LUCE.

Tekintetem összekapcsolódott a legsötétebb kék szempárral, amit életemben láttam, és úgy éreztem, megállt velem a világ. A szeme megbabonázott, és az arcán lévő haragos ráncok ellenére úgy festett, mint egy isten, aki épp rám dörren – a tekintetében lévő vadságtól pedig a bensőm egyszerre lüktetni kezdett.

„Mozogj már…” – sziszegte egy nő mögöttem, és meglökött előre. Csak ekkor eszméltem rá, hogy abbahagytam a táncot. Kijöttem a révületből, szememmel a színpadon lévő többi nőt kerestem, próbálva kitalálni, hol tarthatunk a koreográfiában.

A szívem hangosan dübörgött. Sosem veszítettem még el a fókuszomat, még veszélyhelyzetben sem, de ennek a férfinak a látványára egyetlen másodperc alatt minden érzékem cserbenhagyott.

Az arcom égett, de nem a szégyentől, hanem mert nem szerettem, hogy most minden figyelem rám irányult, amiért csak álltam ott tanácstalanul, nem tudva, melyik résznél tartunk.

Végül egy másik Omega eltáncolt mellettem, megragadta a kezemet, és együtt ringott velem, mielőtt megpördített volna. Halkan suttogott a levegőbe, de én tisztán hallottam: „Csak mozogj és táncolj…”

Így is tettem.

Hamarosan visszataláltam a ritmusba, de a szemem folyton a férfit kereste, ami miatt ismét lanyhult a figyelmem. Azonban már nem volt ott, ahol láttam, és a nézőtéren sem tűnt fel sehol.

Nem tudtam, hogy csalódott vagyok-e vagy megkönnyebbült. Legalább nem vonta el többé a figyelmemet.

A tömeg tapsolt, füttyögés és ujjongás kíséretében, ahogy a zene elhallgatott, mi pedig levonultunk a színpadról. A házigazda bejelentette, hogy a licitálás perceken belül megkezdődik.

Én voltam a 10-es számú Omega.

Kilenc Omega állt előttem.

Nem igazán érdekelt, ki vesz meg ma este. Úgyis szökést terveztem, hogy valahol délen kezdjek új életet, de azok után a szemek után azon tűnődtem, vajon ő is licitál-e egy Omegára. Mert legbelül tudtam: reménykedem benne, hogy értem licitál.

Talán nem is lenne olyan rossz.

A színfalak mögött teljes volt a káosz. Én csak egy helyben maradtam, a falnak támasztottam a hátamat, és a plafon felé fordítottam a fejem, mielőtt lehunytam a szemem.

Mondtam Oliviának, hogy ha nagy a sürgés-forgás odabent, talán senki sem veszi észre, és elszökhetünk. De ő nem akart velem jönni. Most viszont, hogy ő már nem része ennek, nem lesz nehéz megvalósítani a tervemet.

De egy részem maradni akart – a sötétkék szempár miatt.

„Gyere ide!” – pattant fel a szemem Cora hangjára.

Megragadta a csuklómat, és addig rángatott, amíg el nem értünk egy fésülködőasztalhoz, ahol korábban a sminkemet készítették. Leültetett a székre, és odaszólt az ott lévő nőnek: „Tegyél rá még egy réteg sminket, figyelj, hogy ez ne látsszon.”

Az államra mutatott, mire én is megnéztem magam a tükörben.

Ó, Istennőm. Egy véraláfutás kezdett előbukkanni. Mivel nem volt farkasom, a démoni erőmet pedig elnyomták, úgy gyógyultam, mint az emberek. Lassan és fájdalmasan.

Mozdulatlanul tűrtem, ahogy a nő az arcomon dolgozott. Közben végig hegyeztem a fülemet, próbáltam követni a színpadon zajló eseményeket.

Már négy Omegát eladtak. Az ötödik épp most jött vissza a színfalak mögé. Egy takaróba burkolózott, és hisztérikusan zokogott.

A szívem összeszorult a fájdalomtól, ahogy a többi Omega köréje gyűlt és átölelték. Azt kérdezgették, mi történt. A kezem ökölbe rándult, ahogy hallgattam a gyötrelmes beszámolóját.

Senki sem licitált rá. Az egyik licitáló pedig azzal gúnyolódott, hogy vetkőzzön le teljesen, mielőtt bárki is ajánlatot tenne. Kénytelen volt levenni egy ruhadarabot, de még mindig nem licitált senki, így a vetkőztetés folytatódott.

