Harper

„Úgy értem, alfaszületésű vagy? Béta? Vagy…” drámaian lehalkította a hangját. „Likánok?”

Megpróbáltam higgadtnak tűnni, bár a gyomrom görcsbe rándult. „Ööö… ők csak normálisak, azt hiszem?”

Sloane felvonta a szemöldökét. „Normálisak? Mint… béta vérvonal?”

Fogalmam sem volt, ez mit jelent. Csak bólintottam bizonytalanul. „Igen, valami olyasmi.”

Piper összevonta a szemöldökét, értetlenül. „De a szagod valahogy… fura. Olyan… visszafogott. Nem fejletlen. Csak…” Elhúzta az orrát, és elhallgatott.

Lily kedvesen közbeszólt. „Valószínűleg még nem váltott alakot. Néhányunknak csak később sikerül. Talán csak a második félévben.”

„Vagy talán,” mondta Sloane lassan. „Titkol valamit.”

A szavai nem voltak kifejezetten bántóak, de ahogy mondta őket, felállt a szőr a karomon.

„Nem titkolok semmit,” mondtam. Ami technikailag igaz volt. Csak én sem értettem semmit.

Maeve végül felnézett, szeme hűvös és kíváncsi volt a jégkék hajtincsei mögött.

„Nem idevalósi vagy, ugye?” kérdezte.

„Nem. Csak tegnap költöztem ide.”

Lassan bólintott, mintha ez megmagyarázna valamit.

Sloane összeütötte a tenyerét. „Rendben, bemutatkozás. Sloane Mercer vagyok. Alfaszületésű.”

Lily aprót mosolygott. „Én Lily Foster. Bétaszületésű. A családunk általában egyensúlyban tartja a dolgokat… kevesebb a dráma nálunk, mint egyeseknél.”

Piper felém fordította a fejét, még mindig kíváncsian. „Piper Quinn. Béta vérvonal.”

Maeve jégkék haja az egyik vállára omlott. „Maeve Sterling. Szintén alfaszületésű.”

A gyomrom fájdalmasan összerándult.

Hirtelen bárhol máshol akartam lenni, csak nem itt.

A csend éppen addig nyúlt, hogy már kínos legyen, ezért megköszörültem a torkomat, és próbáltam természetes maradni.

„Szóval… ööö… kérdezhetek valamit? Valószínűleg nagyon buta kérdés.”

Piper azonnal felélénkült. „Azok a kedvenceim.”

Habozva rámosolyogtam. „Declan valami furcsát mondott korábban. Azt mondta, 'fura a szagom'. Meg ti is itt beszéltek alfa vérről meg likánokról, és csak azon tűnődöm – ez mit akar jelenteni? Ez valami olyasmi, mint… a társadalmi rangsor vagy ilyesmi?”

Lily rám pislogott, enyhén zavartan. „Várj… te nem tudod?”

„Mit nem tudok?”

Sloane kiegyenesedett, a szeme kissé összeszűkült. „Hogy érted azt, hogy nem tudod?”

„Mit nem tudok?!” kérdeztem újra, a szívem egyre gyorsabban kalapált.

Rövid szünet következett. Aztán Piper elvigyorodott, de nem gúnyosan – inkább meglepetten. „Várj. Te tényleg nem tudod?”

„Valaki mondja már meg!”

Maeve halkan becsukta a könyvét, és összefonta a kezét az ölében, mintha valami ősi szertartásba botlottam volna bele. Úgy nézett rám, mint egy rejtvényre, aminek nem biztos a megoldásában.

„A vérfarkasvilágról,” mondta nyugodtan.

Pislogtam. „Micsodáról?”

Piper oldalra döntötte a fejét. „Tudod… farkasok? Falkák? Telihold? Alakváltás?”

„Én–” Rövid, ziháló nevetés szökött ki belőlem. „Várjatok. Álljunk meg. Most ti komolyan beszéltek?”

Sloane nem nevetett. A többiek sem.

Senki nem mondta, hogy „csak vicceltem”.

„Ti komolyan beszéltek,” mondtam újra. A hangom most már fásultabb volt. „Ti tényleg… vérfarkasokról beszéltek.”

Maeve bólintott. „Igen.”

Bámultam rá, várva a csattanót.

Nem jött.

Valami megfagyott bennem. Nem elcsendesedett – megfagyott.

„Azt hittem, ez egy normális főiskola,” mondtam lassan. „Egy isten háta mögötti, talán kicsit szektás főiskola, de akkor is… egy főiskola. Normális emberekkel.”

Sloane szeme megvillant. „Definiáld a normálist.”

„Nem, komolyan,” mondtam, megint felnevetve, de vékonyan jött ki. „Ti srácok vicceltek, ugye? Ez valami furcsa Crescentfall-beavatás. Kiválasztotok egy elsőst, és elhitetitek vele, hogy a farkas-Roxfortba küldték.”

