Cassia nézőpontja

Kábultan pislantok, ahogy kinyitom a szemem. Amint megteszem, vakító fény fogad. Felnyögök, és az arcomat a párnába fúrom.

Fáj a fejem. Mindenem fáj. Hány óra van? Elfordítom a fejem, hogy megpróbáljam megnézni az ébresztőórát. Furcsa, nincs ott. Megnézem, nem löktem-e le a földre.

Meglepetésemre nem egy ébresztőórát látok a padlón. Ehelyett a szemem a földön szanaszét heverő ruhákra téved. Az előző este emlékei úgy csapnak le rám, mint egy gyorsvonat.

Ne. Átlesek a vállam felett. Egy izmos alak körvonalait látom a takarók alatt. Mereven visszafordulok az oldalamra.

Lefeküdtem az új szomszédommal, ismerem fel zsibbadtan. Ráadásul egy vérfarkassal.

Elönt a bűntudat. Kicsúszom az ágyból, és visszahúzom a ruháimat. Megrázom a fejem, hogy elűzzem a túlságosan is kellemes emlékeket, és kisietek az ajtón.

Szerencsére még van elég időm elkészülni a munkához. Beveszek egy fájdalomcsillapítót, és lehúzok egy nagy adag vizet, remélve, hogy enyhíti a másnaposságot.

Megpróbálom elterelni a figyelmemet a szokásos rutinommal. Mégis, valahányszor elkalandoznak a gondolataim, két helyen kötnek ki: Xandernél vagy Killiannál. Egyikre sem akarok gondolni.

Végre az ajtó felé tartok, amikor észreveszek valamit. Egy kis papírlap hever a földön az ajtó mellett. Megfordítom a papírt, és pedáns kézírást látok rajta.

„Jó reggelt” — áll az üzenetben. „Szeretnélek ma este újra látni, ha benne vagy.” A jegyzetet Killian írta alá, a neve mellett pedig ott egy telefonszám.

Jól éreztem magam tegnap éjjel — jobban, mint amire emlékszem, hogy valaha is éreztem volna magam —, de nem tudok nem gondolni arra, amit Sloane mondott tegnap. Sok vérfarkas randizgat, mielőtt találkozna az elrendelt társával — miért lenne Killian más?

A randizás szórakoztató, de mindig is tudtam, hogy olyasmit akarok, ami komolyabb ennél.

Mégsem visz rá a lélek, hogy kidobjam a papírt. Elmentem a számát a telefonomba, de kényszerítem magam, hogy ne küldjek üzenetet.

Nehéz szívvel vezetek a munkahelyemre. Mindent megteszek, hogy a nap első felében az irodámban maradjak, hogy elkerüljem Xandert és Sloane-t. Sajnos a koffein utáni vágyam bajba sodor.

Amikor belépek a pihenőbe, Xander és Sloane már ott vannak, egymáshoz préselődve. A látványtól felfordul a gyomrom. Azonnal sarkon fordulok, és próbálok távozni.

— Hé — kiált utánam Xander. Rövid sóhajt engedek ki, és visszafordulok.

— Mit akarsz? — kérdezem nyersen. Grimaszol rám.

— Ne légy bunkó — mondja. Visszafojtom az ingert, hogy megforgassam a szemem. — Bocsánatot kellene kérned.

— Mi van? — Majdnem elnevetem magam. — Ezt pont tőled hallani vicces. — Őszintén meglepődöm magamon, hogy a szomorúságomat ennyire legyűrte a düh. Xander és Sloane is meglepettnek tűnik.

Xander egy pillanatig dadog. — Pofon vágtál! — kiált fel. Őszintén szólva majdnem elfelejtettem. Az emlék az elégedettség apró szikráját gyújtja meg bennem.

— És? — kérdezek vissza. Az arca kezd vörösödni.

— Hogyhogy „és”?! Rombolod a tekintélyemet az ügyfelek előtt! — Mutat az arcán lévő vörös foltra.

Sajnálkozást nem ismerő pillantást vetek Xanderre. — Remek. Így az ügyfeleid legalább tudják, hogy tettél valamit, amivel rászolgáltál a pofonra — vágok vissza. Sloane elhűlve hördül fel. Xander arckifejezése dühödtre vált.

