Kinsley

A nagymamám elhunyt, és évek óta emberként éltem. Ő volt számomra minden – a horgonyom, az útmutatóm. Keményen dolgoztam, próbáltam pénzt spórolni és jobb életet építeni, de nehéz volt.

„Elúsztunk mára! De van két nagyszerű hírem” – kiáltotta Silas, a főnököm. Egy kis városi étkezdében dolgoztam, egy olyan helyen, ami kicsit olyan volt, mint egy család. Ideiglenes munkának szántam, amíg nem találok valami jobbat... de hát, tessék, itt voltam.

„Az első” – folytatta Silas –, „hogy új egyenruhákat kapunk.”

„Hála az égnek! Utálom ezeket a göncöket!” – nyögtek fel a munkatársaim, különösen Brielle, a legjobb barátnőm.

„Borzalmasan nézünk ki ezekben! Soha nem találok pasit, ha úgy festek, mint egy rongybaba” – tette hozzá, megnevettetve engem. Gyönyörű volt, karcsú, hosszú göndör haja vízesésként omlott a hátára. Úgy nézett ki, mint egy tündéri lány.

„A második pedig” – mondta Silas, drámai hatás kedvéért lehalkítva a hangját –, „hogy egy fontos esemény előtt állunk: egy csúcstalálkozó néhány nagymenő vezérigazgatónak, üzletembernek... Tudjátok, fontos embereknek.”

„Úristen!” – visította Brielle izgatottan.

„Új emberek a városban!” – kiáltotta egy másik munkatárs, és hirtelen az egész étkezde vibrálni kezdett az energiától.

„Csak remélem, hogy dögösek, fiatalok és gazdagok” – mondta Brielle vigyorogva.

„Én csak azt remélem, hogy az új egyenruhákból van molett méret is... és nem miniszoknya, a harisnyám... tudjátok” – mormogtam.

„Viccelsz velem, szívem? Komolyan? Ölni tudnék az idomaidért! Főleg azokért a dús mellekért! Biztos vagyok benne, hogy megőrjíted majd azokat a vezérigazgatókat” – mondta, és játékosan a csípőjével meglökte az enyémet. Még mindig az a túlsúlyos lány voltam, akit a falkában mindenki megvetett: a kövér, a lúzer, a gyenge. Nem mintha valaha is visszamentem volna oda. Nem, soha többé. Csak... én voltam. Kins. A magányos szőke lány széles mellekkel, kerek csípővel és vastag combokkal. A lány, akinek soha nem lesz társa, még akkor sem, ha itt senki nem tudott a vérfarkasokról. De éltem az életem, távol tőlük... olyan boldogan, amennyire csak tőlem telt.

De amikor aznap este hazafelé sétáltam, rájöttem, hogy nem vagyok egyedül. Még mindig vannak fontos emberek az életemben.

„Egyeske és Ketteske! Hát ti mit csináltok itt?” – kiáltottam el magam nevetve, miközben odafutottam, hogy megöleljem az ikeröccseimet. Rengeteget nőttek – az én szememben már óriások voltak.

„Persze, hogy eljöttünk megnézni téged!” – mondta Bryce vigyorogva.

„Apának dolga volt itt, mi pedig meg akartunk látogatni!” – tette hozzá Brooks. Nem mondta ki, de tudtam – az elválásunk nekik is ugyanolyan nehéz volt, mint nekem. Minden egyes nap hiányoztak. Elnézve mellettük, megláttam apámat, amint kiszáll az autóból.

„Olyan jó látni téged, apa” – mondtam, és szorosan megöleltem.

Az apám. Az öccseim. A családom.

Nagymamám már nem volt velem. Nem volt anyám, sem társam, sem falkám. De ők megvoltak nekem. Meglátogattak, amint a falkában elcsitultak a dolgok. Megpróbáltak elválasztani minket, de nem sikerült nekik.

„Barackom” – mondta apa meleg hangon. „Ahogy el tudod képzelni, a fiúk farkasalakban akartak jönni. Már napok óta látni akartak, de edzésük volt.”

„Olyan boldog vagyok, hogy itt vagytok. Hiányoztatok.”

„Gyönyörű lányom...” – suttogta, és újra megölelt. És az ő szemében valóban gyönyörűnek éreztem magam. Később, miközben együtt mosogattunk, hanyagul megkérdeztem:

„Valami üzletet köttök egy másik falkával?” Apa arckifejezése megváltozott.

„Nem, Barackom. Van egy kis gondunk a kóborokkal.”

„A fenébe...”

„Kezd kicsúszni az irányítás alól. És... lesz egy Alfa találkozó itt, Fairhavenben.”

