Kinsley

Tudtam, hogy más vagyok, de azt nem sejtettem, mennyire.

Anyám, Elena, akkor menekült el apámtól, amikor még csecsemő voltam. Apám bántalmazta őt, és egy éjszaka anyám a karjaiban menekült el velem, mert attól félt, hogy megöl minket.

Kétségbeesetten rohant be az erdőbe, és élete legnagyobb rémületét élte át, amikor megjelent egy farkas, majd emberré változott.

„Te vagy a társam, végre megtaláltalak” – mondta neki elragadtatva.

Anyám számára a vérfarkasok a fantáziavilág részei voltak. De mire ez a csodálatos férfi elkezdte elmagyarázni a dolgokat, és elvitte őt a falkájához, anyám már beleszeretett.

A Holdkő falka nem szívesen látott embereket, de ez a vérfarkas, Garrick, fontos harcos volt, és néhány vérfarkasnak nehéznek bizonyult megtalálni a társát. Így hát befogadták anyámat... és engem is, mivel vele jöttem.

Garrick azonnal az apám lett, és úgy bánt velem, mintha a saját lánya lennék. Amikor a többi vérfarkas panaszkodott, amiért emberek vannak a falkában, ő megvédett minket.

„Viselkedniük kell, és segíteniük a falkát, amennyire csak tudják” – mondta Vactor, a falka Alfája. Mi pedig így tettünk. Anyámmal segítettünk az Omegáknak a házimunkában, még akkor is, ha Garrick tiltakozott ez ellen.

A helyzet drámaian javult, amikor anyám teherbe esett. A falkának több tagra volt szüksége, így amikor megszülte az ikeröccseimet, mindenki el volt ragadtatva. Már hosszú ideje nem születtek ikrek, így mindenki örömmel fogadta az öccseimet, Brookst és Bryce-t.

Imádtam a gondolatot, hogy nagylány lehetek, és úgy gondoskodhatok róluk, mintha a sajátjaim lennének. Sajnos még gyerek voltam, amikor anyám a szülés után megbetegedett, majd végül meghalt.

Apám összetört, és egy ideig mindenki azt hitte, ő is belehal a gyászba. De nem akart minket magunkra hagyni; mindhármunkat szeretett, és harcolnia kellett értünk.

Így én maradtam az egyetlen ember a falkában. Anyám halálával pedig a falkában sokan elkezdték kérdezgetni, miért vagyok még mindig ott.

Eleinte nem vettem észre, mert apám mindig figyelt rám és megvédett. De idővel kezdtem ráébredni – a tekintetekre, a nevetésre, amikor elmentem mellettük, a megjegyzésekre.

„Csak egy gyenge ember, még valaki, aki miatt aggódni kell, és aki nem tudja megvédeni magát.”

„Emellett nézd meg, milyen kövér! Biztosan ő eszi meg az összes ételünket!”

„Csak teher és semmirekellő” – hallottam, amint mondják.

Ahogy felnőttem, segítettem apámnak az öcséim körül, amíg ő a harcosokat edzette. A vérfarkasok nagyon aktívak és mozgékonyak voltak; fiatal koruktól kezdve edzettek, a testük sportos és fitt volt. Én viszont... én nem éppen ilyen voltam.

A pubertás küszöbén álltam, és láttam, hogy a testem változni kezd. Dundi kislány voltam, de ahogy idősödtem, kezdtek megjelenni az idomaim és a kerekebb formáim.

Próbáltam megtalálni a helyem a falkában, de csak elutasítást kaptam. Éjszakánként segítettem az Omegáknak, de még ők sem kedveltek. Elrejtették a ruháimat, ellopták a dolgaimat, én pedig hazamentem, és titokban sírtam.

A társadalmi kör legalján voltam, és ez soha nem lett volna jobb. Mert... hogyan is szűnhetnék meg embernek lenni? Hogyan szűnhetnék meg az lenni, aki vagyok?

„Ha valaha is megtámadnak az ellenségek, ő lesz az első, aki elesik” – nevetnek az osztálytársaim. Nem voltak barátaim, és senki sem állt szóba velem.

„Képzeld el azt a dundi lányt, ahogy fut, és elkapják a kóborok!”

„Lakomát csapnak majd belőle, amikor megeszik!” – mondták mások és nevettek.

