Harper

Nem csak az volt a lényeg, hogy magas volt – bár az volt, simán megvolt száznyolcvan centi felett –, vagy hogy olyan arca volt, amit egy fantasy regény hercegétől várna az ember. Magas arccsont, átható viharszürke szemek, tintafekete haj, ami egy kicsit kócos volt, mintha az imént túrt volna bele frusztráltan.

Hanem az, ahogyan mozgott. Mintha övé lenne a folyosó, az épület és az egész iskola. Mintha a levegő egy kicsit meghajolna körülötte, hogy helyet adjon neki.

És amikor a tekintete rám szegeződött, olyan érzés volt, mintha a gravitáció megduplázódna.

„Ő az?” kérdezte mély és bosszús hangon, mintha valami fontos dologtól rángatták volna el. A szüleimre rá sem nézett – csak rám. Mintha *én* lennék a probléma.

A recepciós feszülten elmosolyodott. „Harper Brooks, ismerd meg Declan Vance-t. Ő fog elkísérni a 3B lakosztályhoz.”

Nem nyújtott kezet.

Én sem.

„Gyerünk,” mondta, és már sarkon is fordult.

„Ööö – köszönöm,” mormogtam, és visszapillantottam a szüleimre. Anya bátorítóan bólintott. Apa megveregette a vállamat, mintha az segítene. Aztán követtem egy dühöt árasztó fiút egy homályos folyosón, aminek eső- és mohaszaga volt.

„Örülök a találkozásnak, én is,” mormogtam az orrom alatt.

Nem nevetett fel. Nem lassított le.

Csendben mentünk, a léptei valahogy halkak voltak a kőpadlón a súlyuk ellenére is. Az enyémek úgy visszhangoztak, mintha dübörögnék. Vagy talán csak hangosabbnak éreztem magam nála. Hangosabbnak és emberibbnek.

„Miért bámulsz?” kérdeztem, amikor észrevettem, hogy megint rám pillant.

Nem válaszolt azonnal.

„Fura a szagod.”

Megálltam. „Tessék?”

Megfordult, és keresztbe fonta a karját a mellkasa előtt. „Mi vagy te?”

Pislogtam. „Ez meg milyen kérdés?”

Declan nem pislogott. Nem is vigyorgott. Csak bámult rám, mintha értene valamit, amit még én magam sem fogtam fel.

Így hát a legbiztonságosabb választ adtam neki.

„Új vagyok.”

Még egy pillanatig bámult. Aztán végül megfordult, és ment tovább.

Követtem, a szívem hirtelen túl hevesen kezdett verni a mellkasomban.

Mire elértük a koleszépületet, biztos voltam benne, hogy álmodom – vagy talán rossz műfajba kerültem a saját életemben.

Inkább tűnt egy régi udvarháznak, mint diákotthonnak; kovácsoltvas lámpások világítottak a kőfalakon, a széleken pedig moha kúszott felfelé, mintha megállt volna az idő.

Declan szó nélkül feltaszította a nehéz ajtót. A zsanérok megnyikorogtak.

Odabent a kolesznak cédrusfa, kopott bőr és valami mélyebben rejlő meleg illata volt. Egy lépcsősor kettévágta az előteret, gerincként kanyarodva felfelé. A mennyezet magas volt, a falak sötét fából készültek, a világítás pedig meleg, de halvány. Minden túl ősi, túl szándékos volt ahhoz, hogy csak koleszdekoráció legyen.

„Erre,” mondta Declan fásult hangon.

Követtem fel a lépcsőn a második emeletre, egy folyosón keresztül, ami túl csendes volt az ízlésemnek. Mindkét oldalon faajtók sorakoztak, mindegyiken egy fényes fém szám.

A legvégén megállt, és az egyik felé bökött a fejével.

„3B lakosztály.”

Nem várta meg a köszönömöt, még csak vissza sem nézett rám; egyszerűen elgyalogolt.