Csak akkor indult meg a licit, amikor már teljesen meztelenül, a zokogástól remegve állt előttük.

Gyűlöltem a démoni véremet, de az ellenszenv, amit az auditóriumban ülő férfiak iránt éreztem, egyre csak nőtt.

Látva, milyen játszmát űztek ezzel az Omegával, biztos voltam benne, hogy mindenkivel ezt fogják tenni. Kísértést éreztem, hogy az egész helyet porig égessem és megmentsem a nőket, de hová vinném őket azután? Különösen, ha az apám a semmiből felbukkanna.

Sosem vinném őket az alvilágba. És tudtam, hogy a folyamat csak megismétlődne, ha nem tudnám őket teljesen megvédeni.

Azon kaptam magam, hogy megint a sötétkék szempárra gondolok. Vajon ő is ott volt a tömegben, aki a vetkőztetésért kiáltozott? Undor töltött el a gondolatra, hogy vágytam rá.

Ő is olyan, mint a többi.

„Luce! Te következel.”

Carol kiáltott nekem a terem túlsó feléből. Felálltam a székemből, és felszegtem a fejem. Nincs mitől félnem, de emlékeztettem magam: egy szelíd Omega szerepét kell játszanom. Így hát lesütöttem a szemem, összekulcsoltam a kezem, és belső monológot folytattam magammal.

Nem volt idegen számomra a meztelenség. Tizenhat éves koromban apám elvitt egy helyre, ahol démonok tartottak rituális orgiát. Én nem vettem részt rajta, de ő órákon át nézette velem.

Fel akarta ébreszteni a szexualitásomat. És sikerült is neki.

Nem voltam naiv. Bárhol le tudnék vetkőzni, ha azt akarják, és nem érezném szégyennek. De az itteni nőket megalázták.

Lehunytam a szemem, megérintettem a nyakláncomat, és megfogadtam, hogy megjegyzem az előttem ülő férfiak arcát. Egy napon vissza fogok jönni értük.

*Luce, ne hagyd, hogy a gonoszságuk beszennyezzen. Mentsd meg a lelkedet.*

Egy részem próbált harcolni a sötétség ellen.

A színpadra léptem, és a pódiumra vezettek. Hat hatalmas kivetítő volt kint, amelyeken a liciteket mutatták. Egy mögöttem, egy előttem, kettő-kettő pedig az oldalakon, ahol a férfiak ültek.

Felszegtem a fejem – épp csak annyira, hogy lássam az előttem ülő tömeget, de nem túl magasra, ahogy egy Omega tenné. Nyeltem egyet, és végigpásztáztam a nézőteret, keresve a korábban látott kék szempárt.

De sehol sem volt.

„Tízes számú Omega. Két hónapja töltötte be a tizennyolcat…” – harsogta a hangosbemondó, mire legszívesebben megforgattam volna a szemem.

*Úgy érted, két és fél éve?* De visszafojtottam minden érzelmet.

„…árva, a Shallow Ridge árvaházban nevelkedett.”

„Fordulj meg, Omega!” – öklömbe szorult volna a kezem, de uralkodtam magamon, és lassan hátat fordítottam nekik. Hálás voltam a tekert szoknyámért, ami eltakarta a fenekemet a szemeik elől. De tudtam, hamarosan az is lekerül.

„Fordulj vissza…”

Ismét szembe fordultam velük, és ekkor megpillantottam egy férfit, aki már felállt a székéből. Huszonöt körüli lehetett, többé-kevésbé. Karba tette a kezét, majd az egyiket az állához emelte, miközben egyenesen engem bámult.

Láttam, hogy már a táncom alatt is engem méregetett, amikor én még a sötétkék szemeket kerestem.

Biztos voltam benne, hogy licitálni fog rám.

„A licitálás megkezdődik…”

Az óra ketyegni kezdett, de senki sem licitált. Fogalmam sem volt, hogyan zajlik ez, amíg meg nem láttam, hogy néhányan a kezükben lévő táblagépet nézegetik. Ennél a férfinál, aki engem bámult, nem volt semmi, és azt hiszem, tudtam, mire készül.

„Vetkőzz!” – ordította ugyanaz a férfi, mély baritonja végigfutott a gerincemen. Jóképű volt, ezt nem tagadhattam, de undorodtam tőle.