„Itt? Fair... ááá.” Akkor leesett. A vezérigazgatók, a nagymenő üzletemberek. Most, hogy belegondoltam, volt értelme. Ez a város egyike volt azon kevés semleges zónáknak, ahol több falka is találkozhatott.

„Csak légy óvatos, jó?” – figyelmeztetett apa. „Ne hagyd, hogy bárki zaklasson. Talán kérj Silastól egy szabadnapot. Az öccseid a közelben lesznek. Vigyázz magadra, Barackom. Anyád büszke lenne arra a nőre, akivé váltál. Ezt soha ne felejtsd el: hogy bátor vagy, az én bátor lányom.” Megcsókolta az arcomat, és magamra hagyott a gondolataimmal.

„Ez csak egy Alfa találkozó” – mormogtam magam elé, miközben aznap este az ágyban feküdtem. „A legtöbb vérfarkas már nem is emlékszik rám.”

A reggel káosszal indult. Mindenhol árut láttam, Silas próbálta az étkezdét szebbé varázsolni, mint valaha. Nyilvánvaló volt, hogy ezeknek az Alfáknak van pénzük. Arrogánsak voltak, de gazdagok.

Búcsúcsókot nyomtam az öccseim arcára, és az étkezdébe siettem, ahol már javában folytak az előkészületek a nagy eseményre – az úgynevezett vezérigazgatói csúcstalálkozóra.

„Gyerünk! Hozzátok az asztalokat!” – kiabálta valaki.

Mély levegőt vettem. Ez csak egy újabb nap. Egy újabb esemény.

És mégis, volt egy megérzésem – valami nagy dolog van készülőben.

„Megjöttek az italok!”

„Kész az étel!” Az étkezde annyira pörgött, hogy bűntudatom volt még csak rágondolni is, hogy szabadnapot kérjek Silastól. Szükségük volt rám, és abban a pillanatban, amikor a farkasok megérkeztek... esküszöm, a zsigeremben éreztem.

„Édes Jézus... ezek... mármint... k*rva dögösek” – tátotta el a száját Brielle. Mind magasak voltak, széles vállúak és hihetetlenül vonzóak – amilyen egyetlen emberi férfi sem lehetne. Úgy néztek ki, mint a modellek vagy a hírességek.

„A fene... honnan jöttek ezek a vezérigazgatók?”

„Gyerünk, lányok, rengeteg dolgunk van” – emlékeztetett minket Silas, hangja visszarántott minket a valóságba.

„Komolyan mondom, Kins... láttad őket? Azok a pasik hatalmasak, az izmaik pedig – kész műalkotások. És azok a tetoválások... istenem...” – legyezte magát Brielle teátrálisan.

„Kins, az asztalok kész vannak, de odaállnál a bejárathoz köszönteni őket?” – kérdezte Silas.

„Én? Én csak...”

„Kérlek...” – tette hozzá. Silas ott volt a nagymamámnak és nekem is mindvégig. Tartoztam neki ennyivel. Jobb meggyőződésem ellenére ott találtam magam az étkezde bejáratánál, és éreztem, amint tucatnyi metsző tekintet szegeződik rám, mintha valami cirkuszi látványosság lennék. Végigmértek tetőtől talpig, mintha valami jelentéktelen rovar lennék. A hajam kócos volt, az egyenruhám pedig régi és előnytelen. Fantasztikus. Egyszerűen fantasztikus.

„Üdvözlöm önöket! Kérem, kövessenek” – mondtam, a kijelölt asztalok felé mutatva, a jegyzettömbbel a kezemben. De aztán megállt bennem az ütő.

Nem. Nem, az nem lehet. Reszketett az ujjam, ahogy elolvastam a nevet a listán.

„Zander... Thorne” – suttogtam, alig bírva kimondani.

A többi Alfa félreállt, utat engedve neki, és akkor... megláttam őt.

Az egykori Alfám fiát.

Tudnom kellett volna. Ha a környék összes falkája részt vesz, a Holdkő falkának is itt kell lennie. De azt hittem, az apja jön, nem ő. Biztosan átvette már az Alfa pozíciót.

Zan még nagyobbra nőtt, és velem ellentétben ő csak még sármosabb lett. Sötét haja tökéletesen formázott volt, világos szeme magabiztosságtól csillogott. Napbarnított bőre és kidolgozott izmai mellett nem lehetett elmenni szó nélkül, a gallérja alól pedig tetoválások mintái kandikáltak ki, sejtve, mi rejlik a makulátlan inge alatt. Magasabb volt a többieknél, és egy olyan férfi magabiztosságával mozgott, aki pontosan tudta, mennyire hatalmas és vonzó.