— Te dög! — ordítja. Kiabálása felkelti a közeli munkatársak figyelmét. A pihenő ajtaja kinyílik, és néhány alkalmazott kintről figyeli az eseményeket. A frusztrációm csak nő, ezért figyelmen kívül hagyom őket.

Egészen addig, amíg meg nem látom a főnökömet, Davenportot a tömegben.

— Xan, Cassia, Sloane — szólít minket Davenport. — Találkozzunk az irodámban. — Xan, aki épp egy újabb érvet készült kifőzni, befogja a száját.

„Remek” — gondolom. „Ez a hét egyre jobb és jobb lesz.” Áttöröm magam a tömegen, és Davenport irodája felé veszem az irányt. Hallom, ahogy Davenport és Sloane néhány lépéssel mögöttem követnek. A munkatársaink arca a sajnálkozás és az izgalom keveréke. Egyik sem tesz jót a kedvemnek.

Leülök az asztalhoz Davenporttal szemben. Xander és Sloane szorosan mögöttem. Davenport összefűzi az ujjait maga előtt.

— Hárman megzavarják az irodai környezetet. A piac túl kompetitív ahhoz, hogy az iroda úgy pletykáljon, mintha valami bulvármagazin lennénk. Világos számomra, hogy a hármójuk közötti konfliktus nem fog egyhamar megoldódni.

Davenport mély lélegzetet vesz, mielőtt szigorú pillantást vetne ránk. — A legjobb megoldás az lenne, ha egyikük önként felmondana. Ez megelőzné a további káoszt.

Xander azonnal talpra ugrik. — Sloane az elrendelt társam. Ha elveszíti egyikünket, elveszíti mindkettőnket. — Öntelt arccal néz Sloane-ra. — Cassiának kellene felmondania.

Nyilvánvaló, hogy Xander azt hiszi, kijelentése garantálja a munkahelyi biztonságát. Normális esetben talán jobban aggódnék. De Davenport arckifejezéséből arra következtetek, hogy nem a könnyebb utat választja.

— Nem tisztem beavatkozni a magánéletükbe — kezdi Davenport —, de értem a helyzetük összetettségét. Ez egy üzleti ügy, így üzleti úton fogjuk megoldani. Mivel Xander és Cassia a leginkább érintettek, kettőjük között dől el a dolog. Mindkettőjükhöz hozzárendelek egy kiemelt ügyfelet. Aki megszerzi az ügyfelet, az maradhat.

Az ötlet túl elhamarkodottnak tűnik nekem, de most nincs értelme vitatkozni. Csak annyit tehetek, hogy kelletlenül bólintok. Xander megerősítésképpen felmordul. Látva, hogy egyetértünk, Davenport bólint, és előhúz két aktát az asztala alól, és mindkettőnk elé odacsúsztat egyet.

Kinyitom az aktát, és gyorsan átnézem. A dokumentum egy 30 éves Alfa vérfarkasról szól. Nyilvánvalóan híres hokisztár, aki nemrég igazolt át egy helyi klubhoz. Az információk alapján hihetetlenül sikeres.

Ahogy befejezem a gyors áttekintést, visszalapozok az első oldalra. A szemem azonnal az akta elején lévő névre tapad. Killian Thorne. A szívem nagyot ugrik a tiltakozásom ellenére is. „A Killian nagyon gyakori név” — emlékeztetem magam. „Hagyd abba a viselkedést, mint egy szerelmes tinédzser.”

Érvelési kísérleteim kudarcba fulladnak, amint a szemem lejjebb siklik az aktában szereplő ideiglenes címre. Kihagy egy ütemet a szívem. Ez a mellettem lévő lakás címe. Rossz előérzettel lapozok az utolsó oldalra, hogy megnézzem az időpontot. A félelmeim beigazolódnak, amikor meglátom a találkozó dátumát és időpontját.

„Nos” — gondolom komoran —, „úgy tűnik, amúgy sincs értelme üzenni neki.” A találkozója ma délutánra van ütemezve. Három óra múlva újra látni fogom.