**** FIGYELMEZTETÉS: Ez a fejezet felkavaró tartalmat, többek között nemi erőszakot és kínzást tartalmaz. Ha úgy döntesz, hogy tovább olvasol, vedd figyelembe a figyelmeztetést. ****

**Aura nézőpontja**

Fájdalom. A fájdalom állandó emlékeztető arra, miért vagyok itt. Emlékeztet azoknak a gyűlöletére, akiknek szeretniük és védeniük kellene. Emlékeztető mindarra, amin keresztülmentem, és amin még mindig keresztülmegyek, miközben nagybátyám durván rángat le a pincébe.

Egy részem nem tudja, miért, de ha tippelnem kellene, valószínűleg Sloane miatt. Amikor aznap reggel végre leértem, azonnal egy ugyanilyen dühös nagybátyám fogadott, aki ordítozott velem, amiért állítólag rátámadtam az unokatestvéremre. Pedig a valóságban nem én voltam a támadó, hanem Sloane.

Mégis, bármennyire is próbálkoztam, tudtam: bármit teszek, Sloane mindig megtalálja a módját, hogy elhitesse a szüleivel, mindig én vagyok a hibás, és nem ő. Ez így megy a Jaxontól kapott elutasításom óta.

„HÁLÁTLAN kölyök” – morogta Corvin, és lánccal egy tartógerendához kötözött, ami közvetlenül a fejem felett lógott. A kezeimet ezüst bilincsbe zárta, ami fájdalmasan csípte a bőrömet. A kötelékek szorosak voltak, hogy esélyem se legyen a menekülésre.

„Kérlek, nagybátyám… nem én voltam” – nyöszörögtem, remélve, hogy meghallgat. De mint mindig, most sem tette; inkább lekapott valamit a fapadkáról. Amint elég közel ért, megütött vele; a tárgy élesen csapódott a mellkasomnak.

Egy korbács volt az. Egy hosszú, fekete bőrkorbács. Újra felém lendítette, az ütés belemart a húsomba, és feltépte a pólóm elejét. „Hazugság” – mondta Corvin, és újra lesújtott, pontosan célba találva.

„Kérlek… jó leszek” – nyöszörögtem. Nem akartam, hogy megverjenek, különösen nem a közelgő Párválasztó Bál előtt.

„Ó, jó leszel te, mire végzek veled” – vicsorgott Corvin, és elkezdett körözni körülöttem, mintha hirtelen a prédája lennék. Smaragdzöld szemeivel figyelt, miközben lassan mögém került, a korbácsot még mindig a kezében tartva.

„Na, akkor” – mondta Corvin. „Hallani akarom, ahogy számolsz.” Ezzel suhintott a korbáccsal, a hátam egy másik pontján találva el. Sikoltottam, nem véve észre, hogy Brant is követte apját a pincébe.

Mivel nem tettem azonnal, amit parancsolt, nagybátyám újra szabadjára engedte a korbácsot. „AZT MONDTAM, SZÁMOLJ! KÜLÖNBEN ADDIG FOKOZOM A FÁJDALMAT, AMÍG MEG NEM TESZED!”

„Egy…” – nyöszörögtem, a korbács pedig újra és újra lesújtott, minden alkalommal keményebben, mint az előzőnél.

„Kettő”

„Három”

„Négy”

Mire az öthöz értem, a hátam már lángolt. Minden ütés egyre több darabra szaggatta a bőrömet, a vér szivárogni kezdett, én pedig szédülni kezdtem.

„Nyolc”

„Kilenc”

„Tíz”

A tizedik csapásnál már nem tudtam uralkodni magamon; a könnyeim folyamatosan folytak végig az arcomon. A hátam véres volt és iszonyatosan fájt. Minden suhintás nyomot hagyott a hátamon, és kaptam néhány extra ütést is, amikor elfelejtettem számolni, ahogy mondták.

„Kiváló” – vigyorodott el Corvin, aki láthatóan elégedett volt magával. Elrakta a korbácsot, majd valami mást vett el a padról: egy kis tubusszerű fecskendőt, ami különös folyadékkal volt teli, mire elég közel ért, hogy láthassam.

A szemem a fecskendőre tapadt, miközben a testem próbált szabadulni a kötelékekből. A bilincsek belevágtak a már felsebzett csuklómba, amit a korbácsolás alatt szereztem, miközben rángattam őket, menekülni próbálva. A tekintetem a kis adag farkasölő sisakvirágon maradt, ami épp elég volt ahhoz, hogy meggátoljon a farkasom használatában, de nem elég ahhoz, hogy megölje őt.

„Maradj veszteg” – csak ennyit hallottam, mielőtt nagybátyám megragadta a fejemet, oldalra rántotta, és belém szúrta a tűt. A farkasölőt a testembe fecskendezte, a hatás pedig szinte azonnali volt: éreztem, ahogy Artemisia kényszerű álomba merül. Ez azt jelentette, hogy tehetetlen maradtam holnapig, amíg fel nem ébredhet.

„Miért?” – nyöszörögtem, remélve, hogy nagybátyám válaszol, de mint mindig, most sem tette. Csak feltételezni tudtam, hogy azért, hogy ne használhassam a farkasomat abban, ami ezután következett.