Hallottam, ahogy a nők felsóhajtanak már csak a látványától is.

Aztán a tekintete rám tévedt. Zavar futott át az arcán. Nem számított rá, hogy itt lát... és a nézése felforgatta a gyomromat. Bosszankodás. Undor.

Ösztönösen hátraléptem, a lélegzetem elakadt. A múlt képei úgy csaptak arcul, mint egy gyomros – a kezei, amint kirángatnak a területükről, sorsomra hagyva az erdőben az éjszaka közepén. Az öccseim sírása. Apám könyörgése.

„Nem... te...?” – hangjában hitetlenkedés vegyült, mintha a legrosszabb rémálmát látná.

Tekintete elsötétült, végigpásztázott tetőtől talpig, majd kissé elfordította az arcát, mintha... kerülné az illatomat.

Gyűlölt engem.

Ugyanúgy, ahogy én őt.

De miért? Mit tettem én valaha is ellene?

„Lehetetlen...” – mormogta. Azon tűnődtem, hol lehetnek az öccseim, ha valami történik... Zan volt az Alfájuk. Nem tehettek semmit, gondoltam, és a gondolattól gombóc nőtt a torkomba.

De valaki mondott neki valamit, kizökkentve őt a kábultságából. Zan megfeszítette az állkapcsát, teste megmerevedett, ahogy az asztalukhoz léptek.

Aztán megláttam valaki mást is: a Vérkarmok is itt voltak. Kruger fia, Varg Alfa lépett elő egy olyan vigyorral, amitől felállt a hátamon a szőr.

„Nos, nos... mit látnak szemeim? A dundi ember? Az áruló?” – gúnyolódott, hangjából csöpögött a rosszindulat.

Nem válaszoltam. Kiszáradt a torkom, reszketett a testem.

„Nem fáradtál még bele, hogy oda dugd az orrod, ahová nem tartozol? Vagy tényleg ebben a szánalmas városban élsz?”

„Én... csak...”

„Kövér r*bi.” A szavakat épphogy csak elszuttogta, de úgy éreztem őket, mint egy pofont. A többi farkas kegyetlenül felkuncogott.

Istennőm... miért pont én?

Reszkettem, amikor Silas hirtelen megjelent, éles szemeivel végigmérte Vargot, aki gyorsan visszakozott.

„Minden rendben, Kins?” – kérdezte Silas aggódó hangon. Bólintottam. „Végre megérkeztek az új egyenruhák. Kicsit későn, de itt vannak. Remélem, tetszeni fog.” Átadta a ruhát.

A francba.

Abban a pillanatban, ahogy felemeltem az egyenruhát, tudtam, hogy kész katasztrófa.

A szoknya túl rövid volt. A blúz – túl szűk.

Átöltöztem, és belenéztem a tükörbe.

Ó, ne.

A fehér anyag rám tapadt, minden idomomat kihangsúlyozta. A melleim gyakorlatilag kiestek belőle, az anyag pedig olyan vékony volt, hogy átlátszott a fehérneműm.

Megsemmisülve nyögtem fel. „Hogy menjek ki így?”

Elébük.

Elébe.

Összeszorítottam az öklöm.

De... ő nem volt nekem senki. Én pedig neki semmi.

Mélyen megbántott. Valószínűleg már nem is emlékezett rám. Igen... ezt kellett elhinnem.

„Menj a pokolba, te hülye farkas!” – mormogtam az orrom alatt.

Épp ekkor, ahogy lehajoltam, hallottam az anyag félreérthetetlen szakadását.

Megdermedtem.

Lassan a tükör felé fordultam.

„Ó, ne...” – suttogtam rémülten. A blúzom elöl végighasadt, és biztos voltam benne, hogy ha még egyet mozdulok, a szoknyám is követi a példáját. Hogy mehetnék ki félmeztelenül dolgozni? Végem van.

Mély, fenyegető morgást hallottam. Elakadt a lélegzetem, ahogy megfordultam. A nyitott ajtóban ott állt...

Zander, az Alfa. Dühösnek tűnt és hihetetlenül gyönyörűnek.

Metsző tekintete rám szegeződött, állkapcsa megfeszült, orrcimpái remegtek. Szemei elsötétültek, végigpásztázták a fedetlen bőrömet, a fehérneműmet, a kibuggyanó melleimet.

És aztán újra az a hang.

Egy mély, zsigeri morgás, amitől végigfutott a hátamon a hideg.

Halott vagyok, k*rvára halott.