**Aura nézőpontja**

„Aura…” – hívott egy lágy hang, amikor lassan magamhoz tértem. Átadtam magam a sötétségnek, miután a nagybátyám és az unokatestvérem teljesen magamra hagytak.

„Hm?” – mormogtam, még kábultan a tegnapi eseményektől.

„Aura? Jól vagy?” – kérdezte a hang, ami lassan kitisztult, lehetővé téve, hogy végre rájöjjek, ki próbál beszélni hozzám.

„A-Artemisia?” – kérdeztem, nem bízva a hallásomban, hiszen a farkasomnak még aludnia kellene a farkasölő miatt, amit a nagybátyám fecskendezett belém a beteges szórakozása előtt.

„Igen, édes gyermekem, én vagyok az. Úgy sajnálom, hogy nem voltam elég erős, hogy segítsek neked!” – sírt Artemisia, nyüszíteni és szűkölni kezdett, elkeseredve azon, hogy nem tudott megvédeni.

„D-De hogyan? Még aludnod kellene” – mondtam neki, nem értve teljesen a helyzetet. „Azt hittem, reggelig alszol, általában így szokott lenni, ha farkasölőt adnak nekünk.”

„Aura… reggel van. Egész éjjel lenn voltunk a pincében. Lassan elkezdtem ellátni a sebeidet, miután a családod egyik Omegája lejött, hogy lemossa rólad a vért és levegye a szájpecket” – válaszolta Artemisia.

„Lehetetlen” – mondtam neki. „Éreztem volna, ha valaki más hozzám ér.”

„Nem, ha eszméletlen vagy. Egész éjjel itt voltunk, láncra verve ahhoz az átkozott tartógerendához, miután a nagybátyánk és az unokatestvérünk kedvükre szórakoztak velünk” – suttogta Artemisia szomorúan, bárcsak ne lenne igaz.

Összeráncolt szemöldökkel megpróbáltam megmozdítani a karomat, de csak akkor jöttem rá, hogy teljesen elzsibbadt. Ez azt jelentette, hogy az egész családom ott hagyott a sötétben, anélkül, hogy kiszabadítottak volna. A gondolattól dühbe jöttem, fészkelődni kezdtem, próbáltam mozdítani a karjaimat. A frusztráció hulláma csapott át rajtam, amikor a pinceajtó kinyílt, és léptek zaja hallatszott a lépcsőn.

„Ó, Aura” – szólalt meg egy hang, amit túl jól ismertem, és a tegnapiak után örökké félni fogok tőle, amíg el nem tűnök ebből a falkából. „Ideje felébredni, drága Aurám” – búgta a hang, miközben lassan közeledett felém. Kék szememet lassan a nagybátyám zöld szemeire emeltem. A hangjától megborzongtam; nem tetszett, ami következhetett, ha nem engedelmeskedem.

„Jó reggelt, nagybátyám” – préseltem ki magamból. A szám még mindig fájt a szájpecektől, mivel az egész éjszaka bent volt, és csak nemrég vették ki. Artemisia morgott bennem, dühös volt, amiért bántottak minket, miközben neki a családunknak és a védelmezőnknek kellett volna lennie.

„Ez az én jó kislányom” – vigyorgott gúnyosan Corvin. Szemei végigpásztáztak rajtam, amitől kirázott a hideg. Tetőtől talpig végigmért, mielőtt újra megszólalt. „Ne felejtsd el, ma segítesz Sloane-nak és Brantnek a bál körül. Ha csak egy panasz is érkezik rád, azonnal visszakerülsz ide, értve?”

Bólintottam, próbálva magamban tartani a gondolataimat. „Szavakkal, Aura!” – mordult fel Corvin, aki nem szerette, ha nem beszélek.

„Igen… nagybátyám” – mormogtam, fejemet leszegve éreztem, amint leoldja a bilincseket. Amint kiszabadultam, óvatosan leengedtem a karjaimat, próbáltam beléjük dörzsölni az életet, miközben a sebeim Artemisiának köszönhetően már gyógyulóban voltak.

„Helyes, most öltözz fel. Sloane és Brant már várnak rád a falkaháznál, úgyhogy igyekezz!” Ezzel hirtelen sarkon fordult és elment, lehetővé téve, hogy csendben felöltözzek. Megnéztem, milyen tiszta ruhákat készítettek ki nekem, mivel a régiek Brant kése miatt tönkrementek.

„A falkánk Omegája hozhatta ezeket” – suttogtam, és felvettem a ruhákat: egy fekete pamutbugyit, egy pólómelltartót, egy világoskék trikót, fekete farmer rövidnadrágot és egy fekete vászoncipőt.

Miután végeztem, gyorsan rendbe szedtem a hajamat, majd felszaladtam a pincelépcsőn, nem akarva, hogy a nagybátyám meggondolja magát. Rohantam a falkaház felé, ahol két nap múlva a Párválasztó Bált rendezik.

\- Falkaház -

„Hol van már az a dög?” – visította Sloane, akinek semmi kedve nem volt ott lenni. Inkább Jaxonnal töltötte volna a napot, de meglepetésére a szülei kötelezték a részvételre, akárcsak Brantet.

