**Aura nézőpontja**

*Bíp… Bíp… Bíp…*

Nyöszörögve, önkéntelenül is az éjjeliszekrényem felé nyúlok, és gyorsan lecsapom az idegesítő ébresztőt. Homályos tekintettel pislogok rá, és látom, amint a nagy, félkövér számok hajnali 5:30-at mutatnak. Ez újabb nyögést vált ki belőlem, de gyorsan kikényszerítem magam az ágyból.

Amint talpon vagyok, azonnal a kis fürdőszobám felé veszem az irányt egy gyors zuhanyra. A fények élesen vágnak a szemembe, amíg próbálok hozzászokni a helyiséghez. Maga a szoba szerény – legalábbis ezt mondogatom magamnak, amikor összehasonlítom a többi szobával, amit a Holdvándor falkánál, az unokatestvérem falkájánál töltött időm alatt láttam.

A falakat gondosan lágy színekre festették, mint a fehér és a krémszín, némi ezüstös beütéssel, ami majdnem úgy szikrázott, mint a lunalit, különösen, amikor a fény éppen megfelelő szögben vetült rá. A csempék a fehér egy másik árnyalatában pompáztak, amitől a helyiség világosnak és tágasnak tűnt.

Sóhajtva a zuhany alá lépek, közben levetem a trikómat és a pamut rövidnadrágomat – általában ebben a kettőben aludtam itt. Megnyitom a csapot, a hőmérsékletet a kedvemre állítom, majd lassan belépek a vízsugár alá, hagyva, hogy a víz végigfolyjon a testemen. Gondolataim visszakalandoznak arra az eseménytelen napra, majdnem 10 évvel ezelőttre, és azokra az eseményekre, amik idevezettek.

Csak 9 éves voltam, amikor megtörtént. Egy gyönyörű napot élveztem a családommal a Holdvölgy falkában, amikor hirtelen kósza farkasok támadtak ránk. Százával jöttek a semmiből, és elkezdték mészárolni a falkát. Sokan vesztették életüket aznap, köztük a királyi család tagjai is: az Alfa, a Luna, a Béta, a Gamma és a Delta. Én voltam az egyetlen túlélő, az ő lányuk, és ez csak annak volt köszönhető, hogy apám Bétája, Varikas Béta el tudott rejteni, mielőtt a kószák kiszagolhattak volna.

Mivel csak 9 éves voltam, még nem jelent meg a farkasom, így nem tudtam megvédeni magam. Ezért kényszerültem bujkálásra, hiszen a legtöbb farkas csak 18 éves korában talál rá a belső énjére, vagy bizonyos esetekben 14 évesen, ha magasabb rangú családból származik. De még így is sokan voltak, akiknek soha nem jelent meg, bármennyit is vártak.

Engem viszont 14 éves koromban ért a kegyelem: aznap született meg Artemisia, a farkasom. Amikor Artemisia megjelent előttem, elragadtatva éreztem magam. Egy Alfa lányaként nem tehettem mást, mert tudtam, hogy bármi történjék is, soha többé nem leszek magányos.

„Üdvözöllek, édes gyermekem” – dorombolta Artemisia, amint lassan alakot öltött előttem. Ahogy végigmértem, nem tudtam nem észrevenni, milyen gyönyörű: a szőre tiszta volt, mint a hó, és apró ezüstös pöttyök csillogtak benne, amik úgy táncoltak a testén, mintha lunalitból lennének. Gyönyörű kék szemeit szintén ezüstös szemcsék keretezték. Tudatosan nézett vissza rám.

Hirtelen dühös dörömbölés rántott ki a gondolataimból, és valaki ordítani kezdett. „TE KIS RÜFKE! IGYEKEZZ MÁR!” – harsogta egy hang, amit túl jól ismertem. Ez azt jelentette, hogy sokkal tovább maradtam a zuhany alatt, mint kellett volna. Sietősen befejeztem a mosakodást, megmostam a hajamat és a testemet, majd elzártam a vizet.

Gyorsan kiléptem a zuhany alól, felkaptam az egyetlen törölközőmet, és megszárítkoztam. Magam köré csavartam a textilt, miközben hosszú barna hajam nedvesen omlott a hátamra. Megpróbáltam kifésülni a gubancokat, nem véve észre, hogy az illető még mindig a szobámban van, amíg már túl késő nem volt. Egy kéz lendült, és pofon vágott. Kiejtettem a fésűt a kezemből, és az sajgó arcomhoz kaptam.

„TE HÁLÁTLAN KÖLYÖK! ÍGY BÁNSZ VELÜNK MINDAZOK UTÁN, AMIT ÉRTED TETTÜNK? BEFOGADTUNK AZ OTTHONUNKBA, MIUTÁN A DRÁGA NŐVÉREM MEGHALT A PÁRJÁVAL EGYÜTT!” – csattant fel a hang, miközben a nő fájdalmasan belemarkolt a hajamba, mire felszisszentem.