„Soha nem lesz társa, ki lenne olyan szerencsétlen, hogy az ő párja legyen?”

Apám mindig azt mondta: „Nem tudják, mit beszélnek, Kinsley… csodálatos lány vagy, és biztos vagyok benne, hogy egy nap ők is meglátják.” De tudtam, hogy nem lesz ilyen egyszerű. Ebben a világban minden az erőről és a belső farkasról szólt, nekem pedig ezekből sosem jutott. De ami a legjobban fájt… az volt, hogy soha nem lesz társam.

A vérfarkasok és az emberek közötti kapcsolatok nagyon szokatlanok. Arról álmodoztam, milyen lenne, ha lenne egy társam, egy partnerem, aki feltétel nélkül szeretne azért, aki vagyok.

Az egyetlen menedékem apám és az öcséim voltak. Imádtam kivinni az ikreket az erdőbe, és elmesélni nekik azt a keveset, amire anyánkból emlékeztem. Megnéztük az állatokat is, és általában farkasok is jöttek, hogy lássanak minket.

„Látjátok? Ők a farkas őseitek, de ők nem változnak emberi alakba.”

„Neked is lesz farkasod, Kins?” – kérdezte Bryce, én pedig szomorúan mosolyogtam rá.

„Nem, kicsim, de ti nagyon erős farkasok lesztek.”

„Zan azt mondta nekünk, hogy olyan harcosok leszünk, mint apa!” – mondta Brooks boldogan, miközben távolról figyelte a farkasokat.

„Szüksége lesz ránk, amikor Alfa lesz, biztos te is lehetsz harcos, Kins!” – mondta Bryce izgatottan.

Zander Thorne. Vactor Alfa fia, és a falka jövőbeli Alfája.

Idősebb volt nálam, egy erős fiú. Már tizenévesen is mindenki hallgatott rá. Okos volt, tisztelték és szerették. Ami engem illet... úgy tett, mintha nem is léteznék.

Láttam, ahogy nevet a mások által rólam sütött vicceken, és amikor a szobáját takarítottam, rám sem nézett. Általában véve kevesebb voltam számára a semminél.

Annyira elmerültem a Zanról való gondolkodásban – hogy milyen vonzó, a kék szemével és az erős karjaival –, hogy észre sem vettem, hogy a farkasok eltűntek, amikor zajt hallottam.

„Mi volt ez?” – kérdeztem.

Már régóta nem volt támadásunk, de mindig voltak kóborok, akik megpróbálták átvenni a területünket. Nem tudom, hogy ösztön volt-e vagy félelem, de megragadtam a fiúkat és futni kezdtem.

„Kins, mi a baj?!” – kiabálták. Hangos lépteket és üvöltést hallottam, és drasztikus intézkedésekhez kellett folyamodnom. Megkerestem a legnagyobb fát, és felhúztam a gyerekeket az ágak közé.

„Kicsikéim! Másszatok, ahogy mindig gyakoroltuk, menjetek a magasabb ágakra” – mondtam nekik. Imádtak mászni, ezért próbáltam úgy tenni, mintha játék lenne.

„Gyere, Kins!” – hívtak. Amikor elértem az első ágat, megláttam őket: kóborok, támadni jöttek. Nem tudtam kommunikálni a falkával, ezért ordítani kezdtem, amilyen hangosan csak bírtam.

„Támadnak minket, kóborok támadnak!” – kiabáltam kétségbeesetten. Hirtelen egy farkas megpróbált elkapni, miközben tovább másztam felfelé. Láttam az éles fogait, ahogy rám morgott.

Távolról hallottam a falka kiáltásait, ahogy felkészültek a harcra. Aggódtam apánkért, aki biztosan a csata frontvonalában lesz.

De hirtelen valami különöset láttam: más farkasok érkeztek, szervezettebbek, foltos bundával. És nem tűntek kóboroknak. Bátorították a többieket, és mintha bizonyos támadási pontokat mutattak volna nekik, de magába a harcba nem szálltak be.

…

Amikor végül visszatértünk a falkához, láttam, hogy szörnyű támadás volt. Amikor apám épségben meglátott minket, megkönnyebbültnek tűnt.

„Kins! Ó, gyerekek!”

Láttam az Alfát és a fiát, tele sebekkel a csata után. A farkasok vonítottak; sok volt a sérült és sok a halott. Kegyetlen támadás volt.