Maeve egyszer megrázta a fejét. „Ez nem vicc.”

„De… a vérfarkasok nem léteznek,” suttogtam.

Senki nem válaszolt.

Ehelyett Piper előrehajolt, az arckifejezése most már lágyabb volt. „De igen. Mi azok vagyunk.”

Bámultam rá. „Micsoda?”

„Likánok, béták, alfák – ez mind valóság,” mondta Lily kedvesen. „Nem színleljük.”

„Én nem – úgy értem, mi a fene? Ez hogy lehet valóság? Hogy lehet ez az egész valóság?!”

Sloane megvonta a vállát. „Felvételt nyertél a Crescentfall Akadémiára. Azt hitted, a név csak véletlen?”

„Igen! Úgy értem – nem! Nem tudom! A szüleim irattak be, volt ösztöndíj meg szórólapok, és – senki nem mondta, hogy valami… természetfeletti… farkasiskolába iratkozom!”

Most már mindenki rám bámult, de nem ítélkezve, hanem ráébredéssel.

Maeve szeme kissé összeszűkült. „Nem tudtad, mi ez a hely?”

„Nem!” mondtam, felpattanva az ágyról, a szívem a bordáimnak ütközött. „Nem tudtam, hogy vannak vérfarkasok, meg likánok, meg végzetes társak, meg hogy az a srác, aki úgy nézett rám, mintha valami ragacsba léptem volna, valami herceg!”

A szoba síri csendbe borult.

Aztán Piperből kiszakadt egy halk sóhaj. „Várj. Akkor… te mi vagy?”

„Ember vagyok.” mondtam, mintha ez mindent megmagyarázna. „Csak egy… szabályos, átlagos, unalmas ember.”

Újabb csend.

Hosszabb.

Sloane ajka kissé elnyílt. „Te nem viccelsz.”

„Nem!” mondtam, túl hangosan.

Maeve lassan felállt, a hangja nyugodt, de komoly volt. „Ez… nem lehetséges. Embereket nem vesznek fel.”

„Hát, engem nyilván felvettek.” vágtam rá, a hangom már remegett. „Nem tudtam, hogy ez a vérfarkas-Roxfort, oké?! Csak annyit mondtak, hogy ez egy főiskola a hegyekben, remek vadon-programmal.”

„Vadon-program,” ismételte Piper, mintha ez lenne a legviccesebb dolog, amit valaha hallott. „Ó, istennőm.”

„De van órarended,” mondta Lily. „Varázslattal. Meg alakváltással.”

„Azt hittem, ez csak valami fura tantárgyelnevezés,” mormogtam. „Mint valami kreatív marketing. Mit tudom én! Nem gondoltam, hogy ez szó szerinti farkassá változást jelent.”

„Ó, Holdam,” mondta Piper, és huppant egyet az ágyon. „Te vagy az első ember a Crescentfall történetében. Úgy egyáltalán.”

„Ez nem lehetséges.” mondta Sloane újra, de már nem hangzott magabiztosnak.

Maeve rám bámult, most már gondolataiba merülve. „Hacsak valaki az adminisztrációnál nem hibázott.”

Piper csettintett az ujjával. „Várjatok! Idén vettek fel valakit a recepcióra. Hallottam, hogy fogalma sincs a dolgokról – mindent rossz helyre iktatott.”

„Ó, istennőm,” suttogta Lily. „Sosem kérdezte meg, milyen fajba tartozik Harper.”

A gyomrom kővé vált.

Maeve lassan bólintott, megerősítve magában a dolgot. „Így történhetett.”

Újra leültem, nehézkesen. „Egy iskolában vagyok, tele farkasokkal.”

„Egy iskolában vagyok, tele vérfarkasokkal, likánokkal és maroknyi egyéb lénnyel,” helyesbített Sloane. „És minden egyes tagjuk kiszagolt téged abban a pillanatban, ahogy beléptél.”

Forgott velem a világ. „Akkor… miért nem rúgtak még ki?”

Maeve oldalra döntötte a fejét. „Mert még senki nem jelentett fel. Még nem.”

Lily ránézett. „Ugye mi nem fogjuk?”

Maeve nem válaszolt.

De Piper hirtelen a kezem után nyúlt. A szorítása meglepően erős volt – vagy nem is annyira, tekintve, hogy vérfarkas. „Mi nem mondjuk el senkinek,” mondta. „Ugye?”

Sloane keresztbe fonta a karját. „Attól függ.”

„Mitől?” kérdeztem, alig merve lélegezni.

„Attól, hogy megéri-e kockáztatni miattad,” mondta egyszerűen.

És valahogy ez jobban megrémisztett, mint bármi más, amit aznap hallottam.