Lesütöttem a szemem, tudtam, hogy jobb nem visszanézni, mert az csak még több bajt okozna. Bár Alfának születtem, tudtam, hogy nem állhatok ellen, mert ez nem az én falkám volt. Itt nem volt sem rangom, sem címem, kevesebb voltam még egy Omegánál is. A családom minden egyes nap emlékeztetett rá, hogy soha nem leszek ennél több, amiért Artemisia morgással felelt a lelkem mélyén.

„Nem vagyunk kevesebbek egy Omegánál… Alfának születtünk” – morgott Artemisia a tudatom mélyéről. Örültem, hogy a családom nem hallhatja őt, mivel hivatalosan soha nem fogadtak be a Holdvándor falkába.

„Artemisia…” – figyelmeztettem. „Bármennyire is gyűlölöm, ahogy bánnak velünk, ők az utolsók, akik maradtak nekünk. Lydia néni és a párja szállást adtak nekünk 9 éves korunkban. Nélkülük nem éltük volna túl, és nem találkozhattam volna veled.”

„…Mégis… nem tetszik, ahogy veled bánnak a saját gyerekeikhez képest” – fújtatott Artemisia, majd visszahúzódott elménk legtávolabbi sarkába, a mi közös terünkbe, ahol senki nem bánthatott minket és senki nem éreztethette, hogy alacsonyabb rendűek vagyunk.

„FIGYELSZ RÁM EGYÁLTALÁN?” – ordított rám a nagynéném, aki ismét közvetlenül előttem állt, újra kizökkentve a gondolataimból.

„Ömm… sajnálom” – motyogtam.

„Azt mondtam, hogy segítened kell Sloane-nak és Brantnek az idei bál előkészületeiben” – dorgált Lydia néni, szemeiben számító tekintettel.

„Miért pont én?” – kérdeztem. „Már elég idősek ahhoz, hogy megtalálják a párjukat, ráadásul ez a Béta feladata, én pedig nem vagyok Béta.” Ott volt, kimondtam. Végre kimondtam a szavakat, amiket már egy ideje tartogattam. Mert igaz volt: nem voltam Béta, így nem értettem, miért az én felelősségem segíteni az unokatestvéreimnek, Sloane-nak és Brantnek a dekorációval az évenkénti Párválasztó Bálra. Ezt a bált minden évben más falkánál rendezték meg, hogy a hozzám hasonló farkasok remélhetőleg megtalálják a végzetes párjukat, vagy ha nem, hát választott párt fogadjanak maguk mellé.

*CSATT!*

Az arcomhoz kaptam, azon a reggelen már másodszor, és önkéntelenül éreztem a keze nyomán a sajgást. Tudtam, hogy nyoma marad, amint kék szememet az ő dühös, smaragdzöld tekintetére emeltem.

„TE RÜFKE! Azt fogod tenni, amit mondanak neked, különben esküszöm, a fiammal taníttatok neked egy olyan leckét, amit nem felejtesz el egyhamar” – vicsorgott Lydia néni. Tudta jól, hogy Brant imádna fájdalmat okozni nekem, még akkor is, ha semmit nem tettem, amivel rászolgáltam volna. „NA, AKKOR… érthető voltam?”

„Igen… nagynéném” – válaszoltam gyorsan, tudva, hogy megtartja a szavát, ha nem engedelmeskedem. Brant volt a nagynéném legidősebb fia, és ő lesz a falka következő Bétája. Én lettem a kedvenc játékszere, ha büntetésekről volt szó. Ha pedig nem ő, akkor Sloane, a nagynéném legkisebb lánya tette küldetésévé, hogy pokollá tegye az életemet. Néha pedig a büntetések egyenesen a nagybátyámtól érkeztek, akinek nem okozott gondot kiosztani őket, ha szükségesnek látta.

„Jó kislány” – vigyorgott gúnyosan Lydia néni, majd végre távozott, és bevágta maga mögött a hálószobám ajtaját. Testem legyőzötten csúszott a padlóra, miközben próbáltam elfojtani a könnyeimet.

„Semmi baj, édes Aurám… a Holdistennő segíteni fog nekünk” – suttogta halkan Artemisia, próbálva megvigasztalni abban a pillanatban.

„Persze, mintha az valaha megtörténne” – gúnyolódtam vissza neki, miközben a 18. születésnapomra emlékeztem, arra a napra, amikor meg kellett volna találnom a páromat. Arra a napra, amikor az életem a legrosszabb irányba fordult.

A törölközőmbe kapaszkodva úgy döntöttem, jobb lesz elkészülnöm, mielőtt valaki más is megjelenik az ajtómban. A gardróbomhoz mentem, kivettem egy egyszerű, de csinos világoskék felsőt és egy világos farmer rövidnadrágot, majd a komódomhoz léptem, kiválasztottam egy egyszerű, de elegáns melltartót és bugyit, és gyorsan felöltöztem.

Kezeimmel magas lófarkat kötöttem a hajamból, ami láthatóvá tette a nyakamat, a vállamat és a kulcscsontomat. Elégedetten indultam kifelé a szobából, de csak azért, hogy szemtől szembe kerüljek azzal az emberrel, akit a legkevésbé akartam látni: az unokatestvéremmel, Sloane-nal. Az egyetlen emberrel, akinek sikerült mindent elvennie tőlem, beleértve a páromat is.