~ELARA~

Augusztus elseje van, pontosan öt éve annak, hogy tudomást szereztem Silvercreekről és az Éterfelhő-folyóról. Ma végre esélyt kapok rá, hogy megtaláljam a társamat. Amióta csak tudom, mi a szerelem, és hogy milyen gyönyörű lehet a megfelelő ember oldalán, erről a napról álmodozom.

„Elara!” – kiált fel anyám a lenti lépcsőfordulóból, hangja betölti a ház nyugalmát.

A függönyökön átszűrődő napsugarak lágy árnyékokat vetnek; szinte olyan volt, mintha a fény is anyám hangjának sürgetését hangsúlyozná, tudatva velem, hogy eljött az idő.

Egy másodpercet sem vesztegetek, kisietek a szobából, és elindulok felé.

„Tudom, tudom” – mondom, amikor szigorúan rám néz. „Elkéstem.”

Mindig elkések. A családom és a barátaim mostanra hozzászoktak ehhez. Ezért is szokták mondani, hogy már két órával korábban kezdjek el öltözködni.

„Nem izgulsz, hogy megtalálod a társad?” – kérdezi. „Ha nem érsz oda időben, talán elszalasztod a lehetőséget. Biztos vagyok benne, hogy ez az utolsó dolog, amit szeretnél.”

Anyám tudta, mennyit álmodoztam erről tizenhárom éves korom óta. Most, öt évvel később, végre lehetőségem nyílt ellátogatni Silvercreekbe, és az Éterfelhő-folyó partján meglelni a társamat. Csak ugratott, hogy gyorsabb mozgásra bírjon.

Nem én voltam az egyetlen, akitől elvárták, hogy ma megtalálja a párját. A mostohatestvéremnek, Kaelen Vane-nek is megvolt rá az esélye. Velem ellentétben azonban ő egyáltalán nem lelkesedett érte. Mivel Kaelen hírhedt nőcsábász volt, és szinte hetente más lányt hozott a házhoz, biztos voltam benne, hogy még nem áll készen a társára.

A mostohatestvéremmel ritkán jöttünk ki jól, nyilvánvaló okokból. Nem szerettem a viselkedését, és alig beszéltünk egymással, hacsak nem volt feltétlenül szükséges. Voltak idők, amikor anyám és az ő apja megpróbáltak közelebb hozni minket egymáshoz, de az mindig hatalmas veszekedéssel végződött. Végül úgy döntöttek, jobb, ha nem próbálkoznak többet. Örültem, hogy nem erőltették tovább a békülést; elégedett voltam a köztünk lévő állapottal. Jobb volt így.

„Pontosan tudod, mennyire vágytam erre” – mondom neki. „Ma semmi sem akadályozhat meg abban, hogy eljussak Silvercreekbe, még saját magam sem.”

„Ebben a házban mindenki tudja, mióta vársz erre a napra” – kuncog a nevelőapám. Megpróbálom nem elszégyellni magam a szavai hallatán; nem igazán igyekeztem titkolni az érzéseimet a környezetem előtt. Még a barátaim is tudták, mennyit beszélek erről. Nem mindenki olyan szerencsés, hogy megengedhet magának egy utat Silvercreekbe, de mivel a nevelőapám gyakorlatilag gazdag volt, ő szponzorálta nekünk ezt az utazást.

„Hol van Kaelen?” – kérdezi tőle anyám.

A férfi felsóhajt, és közelebb tolja a szemüvegét a szeméhez. „Kaelent nem érdekli ez az esemény. Azonban sikerült meggyőznöm, hogy vegyen részt rajta. Lehet, hogy húszévesen még nem tartja jó dolognak a társa meglelését, de ha ma lesz olyan szerencsés, hogy megtalálja, biztos vagyok benne, hogy megváltozik a véleménye.”

Sem anyám, sem a nevelőapám nem találta meg a saját társát a mai napig. Mindig hangsúlyozták, hogy hosszú ideig érezték úgy, valami hiányzik az életükből, amíg rá nem találtak egymásra. Más sorsot szántak a gyerekeiknek; azt kívánták, hogy nekünk jobb legyen.

„Hol van már?” – kérdezem. „Elkésünk.”

Általában én voltam az, aki miatt mindenki várt. Kaelen rendszerint pontos volt, akkor most miért tartott neki ennyi ideig?

„Valaki nagyon siet, hogy találjon egy vadidegent, és boldogan éljen, amíg meg nem hal” – hallom meg a hangját a hátam mögül. Volt benne egy olyan él, amit korábban még sosem hallottam. Általában felismertem, ha szarkasztikus, de ezúttal úgy tűnt, mintha bosszús vagy feldúlt lenne. Miért lehetne bárki is mérges egy ilyen boldog alkalommal?

Miért kell neki mindig mindent elrontania?

„Ha ma nem találom meg a társamat, téged foglak hibáztatni” – sziszegtem rá.

Ő fittyet hány rám, és az autója felé indul. Várjunk csak – miért megy a saját kocsijához? Úgy volt, hogy együtt utazunk.

„Nem ugyanazzal a járművel megyünk?” – követelem a választ. „Miért indul el egyedül, nélkülünk?”

„Ah...” – mondja a nevelőapám. „Tudod, hogy Kaelen néha kicsit makacs tud lenni.”

Akkor mi a fenéért vártunk rá ennyi ideig? Ott is találkozhattunk volna vele.

Nézem, ahogy Kaelen szőke haja megcsillan a napfényben; mindig is lenyűgözött a látványa. Emlékeztetnem kell magam, hogy megkérdezzem tőle, milyen hajápolási rutint követ – már ha egyáltalán szóba állna velem.

„Nagyon örülök neked” – mondja anyám, miközben beszállunk a nevelőapám autójába.

„Szerinted hogy fog kinézni a társam?” – kérdezem tőle.

Magas? Jóképű? Csillogó szemű? Szőke hajú?

Olyan volt, mintha a mostohatestvérem fizikai adottságait sorolnám fel. Kiráztam a gondolatot a fejemből. Soha nem tetszhetne valaki, aki egy hónap alatt száz lánnyal fekszik le.

„Ne éljük bele magunkat túlságosan” – figyelmeztet anyám. „Nem akarom, hogy csalódj, mint én. Nem mindenki találja meg a társát a folyónál. Sajnos a jelen lévő több száz ember közül csak néhány kiválasztott elég szerencsés ahhoz, hogy Silvercreekben leljen rá a párjára.”

Nem akartam csalódni. Túl régóta vártam erre a napra. Csak tizennyolc éven felüli farkasemberek léphetnek be az Éterfelhő területére. Ezért vártam öt évet; ma éjfélkor töltöm be pontosan a tizennyolcat.

Ma meg kell találnom a társamat.

Semmi sem állíthat meg.