Semmi búcsú. Semmi figyelmeztetés. Csak ott hagyott egy ajtó előtt, ami nagyobbnak tűnt egy szokványos ajtónál – a hely előtt, ahol a következő négy évemet tölteni fogom.

Vettem egy levegőt, és bekopogtam.

Egy pillanatig semmi.

Aztán léptek.

Az ajtó kinyílt – és egy rózsaszín hajú, éles tekintetű lány majdnem levert a lábamról.

„Istenem, végre!” visította a lány. „Megérkezett az ötödik lakótárs!”

Megragadta a csuklómat, és berántott, mielőtt bemutatkozhattam volna. A bőröndjeimmel együtt botladoztam be a hirtelen fénybe. A szoba sokkal nagyobb volt, mint vártam – tágas, nyitott és több szintes. Az ágyak körben helyezkedtek el a falak mentén, minden egyes rész a káosz különböző fokozataival volt dekorálva.

„Te vagy Harper, ugye?” kérdezte a rózsaszín hajú lány. Vigyorgott. „Én Piper vagyok, ő meg Sloane,” mondta, egy sötét hajú lányra mutatva, aki törökülésben ült az ágyán, fülhallgatóval. „Ő meg Lily – ő az, akinek a fala tele van rajzokkal. Maeve pedig a csendes típus a könyvekkel.”

A másik két lány udvariasan intett – Lily felnézett egy vázlatfüzetből, és melegen elmosolyodott. Maeve egy biccentéssel üdvözölt, anélkül, hogy felemelte volna a tekintetét az ölében fekvő vastag, ősi kinézetű könyvből.

Megpróbáltam visszamosolyogni. „Szia. Igen. Harper vagyok.”

Piper hanyatt vágódott az ágyán, mint egy tengeri csillag. „Elsőéves különítmény teljesítve.”

Letettem a bőröndjeimet az egyetlen érintetlen ágy mellé, és hagytam magamnak egy pillanatot lélegezni. Itt a levegő nem érződött olyan súlyosnak, mint a főiskola többi részén. Még mindig furcsa volt. Még mindig erdőszagú és metsző. De könnyebb, mintha a szoba magába szívott volna annyi lányos energiát, hogy… normálisabbá váljon a hely.

„Már azt hittem, elveszítettek,” mondta Lily kedvesen. A haja hosszú és hullámos volt, szinte aranylott a meleg fényben. A fala már tele volt ragasztva szénrajzokkal – holdakkal, erdőkkel és farkasokkal. Megpróbáltam nem bámulni a szemek kidolgozottságát. Valóságosnak tűntek.

„Egy Declan nevű srác kísért át,” mondtam, leülve az ágyam szélére. „Magas, elég intenzív típus.”

Piper egy teátrális „úúú”-t eresztett meg, és a könyökére támaszkodott. „Declan Vance? A likán herceg? Ő hozott ide?”

„Azt hiszem?”

Sloane végül kihúzta az egyik fülhallgatóját. „Declan nem áll szóba elsősökkel. Vagy bárkivel, aki a rangja alatt van. Miért pont veled?”

Fészkelődni kezdtem a közös figyelem kereszttüzében. „Talán az irodában kérték meg rá? Nem tűnt túl lelkesnek.”

„Sosem lelkes,” mondta Maeve felnézés nélkül. „Kivéve, amikor Vivian a közelben van.”

„Vivian?” visszhangoztam.

„A társa,” mondta Sloane. „Gyakorlatilag ő a hely királynője. Gyönyörű. Halálos. Az a fajta lány, akitől jobb távol maradni, hacsak nem akarod, hogy letépje az arcodat.”

„Ó,” mondtam, nem tudva, mit is felelhetnék.

A szoba egy kicsit elcsendesedett, ahogy az lenni szokott, amikor mindenki ugyanarra gondol, de senki sem akarja kimondani. Aztán Piper megtörte a csendet.

„Szóval…” mondta, a szemöldökét huzigálva. „Mik a szüleid?”

Pislogtam. „Micsoda?”