„Hol volt az ember?!” – kérdezte Vactor Alfa félelemtől és haragtól remegve.

„Az erdőben voltam, és láttam a támadást... ordítottam, amilyen hangosan csak tudtam, de...”

„Ha vérfarkas lenne, megmenthetett volna minket!” – kezdte mondani egy vérfarkas, és hallottam, hogy a többiek egyetértenek vele.

„A lányom megmentette az öccseit és megvédte magát!” – kiáltotta apám, elénk állva. Az öccseim megijedtek és a lábam mögé bújtak.

„Ő hozta ránk ezt a szerencsétlenséget!”

„Milyen különös, hogy nem volt itt, amikor a kóborok támadtak! Mindenki tudja, hogy az emberek hitszegők!” – kiabálták mások.

„Nem csak kóborok voltak! Voltak ott... más farkasok is, akik mintha egy másik falkából lettek volna... foltos volt a bundájuk és szervezettek voltak, nem olyanok, mint a kóborok...” – magyaráztam.

„Ránk gondolsz?” – egy másik Alfa jelent meg. Kruger magas volt és szőke.

„A feltételezéseid nagyon súlyosak, ember. Csak a Vérkarmok falkájának van foltos bundája, és ők voltak az egyetlenek, akik a segítségünkre siettek” – mondta az Alfám. Most már mindenki még rosszabbul nézett rám.

„De én ezt láttam!” – mondtam kétségbeesetten.

„Ő csak egy ember! Nem ismeri a szokásainkat!” – kiabálták a többiek. Nem voltak tanúim az öccseimen kívül, de ők még olyan kicsik voltak.

„Veszélybe sodortál mindenkit. Uralkodj magadon, ember” – parancsolta Kruger Alfa.

„Csak segíteni próbálok...” de tudtam, hogy nem ez a helyem, egy senki voltam. Ők Alfák voltak. Nem kérdőjelezhettem meg a pozíciójukat és a döntéseiket. És ekkor szólalt meg Zan.

„Hogy merészeled elítélni a szövetségesünket? Ő egy tisztavérű Alfa! Te csak egy ember vagy, aki még arra sem volt képes, hogy időben figyelmeztessen minket! Nem tudsz futni, nem tudod megvédeni magad senkivel szemben, csak teher vagy nekünk!” – kiabálta dühösen. Láttam a gyűlöletet és a haragot a szemében.

„Ő csak egy haszontalan, kövér ember!”

„Hazudozó!” – kiabálták a többiek.

…

A következő néhány napot a börtönben töltöttem, miközben apám próbált közbenjárni értem, de hiába.

„Ki fognak tenni a falkából, Kins... az Alfa döntése volt, a Vérkarmok falka szorgalmazta a távozásodat” – mondta nekem. Láttam a dühöt és a szomorúságot a szemében.

„Elmehetek a nagymamámhoz... a közeli városba, Fairhavenbe” – mondtam.

„Veled megyünk, az ikrek és én” – mondta meggyőződéssel, én pedig kétségbeestem.

„Nem, nem... nektek maradnotok kell. Egy farkas, aki elhagyja a falkát, kóborrá válik. Az ikrek itt biztonságban lesznek. Csak legyetek óvatosak...”

Később aznap éjjel a falka összeszedte a dolgaimat, és a szemem láttára elégették, miközben sírtam.

„Vidd innen, fiam... és soha ne jöjjön vissza” – mondta Vactor Alfa.

Zan megragadta a karomat, és a határig rángatott. Jeleztem apámnak, hogy ne tegyen semmit, miközben kétségbeesve néztem az ikreket.

„Nem! Nem, Kins a nővérünk!” – kiabálták sírva.

„Teher vagy, a falkának jobb lesz nélküled. Semmit nem jelentesz nekünk! És ő még csak nem is az apád! Menj vissza a tieidhez, te mocsok ember!” – mondta nekem Zan gyűlölködve.

Tizenéves voltam, még gyerek. És elindultam, egyedül, a város felé. A szívem nehéz volt a fájdalomtól. Most már számkivetett voltam, család nélkül. Egy buta, hazug, semmirekellő lány, szerintük.

Az volt az a nap, amikor minden megváltozott. Azt hittem, soha többé nem leszek része a vérfarkasok világának. De a múlt a legrosszabb módon tért vissza hozzám.