A férfiak suttogni kezdtek, majd egy másik is követte: „Vetkőzz, süket vagy?”

Próbáltam megállítani a testem remegését. Amikor azt mondtam, a vetkőzés nem jelent nekem semmit, komolyan gondoltam. De egy részem nem akart ezek előtt a disznók előtt meztelenre vetkőzni.

„Tízes számú Omega, a kérés az, hogy vetkőzz le…” – szólalt meg a hangszóró. Remegő kézzel a szoknyám megkötője után nyúltam.

A szívem kalapált, a tenyerem izzadt.

*Csak vedd le.* – mondtam magamnak, és ahogy épp kioldottam volna, az előttem lévő képernyő felvillant.

*10 000 – Ne vetkőzzön le.*

A kezem elengedte a szoknya kötőjét, és kifújtam a levegőt!

„Ki a fene volt az?” – ordította a férfi, aki engem szemelt ki, és megfordult, keresve azt, aki licitált rám.

De a licitálás névtelen volt. Csak találgatni lehetett, ki nyomkodja a táblagépet.

Elnyomtam egy mosolyt, ahogy az összeget néztem. A 10 000 túl alacsony volt. A többi Omega 50 000-ről indult. De engem nem érdekelt.

Hálás voltam a licitálómnak.

Az óra ketyegett… és elindultak az ajánlatok.

20 000

30 000

50 000

75 000

Láttam, ahogy a férfi, aki vetkőztetni akart, felkapja a táblagépet a székéről, és gépelni kezd.

200 000

*Mi a fene?* A vállam leesett, tudtam, hogy most már senki sem fog rám licitálni. És megesküdtem, hogy bárkivel elmegyek, csak vele ne.

300 000

A szemem elkerekedett, a szívem dübörgött. Újra pásztázni kezdtem az auditóriumot. A tompa fényben nehéz volt látni őket, de reméltem, hogy megpillantom azt, aki értem küzd.

A szemétláda újra gépelni kezdett.

350 000

500 000

Az utolsó szám nem a „Seggfej Úrtól” származott, mert hangosan káromkodott, amikor megjelent a kijelzőn.

„Ez érdekes. Elértük a félmilliót. Akarják, hogy vetkőzzön?” – kérdezte a láthatatlan hangszóró a tömeget, és mind „igennel” kántáltak.

*500 000 – Ha még egyszer vetkőzésre kényszerítik, szétlövöm a pofájukat.*

Ezek a szavak jelentek meg az 500 000-es licit mellett a képernyőn, és nem tudtam megállítani a mosolyt, ami az arcomra kúszott. Bárki is legyen a licitálóm, azt hiszem, máris kedvelem.

A hangszóró elhallgatott.

550 000

Szerintem ez a seggfej volt. Ő volt az egyetlen, aki még mindig bőszen nyomkodta a táblagépet.

700 000

*Kérlek, Istennőm, kérlek. Ne hagyd, hogy a seggfej többet ajánljon.*

800 000

*A fenébe!*

1 000 000

A szemem elkerekedett, pontosan abban a pillanatban, amikor az auditórium feletti második emeleten kinyílt egy ajtó, pont velem szemben. Valaki kilépett, de túl sötét volt ahhoz, hogy lássam, de a szívem vadul verni kezdett.

Vajon ő az egyik licitáló, vagy a szervező? A férfi átvágott a nyitott folyosón, és hamarosan eltűnt a szemem elől.

„Ki a fene vagy? Gyerünk, mutasd magad!” – Mr. Seggfej frusztráltnak tűnt, mielőtt újabb licitet tett volna meg.

1 050 000

Aztán csend lett. Könnybe lábadt a szemem, ahogy Mr. Seggfejre néztem, akinek öntelt vigyor ült az arcán, miközben körülnézett, próbálva megtalálni a másik licitálót, az óra pedig ketyegett lefelé.

30 másodperc, és az övé leszek.

Már azon tervezgettem, hogyan fogok megszökni, amint visszajutok a színfalak mögé, amikor hirtelen léptek zaja ütötte meg a fülemet a padlószőnyegen. Az auditórium zaja ellenére a léptek tisztán hallatszottak.

A tekintetem a léptek irányába fordult, és majdnem leesett az állam, de sikerült uralkodnom magamon.

A Sötétkék Szempár közeledett.