„Ne kérdezz ilyen hülyeségeket, Aura, pontosan tudod, miért” – csak ennyit mondott, mielőtt kivett valamit a zsebéből, és a számba tömte. Egyfajta golyó volt az, amit a fejem mögött rögzített. A könnyeim ki akartak törni, ahogy a pánik kezdett eluralkodni rajtam.

NEM! – sikoltottam magamban, próbálva kilökni a golyót, de kudarcot vallottam, nem mozdult. Ez azt jelentette, hogy valaki másnak kell leoldania a szíjat a fejemről.

„Na, gyere, Aura, felnőttek vagyunk, és elvégre a fiamnak nagyon tetszel” – nevetett fel nagybátyám, miközben lassan hátrébb lépett, hogy átadja a helyét unokatestvéremnek, Brantnek. Jelenléte mély nyöszörgést váltott ki belőlem.

„Sshhh, ne sírj” – búgta Brant, aki megállt előttem. „Olyan szép vagy így” – csak ennyit hallottam, miközben egyik kezével gyengéden megsimogatta az arcomat, a másikkal pedig a mellemre markolt. A könnyeim lassan újra elindultak.

„Awww, mi a baj? Elvitte a cica a nyelved?” – gúnyolódott Brant.

Mérgesen néztem rá, amennyire csak telt tőlem. Minden fájdalmamat és félelmemet beleadtam abba az egy pillantásba, próbálva megmutatni neki: ha bármi mást megpróbál velem, gondoskodni fogok róla, hogy megbánja, amint kiszabadulok és visszakapom a farkasomat.

„Itt is van az a nézés” – vigyorgott Brant, és felém hajolt. Végigszagolta a testemet, az orrát lassan végighúzta a nyakamon, amitől megborzongtam. A rettegés marta a mellkasomat, hogy talán meg akar harapni, megakadályozva, hogy megtaláljam a második esélyt jelentő páromat.

„Ne aggódj, nem tervezlek megharapni. Elvégre ki akarna téged, miután végeztem veled?” Ezzel Brant elővett egy kést, ami a közelben volt, és elkezdte levágni a pólómat. A penge könnyedén hasította az anyagot, és hamarosan csak abban a csipke melltartóban maradtam, amit reggel vettem fel.

„Istennőm…” – nyögte fel nagybátyám hangja, aki némán figyelte az eseményeket. Láthatóan feltüzelte a tény, hogy Brant talán ott helyben, a pincében fog megerőszakolni.

„Gyönyörű, nem igaz, apa?” – kérdezte Brant vigyorogva, miközben a mellemet markolászta. Hüvelykujjával dörzsölte a bimbómat, mire én a szájpecekre haraptam, hogy elfojtsam a sikolyomat.

„Mmm, inkább egy rongy, ha engem kérdezel” – válaszolta Corvin, és mögém lépett. Kezei a derekamra siklottak, és elkezdték kigombolni a rövidnadrágomat, majd hagyták, hogy a földre hulljon, felfedve a hozzáillő csipke bugyimat.

Amint ott álltam szinte meztelenül, csak fehérneműben, hirtelen fészkelődni kezdtem. Nem tetszett a gondolat, hogy az unokatestvérem és a nagybátyám teljesen ki akarnak használni itt lenn a pincében, én pedig Artemisia nélkül nem tudtam megvédeni magam vagy visszatámadni.

„Ne fészkelődj!” – csattant fel Corvin, és durván ráütött a fenekemre. Egy nyöszörgés tört fel belőlem.

„Jó kislány” – búgta Brant, és lassan levette a melltartómat, ami a kebleimet takarta. Ujjaival csipkedni és csavargatni kezdte a mellbimbóimat, ami újabb mély nyöszörgést váltott ki belőlem.

„Milyen jó kis rongy vagy” – csak ennyit hallottam, mielőtt kezeket éreztem végigcsúszni a testemen. Ujjak kúsztak lassan a bugyim alá, ahol elkezdték érinteni a legérzékenyebb pontomat. A könnyeim kicsordultak; ennek egy különleges pillanatnak kellett volna lennie köztem és a párom között, nem pedig köztem, a nagybátyám és az unokatestvérem között.

„Istennőm… milyen nedves” – nyögte nagybátyám, miközben az ujját a szeméremtestemre tette. Testem rángatózott az érintésére.

Nyöszörögve nem tehettem mást, mint hogy elviseljem, amint Brant leveszi rólam az utolsó ruhadarabomat, a bugyimat. Kezeivel lehúzta rólam, majd kényszerített, hogy szétterpesztett lábakkal álljak. Nagybátyám egy második ujját is belém csúsztatta, és vadul löködött bennem, miközben Brant letérdelt elém. A nyelve a csiklómhoz ért, amitől egy rándulással reagáltam.

„MARADJ VESZTEG!” – ordította Corvin, miközben a másik kezével fájdalmasan megszorította a csípőmet, mire megfagytam.

KÉRLEK… Holdistennő… Hagyd abba… – csak ennyit mondtam magamban. Lehunytam a szemem a fájdalom és a megaláztatás előtt, amit el kellett viselnem, miközben a családom egy szemernyi megbánás nélkül folytatta.