LUCE.

„Vedd fel ezt.” Egy nő nyújtott felém egy papírzacskót. Egy pillanatig bámultam, majd körbenéztem a szobában.

Kilenc másik Omegával osztoztam a helyiségen, ők is kaptak zacskókat. A többiek izgatottan csacsogtak és hasonlítgatták össze a kapott ruhákat – amik meglehetősen hiányosak voltak.

Lehunytam a szemem és próbáltam megnyugodni. Miért nem szöktem el az elmúlt öt napban? Miért hittem azt, hogy könnyebb lesz megszökni, ha már egy falka tulajdonában vagyok?

A kilenc lány közül csak egy érzett úgy, mint én. Mi nem akartunk részt venni ezen az ünnepen. A többiek túlságosan is lelkesek voltak. Azt mondták, nincs vesztenivalójuk, jobb mindent egy Alfának vagy egy gazdag embernek adni.

Azon tűnődtem, mit gondolhatnak a társukról, mert úgy tűnt, egyáltalán nem érdekli őket. Én viszont bármit megtennék egy esélyért, hogy megtaláljam az enyémet.

„Mire vártok ti ketten?” Az idősebb nő, Cora, aki a zacskókat adta, szúrós tekintettel nézett rám és Oliviára. „Azt akarjátok, hogy hívjam Cesart, hogy ő adja rátok a ruhát?”

Megforgattam a szemem, ránéztem Oliviára, bólintottam, ő pedig mélyet sóhajtott, mielőtt mindketten belenyúltunk volna a zacskóba.

A szám lebiggyedt, amikor lassan kiemeltem az aranyszínű, fényes melltartót, ami biztosan egy-két számmal kisebb volt a melleimnél. Tudtam, hogy a tánc, amit napokig gyakoroltattak velünk, túlságosan csábító, de sosem gondoltam bele, milyen ruhát kell majd viselnünk – ha ezeket egyáltalán ruhának lehetett nevezni.

Oldalra pillantottam Oliviára, akinek az arcán pontosan ugyanaz a kifejezés tükröződött.

„Mozgás! Ne kényeskedjetek itt, mint a hercegnők! Különben ruha nélkül löklek fel titeket a színpadra!”

Az öklöm szorosra zárult. Legszívesebben pofán vágtam volna ezt a nőt.

„Vedd fel, Luce. És reménykedjünk, hogy akinek kellünk, annak csak házvezetőnőre van szüksége.”

A pólóm alja után nyúltam, lehúztam magamról, lecsatoltam a melltartómat, és mindkettőt bedobtam a papírzacskóba, mielőtt kivettem volna a szexi öltözetet.

„Ha csak házvezetőnő kellene nekik, nem jönnének ide pénzt szórni. Biztos vagyok benne, hogy azért jönnek, hogy szétkúrjanak minket, ahogy már napok óta mondom. Meg kellett volna szöknünk” – mondtam neki, amint Cora, az a borzalmas, mogorva nő elhagyta a szobát.

„Tudod, hogy nem tehettem meg, különben a családom inná meg a levét.”

„A családod pocsék. Hogy adhattak el?”

„Amikor nincs mit enni, és négy kistestvéred sír egész nap, akkor te is eladnád magad.”

„Ha nem lenne mit ennem, nem szülnék gyerekeket, hogy szenvedjenek.”

Olivia csendben maradt, és felhúzta a ruháját. Az övével ellentétben az enyém kék volt, hosszú gyöngyökkel, amik valamennyire takarták a hasamat. Nekem csak egy melltartó és egy tanga jutott, de hála az istennőnek, volt hozzá egy áttetsző szoknya, bár biztos voltam benne, hogy hamarosan lekerül rólam.

„Bocs, ha durva voltam…” – sóhajtottam, és a derekamra kötöttem a szoknyát.

„Igazad van. De mit tehetnék most?” Leült és a padlót bámulta.

