyire kedveld. Megmondtam, soha ne kötődj hozzájuk. Elfelejtetted, hogy ezeket a kölyköket csak azért adták ránk, hogy gondoskodjunk róluk, amíg fel nem nőnek? Amint betöltik a tizennyolcat, mennek a dolgukra.”

„De akkor miért nem hagyjuk egyszerűen elmenni, mint a többieket? Miért kell benevezned az Ünnepre?”

Újabb pipa.

„Mert kell a pénz! Hülye vagy? Ez az ünnep csak kétévente van! Szerencsénk van, hogy az idén van egy tizennyolc évesünk. Az előző két alkalommal nem volt.”

„Tudja, hogy jövő hónapban el kell mennie innen.” Sadie hangja elcsuklott, miközben hallottam, ahogy a kés csattog a vágódeszkán.

„Akkor változott a terv: egy hét múlva megy.”

Hogy felejthettem el, hogy már tizennyolc vagyok aszerint az életkor szerint, amit két éve megadtam nekik, amikor idekerültem? Azt hiszem, túl jól éreztem magam, és most meg van számlálva az időm.

Még mindig a falnak támaszkodva szorosra zártam az öklömet, és lehunytam a szemem, próbálva elfojtani az indulataimat. Már majdnem ott tartottam, hogy letépem a nyakláncomat, de sikerült megfékeznem magam.

A nevem Luciana.

Vagy csak Luce, az árva omega az itteni alakváltók és a környékbeliek számára.

De volt egy titkom, amit ameddig csak lehetett, meg akartam tartani.

Csak félig voltam vérfarkas. A másik felem… démon volt. Szóval a szarvak, amikről Mason beszélt, tényleg bármikor előbukkanhatnak, ha nem uralkodom magamon.

Pontosan két évvel ezelőtt, a tizennyolcadik születésnapomon szöktem el az alvilágból egy láthatatlanná tévő köpeny segítségével, amit egy kedves boszorkánytól szereztem, és a nyaklánccal, amit azóta sem vettem le, amióta visszaléptem az emberek világába.

A láthatatlanná tévő köpeny elnyomta a jelenlétemet a démonok elől, így észrevétlenül érhettem el a portálokat, elkerülve az apám által rám állított őröket. De csak az alvilágban használhattam – a köpeny elveszíti az erejét, amint átlépi a birodalmak határát. Így a portál közelében hagytam.

A nyaklánc viszont a bennem lévő erőt fojtotta el.

Elfojtott erővel nem tudtam ártani egyetlen alvilági lénynek sem. De erő nélkül az apám, a Sötétség Hercege sem tudott rám találni az emberek birodalmában.

A démoni uralkodók talán az alvilág istenei, de mi betartjuk a más birodalmakkal kötött egyezségeket és szabályokat. Nem rabolhatunk el élő embereket csak úgy, hacsak el nem adják a lelküket, vagy önként nem jönnek.

De ha egyszer ott vannak, testestül-lelkestül a miénk lesznek.

Igen, a nevem Luciana, a Káosz Démonhercegnője.

Apámnak több száz démoni ivadéka született az évszázadok során, de mind férfi volt. Én voltam az első és egyetlen lánya. Neki pedig nem számított, hogy farkasvér is folyik az ereimben – ez volt az oka, amiért elmenekültem, amint betöltöttem a tizennyolcat, és egyedül is használhattam a portált.

Apám meg akarta tisztítani a véremet minden farkas-nyomtól rituálék, áldozatok és démoni ondóval való megtermékenyítés útján – egyszóval szexuális orgiákkal.

Bár a rituálék és az orgiák mindennaposak az alvilágban, én nem kértem belőlük. Nem akartam, hogy eltűnjön belőlem az a vér, ami az egyetlen kapcsom volt elhunyt anyámhoz. Emellett a testem az enyém. Úgy teszek vele, ahogy akarok, és az apám nem mondhatja meg, mihez kezdjek vele.

És ezek az alakváltók sem. Ezért kellett indulnom és kijutnom innen, mielőtt még mélyebb gödörbe kerülnék.

Csendben kiosontam a helyiségből, és sietve a szobámba mentem. Amint bent voltam, azonnal cselekedni kezdtem: bedobáltam a kevés holmimat és az összes megtakarított pénzemet egy hátizsákba, amit korábban kaptam. Nem volt nagy táska, de pár napra elég lesz a legszükségesebbeknek.

A hideg idő nem zavart. A testhőmérsékletem minden időjáráshoz alkalmazkodott, így ha nincs hová mennem, keresek egy barlangot az éjszakára, mielőtt holnap folytatnám az utamat.

De fogalmam sem volt, merre tovább. Azért választottam Északot, mert itt nincsenek szabályok, nincsenek az alakváltókat korlátozó törvények. Omegaként – vagyis aminek kiadtam magam – nem volt szükségem befogadó falkára. Elég volt az árvaház, amely nagykorúságig menedéket nyújtott.

Ezért mondtam tizenhatnak magam, amikor két éve idejöttem. Farkas és iratok nélkül senki nem kérdőjelezte meg a koromat. Jövő hónapban kellett volna „végeznem” az árvaházban. Már azon gondolkoztam, hogy emberként élek tovább. De talán egy hónappal korábban sem lesz olyan rossz.

Csak arra kellett ügyelnem, hogy minél messzebbre jussak innen az ünnepig, hogy senki ne keressen többé.

A kis szobám ajtaja kinyílt, és a testem megfeszült, ahogy próbáltam elrejteni a hátizsákot a takaró alá. De már késő volt. A kis komódom nyitva állt, a ruháim szerteszét hevertek a padlón és az ágyon, mintha valaki felforgatta volna a szobát, keresve valamit.

„Mit csinálsz?”