~ELARA~

Végre itt voltunk. Hatalmas volt a tömeg, több száz farkasember vágyott éhesen és feszülten arra, hogy megtalálja a társát. Volt néhány velem egykorú nőstényfarkas, és pár idősebb nő is, valahol a húszas éveik végén vagy a harmincas éveik elején.

Gyönyörű lenne, ha mindenki rátalálna itt a párjára. Azt akartam, hogy minden jelenlévő boldogan távozzon; utáltam másokat csalódottnak látni. Tudtam azonban, hogy ez lehetetlen. Ahogy anyám korábban említette, sajnos csak néhány szerencsés kiválasztott távozik ma a társával.

„Sok szerencsét” – mondja anyám, miközben fölém hajol, hogy puszit nyomjon az arcomra.

Sajnos csak a társukat kereső farkasokat engedték a folyóhoz; mindenki más kénytelen volt a parkolóban, a járművekben maradni. A Silvercreek közösség nagyon szigorú volt ezzel a szabállyal. Nem panaszkodhattam, hiszen a folyópart már így is zsúfolt volt, de el tudtam képzelni, mennyivel rosszabb lenne, ha egy ilyen napon mindenkit és a családtagjaikat is beengednék.

Keresni kezdtem Kaelent a tömegben; már itt kellene lennie, hiszen mindig gyorsabban vezetett az apjánál.

Lehetséges, hogy nem is vette a fáradságot, hogy eljöjjön? Ki tudtam nézni belőle egy ilyet.

Mivel a bejáratnál semmi nyoma, nem vesztegetem az időt a várakozásra. Biztos vagyok benne, hogy még ha látna is, inkább levegőnek nézne. Ilyen volt a kapcsolatunk. Még az akadémián is szó nélkül mentünk el egymás mellett.

Pillantást vetek az előttem elterülő varázslatos folyóra. Elakad a lélegzetem a szépségétől. Valóban ez volt a leggyönyörűbb folyó, amit valaha láttam. A vize kristálytiszta volt, és kétségkívül rendkívül tiszta. Olyan volt, mint egy rejtett drágakő, érintetlen és ígéretekkel teli.

Kényelmesen szemügyre veszem a környezetemet. Minden egyes másodperccel nőtt a tömeg. Éreztem, hogy hamarosan elszabadulnak az indulatok.

Pontosan hét órával ezelőtt indultunk el otthonról, és pont időben érkeztünk az esemény kezdetére. Pontosan éjfélkor néhány szerencsés vendég a társával együtt távozhat. Nem akartam azok közé tartozni, akik könnyek között mennek el innen.

„Külön köszönet mindenkinek, aki ma megjelent” – mondja a házigazda, üdvözölve minket. „Boldog vagyok, hogy ma még több résztvevőt látok itt, mint öt évvel ezelőtt. Önök a szerencsések, akiket befogadtunk.”

Amit valójában mondani akart, az az volt, hogy mi vagyunk azok, akik hajlandóak voltak rengeteg pénzt fizetni a folyóhoz való hozzáférésért. Szerencsés voltam, hogy a nevelőapámnak volt pénze, és hajlandó volt rám áldozni, hogy ma itt lehessek.

„Alig tudom türtőztetni az izgatottságomat!” – visít fel mellettem egy velem egykorú lány. Pontosan tudtam, mit érez. Annyi férfi volt itt, aki a társam lehetne. Éreztem néhány tekintetet magamon, és azon tűnődtem, vajon bármelyikük reménykedik-e abban, hogy én leszek a párja. A gondolattól, hogy megtalálom azt az egyetlen személyt, akit nekem szántak, megrebbent a szívem.

Mindjárt itt az idő.

Társam.

Hol vagy?

Vártam rád.

„Nézd csak őt!” – suttogja egy másik lány mellettem. „Olyan veszettül dögös! Akarom, hogy ő legyen a társam.”

„Igen, kérlek!” – kiáltja a barátnője. „Legyen az enyém.”

A többi körülöttem lévő nő is egyetérteni látszott. Mi ez a nagy felhajtás? Kiért rajonganak ennyire? Követem a tekintetüket, és nem mást szúrok ki, mint a mostohatestvéremet, Kaelent.

A szemem elkerekedik.

Végig róla beszéltek. Úgy tűnt, ő kapja a legtöbb figyelmet a férfiak közül.

Hozzászoktam már ehhez a viselkedéshez, ha a közelben volt. Odahaza, az akadémián mindig bosszantott ez a dolog.

Nem tagadhattam, hogy ő volt a legvonzóbb férfi a jelenlévők közül – a szeme olyan színű volt, mint a hold a legfényesebb napjain. Valójában, amikor azokba a szemekbe néztem, olyan volt, mintha magát a holdat bámulnám. Aztán ott volt a szőke haja, ami mindig olyan szexi módon hullott a homlokába, és azok a tökéletes, rózsaszín ajkak... mi a fenére gondolok? Ő a mostohatestvérem, és teljesen tiltott terület.

Kaelen nem az én irányomba néz; fürdik a figyelemben. Ha ma nem találja meg a társát, biztos vagyok benne, hogy egynél több nővel tér haza az éjszaka. Végigpásztázom a környezetemet: volt itt egyetlen nő is, akit nem ejtett rabul a jóképűsége?

Megpróbálom nem hagyni, hogy ez zavarjon. Valahányszor Kaelen új nőt hozott haza, mindig dühös lettem. Nem mintha féltékeny lettem volna; egyszerűen az idegeimre ment a lénye. Azon tűnődtem, vajon azok a nők tudják-e, hogy csak egy éjszakára kellenek, ha egyáltalán addig. Néha csak pár órát voltak nálunk, mielőtt megkérte volna őket, hogy távozzanak.

„Indul a visszaszámlálás!” – kiáltja a házigazda elég hangosan ahhoz, hogy mindenki hallja. Szavai kizökkentenek a gondolataimból.

A tömeg a szavaira hirtelen elcsendesedik. Érezni lehetett a feszültséget, ahogy mindenki a társát kereste a tekintetével.

„Tíz.”

„Kilenc.”

„Nyolc.”

„Hét.”

„Hat.”

„Öt.”

„Négy.”

„Három.”

„Kettő...”

Hosszú szünet következik, mielőtt végül kimondja: „EGY!”

A szívem a mellkasomban dübörög, miközben szorosan markolom a kezemben lévő kelyhet. Szentelt vízzel volt teli. Mindenből, amit hallottam, azt tudtam, hogy amíg a társam jelen van ma este, a víz az ő irányába fog mutatni.

A szemem elkerekedik, amikor a kehely remegni kezd. Nem akartam elhinni, ami történik. A víz kiemelkedett a pohárból, és valaki felé vezetett.

Valóban megtörténik.

Mindjárt megtalálom a társamat!

Hallottam a lüktetést a fülemben, miközben követtem az áramló vizet. Semmihez sem fogható látvány volt: lebegő víz az égen. Nem csak velem történt meg; néhányan mások is követték a vízuszályokat.

Megtorpanok, amikor nekiütközöm valakinek, és megpróbálok nyugodt maradni, amikor észreveszem, ki az.

Kaelen.

Épp panaszkodni akartam, hogy elállja a kilátást a társam elől, amikor észrevettem valamit, amit már korábban meg kellett volna tennem.

A kehelyemből származó víz felé mutatott, körözve a teste körül, közvetlenül előttem.

Az ajkam kissé elnyílik, amikor lenézek a saját testemre, és rájövök, hogy az ő vize is engem környékez meg.

M-mi?