Újra sóhajtottam, és az ujjammal megemeltem az állát. „Kimész oda, és tökéletesen végigtáncolod. Az Istennő kegyelméből a társad is ott van valahol. Ha pedig nem, akkor azt kívánom, hogy a vásárlód egy jóképű férfi legyen, akire érdemes lesz ránézni minden éjszaka, amikor magáévá tesz…”

„Vagy minden órában…” – tette hozzá, és mindketten elnevettük magunkat, amitől a többiek csak a szemüket forgatták.

„Ne is törődj velük” – mondta Olivia, én pedig hátat fordítottam nekik.

Ha nem fojtanám el a démoni oldalam, már régen a pokol tüzében égnének. De nem szabad, hogy elragadjon a dühöm. Ezek az Omegák a legkisebb gondjaim.

„Megcsináljuk a hajunkat?” – kérdeztem Oliviát a tükör előtt állva. Összefogtam a hajamat, és próbáltam feltűzni, de látszottak a töveknél az igazi színek – a szőkésvörös, ami évről évre sötétebb lett, szinte már tűzvörös. Csak egy doboz hajfestékem maradt, és reméltem, hogy bárki is vesz meg, engedi majd, hogy magamnak vásároljak, mert eszem ágában sem volt megmutatni a világnak az igazi hajszínemet.

Soha nem találkoztam még vörös hajú Omegával. Persze kevés alakváltóval volt dolgom, de jobb volt az óvatosság.

„Cora azt mondta, valaki megcsinálja a hajunkat és a sminkünket. De szerintem neked nincs is szükséged sminkre, Luce. Gyönyörű vagy.”

„Te is. De remélem, csúf sminket tesznek ránk, hogy senki ne akarjon megvenni.”

Olivia már nem tudott válaszolni, mert az ajtó kivágódott, és belépett Cesar, a nagydarab, csúnya szakállú férfi.

„Sorakozzatok fel, hadd lássam a ruhákat.”

A lányok mind talpra ugrottak és sorba álltak, Olivia pedig megfogta a kezemet, és velem együtt a sor végére állt.

„Vedd le azt!” – dörögte Cesar, én pedig felkaptam a fejem. Rám nézett, a szemöldököm pedig felszaladt.

„Mit?” – néztem le a ruhámra, ellenőrizve, nem vettem-e fel valamit rosszul.

„A nyakláncot.”

„Nem.” A kezemmel a nyakamban függő opálkőre markoltam, és megráztam a fejem.

Egy lépést tett felém, és a nyaklánc után kapott, de elütöttem a kezét. Meghökkent a tettemtől, a következő pillanatban pedig éreztem, ahogy a tenyere csattan az állkapcsomon. A testem nagyot puffant a hideg padlón. Még fel sem tudtam kelni, amikor Cesar fölém guggolt, és erősen megszorította az államat, ami iszonyúan fájt.

„Ki a fene engedte meg neked, hogy ellentmondj és tiszteletlen légy velem?”

Hamarosan sietős lépteket hallottam, és Cora hangja akadályozta meg, hogy válaszoljak neki, de én csak próbáltam lefejteni az ujjait az arcomról.

„Mi folyik itt?” Láttam, ahogy Cora szemei elképedve tágulnak, odarohant hozzánk, és rácsapott Cesar hátára. „Vedd le róla a kezed!”

Cesar morgott egyet, majd elengedte az arcomat, én pedig a földre roskadtam, és nyitott szájjal próbáltam enyhíteni a fájdalmat.

„Mit tettél, te barom? Megölnek minket, ha kék-zöld foltok lesznek az arcán! Hadd nézzem meg.” Gondterheltnek tűnt, de tudtam, hogy csak félt. „Ó, Istennőm! Gyere ide, Bruno. Vidd a sminkszobába, te pedig,” – mutatott egy másik férfira – „hozz jeget!”

⇜ ♡♡♡ ⇝

Oliviát elválasztották tőlem, és a közel ötven Omega között fogalmam sem volt, hová vitték. De mivel együtt próbáltuk a táncot, reméltem, hogy egyszerre leszünk a színpadon.