„Nyugi, apa épp most üzent az elménkben, hogy kiengedte a pincéből, úgyhogy hamarosan itt lesz” – válaszolta Brant. Ő sem akart itt lenni, de tudta, hogy muszáj, mert szemmel kellett tartaniuk Aurát az apjuk kérésére.

„Tudod, nem értem, anya és apa miért hozták ide egyáltalán. Nem mintha anya és Celeste Luna valódi testvérek lettek volna. Az Alfának hagynia kellett volna, hogy a kószák végezzenek vele” – dohogott Sloane, aki tisztában volt a családi kötelékek valódi természetével, ellentétben Aurával.

„Azért… mert az Alfa nem bírta nézni, hogy a kószák keze által hal meg. Hiába volt Celeste Luna és anyánk csak féltestvérek, az Alfa tudta: ha bármi történik velük, Aurát szeretni fogja a családja. Kár nekik, hogy nem találják a többi nagybátyját” – vigyorgott Brant. Ő is tudott Aura családjáról és arról a tényről, hogy az apja hármasikrek egyike volt. A másik két fivére más falkák tagjai voltak, csak épp senki nem tudta, melyikeké, így Aura teljesen az ő falkájuk kénye-kedvére volt utalva.

„Remélhetőleg örökre eltűntek, mert ha valaha kitudódna, milyen szörnyen bántunk Aurával, azok a nagybátyjai darabokra szednének minket” – jelentette ki Sloane, nem sejtve, hogy Aura az árnyékok jótékony homályából mindent hallott.

Féltestvér, nagybátyák… Ki? Mi? Hol? – cikáztak a gondolataim. Nem is tudtam, hogy vannak más rokonaim is. De igazából nem is emlékszem sokat a gyerekkoromra, sem arra az éjszakára, amikor minden megtörtént. Mintha egy részem is elveszett volna.

„Ne aggódj, majd együtt kiderítjük” – válaszolt Artemisia, megérezve az aggodalmamat.

„És ha nem sikerül? Tényleg itt ragadtam? Az Alfa nem is tudja, mi folyik velünk. Hogy fogom ezt túlélni, ha nem jövünk rá az igazságra?” – kérdeztem tőle, miközben az agyam pörgött.

„Édesem, túl sokat aggódsz. Most csak koncentráljunk a Párválasztó Bálra, rendben? Mert valami azt súgja nekem, hogy ott megtaláljuk a második esélyt jelentő párunkat” – dorombolta Artemisia, aki izgatott lett a gondolattól, hogy új párt találunk.

„Párt?” – pislogtam, próbálva visszaidézni, milyen érzés is az.

„Igen. Most pedig menj, mielőtt a gonosz unokatestvéreid még több bajba kevernek” – mormogta Artemisia, próbálva a bálterembe terelni, mielőtt Sloane és Brant tényleg komoly kárt tennének bennem.

Ezt jelnek vettem, és gyorsan beléptem a terembe. „ITT VAGYOK! Sajnálom a késést!” – kiáltottam, ahogy megközelítettem a párost.

„VÉGRE! Már több mint egy órája várunk rád!” – ráncolta a szemöldökét Sloane, nem tudva, hogy Aura épp az imént hallotta a beszélgetésüket.

„Sajnálom, le voltam… foglalva” – suttogtam. Mindketten pontosan tudták, hogy tegnap éjjel a pincében ragadtam, mégis úgy tettek, mintha önszántamból késtem volna.

„Igen, igen, tudjuk. Na, anya és apa azt mondták, segítened kell nekünk, különben következményei lesznek” – jegyezte meg Brant, a lányok között ide-oda nézve. Tudta, hogy Sloane bármikor képes magára hagyni Aurát, ha úgy tartja kedve.

„Tudom” – mondtam. „Mi lesz az első feladatom?”

„HA! Te? Ha szerencséd van, segíthetsz az Omegáknak az ételekkel és italokkal, de egyelőre a dekorációban fogsz segédkezni” – gúnyolódott Sloane, és egy rakás doboz felé mutatott, amik mindenféle díszítéssel voltak tele.

Fintorogva fordultam a dobozok felé, és elfehéredtem. „Hogy fogom ezt mind megcsinálni?” – mondtam Artemisiának, látva a rengeteg lámpát, transzparenst és egyéb kelléket.

„Ne ess pánikba!” – mondta Artemisia, aki ismerte hirtelen támadt kellemetlen érzésemet.

„De -”

„Nincs de… meg kell csinálnunk.” Ezzel Artemisia lezárta a gondolati kapcsolatot.

Sóhajtva lassan elindultam a dobozok felé, megnézni, mi van bennük. Szerencsére nem tűnt borzalmasnak. Megfordultam, és az unokatestvéreimhez szóltam: „Segítenétek nekem?”

„Mi? Ég áldjon, dehogy! Nekünk megvannak a saját feladataink. Ez a tiéd, és jobb, ha kész lesz vacsoráig, különben apát értesítjük” – mondta Sloane vigyorogva. Branttel együtt elsétáltak, engem pedig ott hagytak, hogy egyedül birkózzak meg a bálteremmel.