Az Azúr-gerinc Harrington legjobb környéke volt, amelyet a város egyetlen hegyére építettek. Emiatt nemcsak a kilátás volt lenyűgöző, de a levegő is rendkívül friss volt.

Akik ott élhettek, azok vagy gazdagok, vagy a társadalom felső rétegeiből származó befolyásos emberek voltak. Az átlagemberek még a közös költséget sem tudták volna kifizetni ott, nemhogy a környéken lakni.

„Sterling úr, ez... ez a villa túl drága. Ezt nem fogadhatom el!”

Julian sietve visszaadta a kulcsot Williamnek.

„Dehogyisnem, Valenti úr! Vagy talán az életem nem ér meg egy villát?” – jegyezte meg William mosolyogva.

Mivel így fogalmazott, Juliannek nem volt más választása, mint elfogadni. Ezután William elővett egy bankkártyát, amin tízmillió volt, és átadta neki.

Tudva, hogy ezt sem tudná visszautasítani, Julian egyszerűen zsebre tette.

Éppen távozni készült, amikor lentről fülsiketítő lárma hallatszott fel.

Julian szemöldöke enyhén megrándult.

Amikor William látta, hogy az arcát bosszúság árnyékolja be, azonnal hívatta a szálloda igazgatóját.

„Mi folyik itt? Miért van ilyen zaj?” – kérdezte William szigorúan.

„Sterling úr, a Morello család örököse ma házasodik, és a menyegzői bankettet a második emeleti bálteremben tartják. Onnan jön a zaj” – magyarázta sietve az igazgató.

Csak ennek hallatán döntött úgy William, hogy nem firtatja tovább a dolgot. Végül is a szálloda nyitva állt az üzlet előtt, és a zaj elkerülhetetlen, ha valaki házasodik.

„Akkor én most megyek, Sterling úr.”

Julian intett Williamnek, mielőtt kilépett a különteremből.

Amint Julian leért a földszintre, véletlenül Luccába botlott, aki Sashát karolva páváskodott be a szállodába.

Lucca egy pillanatra megdöbbent, amikor meglátta Juliant, de a következő pillanatban felnevetett. „Nem hittem volna, hogy tényleg eljössz az esküvőmre, Julian! Az ingyen ételért és italért jöttél?”

Julian hűvös pillantást vetett rá, nem szólt semmit, és oldalra lépett, hogy elmenjen.

„Hé, ne menj el!” – Lucca elállta az útját, és gúnyosan végigméregette. „Nézd csak az exbarátnődet. Hát nem gyönyörű most? Semmi mondanivalód sincs számára?”

Valójában szándékosan akarta megalázni a férfit.

„Ne foglalkozzunk ezzel a szeméttel, Luc. Késésben vagyunk” – suttogta Sasha kacéran Luccának, még csak egy pillantást sem vetve Julianre.

„Ne szórakozz tovább ezzel a senkiházival, Lucca. Nem jó dolog elkésni a saját esküvődről, szóval ti ketten menjetek csak a bálterembe. Én majd kidobom ezt a mihasznát!” – sürgette őket Mina, Sasha érzéseit visszhangozva.

Ezt követően Julian felé fordult, és ráripakodott: „Nem tudnál végre békén hagyni minket? Annyira kétségbe vagy esve, hogy még a szállodába is utánunk jöttél! Azt hiszed, a lányomnak valaha is tetszeni fog egy olyan paraszt, mint te? Nézz már tükörbe! Tűnj el gyorsan, ahelyett, hogy itt vernéd a port!”

A bírálata maró és gonosz volt, minden egyes szava mélyre hatolt.

A körülöttük lévő rokonok egymás között suttogtak, kuncogva bámulva Juliant.

Ebben a pillanatban Julian nem volt más, mint egy bolond, akin mindenki csak gúnyolódott.

„Egy nap még mindannyian térden állva fogtok könyörögni nekem!”

Julian elfojtotta a benne lángoló dühöt, félrelökte az útját álló Luccát, és kifelé indult.

Lucca összevonta a szemöldökét. „Állítsátok meg! Függetlenül attól, hogy akarsz-e jönni az esküvőre vagy sem, most megteszed! Azt akarom, hogy a saját szemeddel lásd, ahogy a barátnőd hozzám megy feleségül, te senkiházi!”

Amint ezt kimondta, Salvatore Greco és néhányan mások azonnal elállták Julian útját. Még mindig nehezteltek rá, amiért a házánál megverte őket, így bosszút akartak állni.

Látva, hogy fenyegetően elállják az útját, Julian lassan visszafordult Luccához. „Biztos vagy benne, hogy azt akarod, ott legyek az esküvődön?”

„Igen! Azt akarom, hogy a saját szemeddel lásd, és tudd meg, nem vagy méltó arra, hogy ellenem fordulj!”

Lucca arcán gúnyos mosoly terült el.

„Jól van, legyen. De egy szót előre megjegyezhetsz — ha én ott leszek az esküvődön, ma nem lesz itt házasság!”

Miután ezt kimondta, Julian megfordult, és besétált a második emeleti bálterembe. Odabent több mint száz asztal volt felállítva.

„Haha, majd meglátjuk, hogy fogod ezt elérni!” – Lucca harsányan felnevetett, egy szemernyit sem hitt a fenyegetésnek. Ennek ellenére, hogy megakadályozza a zavarkeltést és nehogy elrontsa mindenki kedvét, azt mondta Salvatorénak: „Salvatore, vigyél magaddal néhány embert, és tartsd rajta a szemed Julianen. Azonnal fogjátok le, ha bármit merne tenni!”

„Ne aggódjon, Lucca úr. Bízza csak rám a dolgot!”

Salvatore Greco bólintott, tekintete megkeményedett. Ez a tökéletes alkalom, hogy bosszút álljak rajta!

A bálteremben Julian egy sarokban foglalt helyet. Akik részt vehettek a Morello család örökösének esküvőjén, azok mind gazdag vagy befolyásos, tekintélyes emberek voltak egész Harringtonban. Más szóval, egy olyan átlagos ember, mint ő, nem volt méltó erre a megtiszteltetésre.

Így a megjelenése miatt a bálteremben sok vendég furcsán nézett rá. Végül is furcsának tűnt, hogy egy hétköznapi külsejű fiatalember csak úgy felbukkan egy ilyen pompás esküvőn.

Hamarosan azonban a vendégek között futótűzként terjedt a kiléte. Ezzel a felé irányuló pillantások száma is megnőtt; legtöbbjük gúnyos és megvető volt, bár akadt néhány együttérző is.

Juliant azonban ez egyáltalán nem zavarta. Magányosan ült a sarokban, és érzelemmentes arccal rágcsálta az asztalon lévő rágcsálnivalókat.

Közben Salvatore Greco vagy tucatnyi emberével mögötte állt, és úgy figyelték, mint a héja. Amint gyanús mozdulatot tett volna, habozás nélkül lefogták volna.

„Hé, csak nem Julian Valenti az! Mikor szabadultál a börtönből?”

Egy gúnnyal teli hang harsant fel. Julian felemelte a fejét, és odanézett: egy erősen kifestett, csábító ruhába öltözött nőt látott, aki ringó csípővel közeledett felé. Egy fiatalember követte mellette.

A nő hangja azonnal felkeltette a környező vendégek figyelmét. Kezdetben azt hitték, Julian csak a menyasszony exbarátja, aki azért jött, hogy utoljára lássa a lányt, de arra nem számítottak, hogy priusza is van. Ezután még kíváncsibbá váltak.