A falon lévő órára néztem. Már tíz perce elkezdődött az esemény, hallottam a műsorvezető hangját a nagyteremből, ahol a színpad állt. Ismertette a szabályokat. Bármennyire is próbáltam figyelni, a szemem csak körbe-körbe járt.

Az épületből sugárzott az elegancia. Soha nem láttam még ilyen finom bútorokat, mint amik itt voltak. Ez csak egyet jelentett: az itteni embereknek tényleg van pénzük ránk. Ezt a gondolatot gyomorforgatónak találtam.

A backstage-be vezető ajtó kinyílt, és a zaj felerősödött.

Taps.

Mi történik? Csak ekkor eszméltem rá, hogy a lányokat sorba állítják. Már eljött az idő? De hol van Olivia?

„Luce!”

Megfordultam, és láttam Oliviát közeledni, széles mosollyal az arcán. A szemem elkerekedett a ruhája láttán. Most egy egyszerű farmert és pólót viselt.

„Mi történt?” – kérdeztem döbbenten.

A szeme megtelt könnyel, és a nyakamba borult. „Az értem mondott imáid… valóra váltak.”

„Hogy érted?”

„Mr. Zaxton, az esemény szervezője… a fia is itt van ellenőrizni.” Nyelt egyet, én pedig bólintottam, sürgetve, mert már a sorban álltam, és hamarosan be kellett lépnünk. „Ő a társam.”

Leesett az állam, a szívemet pedig átjárta a melegség. Legalább ő kijut ebből a pöcegödörből.

„Ó, Istennőm! Ez csodálatos!” Tényleg boldog voltam érte.

Folyton csak bólintott. „Ugyanezt kívánom neked is…”

„Menj már…” Cora szavai félbeszakították, ahogy lökött egyet rajtam, hogy kövessem az előttem lévőt, így elengedtem Olivia kezét.

„…hogy a társad itt legyen, és megmentsen…” Ezeket a szavakat még hallottam, mielőtt a színpad mögé tereltek.

A szívem belesajdult a fájdalomba, tudva, hogy én sosem találom meg őt ma éjjel. Egy farkas nélküli lánynak, mint én, sosem lesz társa.

De boldog voltam Oliviáért. És magamért sem adtam fel a reményt. Csak meg kell erősítenem a farkasvéremet és a farkasomat. Egy nap előjön majd, ha készen áll. Addig is meg kell őriznem a józan eszemet.

A nyakláncomat szorongatva követtem a lányok sorát a színpad felé. Megérte az a pofon Cesartól: utána már senki nem próbálta meg leszedni rólam a nyakláncot.

A tömeg egyre zajosabb lett – de ez az elit fojtott duruzsolása és kimért tapsa volt, nem az a fajta üvöltözés, amit egy koncerten hallani.

Tudtam, hogy eljött a pillanat. A tenyerem izzadni kezdett, ami nálam szokatlan volt, még ha ideges voltam is – márpedig most az voltam. A gyomrom is görcsbe rándult.

Mi történik? Ez rossz előjel? Bármit elviselek, amíg nem az apámról van szó.

Az egész színpad fényárban úszott, én pedig a színpad közepén találtam magam a többi lány között. Aztán felcsendült a zene.

Lehunytam a szemem, hogy ne kelljen a tömeget látnom, és a testem ringani kezdett a ritmusra.

Ringás. Lassú ringás. Le. Ringás.

A taps erősödött, káromkodások röpködtek. Apránként feledésbe merült az elit visszafogottsága, ahogy a tánc egyre szexibb és provokatívabb lett, átadva a helyet a nyers megjegyzéseknek és füttyögésnek.

Kinyitottam a szemem pont abban a pillanatban, amikor meg kellett fordulnom és helyet változtatnom, és ekkor… a tekintetem összekapcsolódott a legsötétebb kék szempárral, amit valaha láttam.