"Elara, biztos vagy benne, hogy meg akarod íratni velem a válási szerződést?" Cassandra hangja recsegett a telefonban, habozón és aggodalmasan. "Gondold át jól. Ha egyszer aláírod, neked és Juliannek többé semmi közötök nem lesz egymáshoz."

Elara a poharában lévő borostyánsárga folyadékot bámulta. A whiskey égette a torkát, de semmi sem égethette ki az emlékezetéből a tegnap éjjeli képeket. Ujjai rászorultak a telefonra.

"Igen," felelte végül. "Elhagyom őt."

"De miért?" Cassandra értetlensége átszűrődött a hangszórón. "Julian olyan jó volt hozzád. Annyira szeret téged..."

Elara majdnem felnevetett. Szeretet. Micsoda vicc. Összeszorította az ajkait, visszatartva a torkában emelkedő keserű ízt.

A telefonbeszélgetés után Elara kinézett az ablakon. Az utca túloldalán lévő felhőkarcoló hatalmas LED-kijelzője még mindig azt az átkozott sajtótájékoztatót játszotta. Julian ott állt a tökéletes öltönyében, és azt a nevetséges ékszert tartotta a magasba.

A világ legfinomabb gyémántjaiból és drágaköveiből egy egyedülálló darabot alkotott a feleségének.

A neve „Love Elara” volt.

Elaráról nevezte el, ezzel hirdetve a világnak az iránta érzett örök szerelmét. A megjelenésekor a „Love Elara” azonnal lángra lobbantotta a közösségi médiát, és azóta is forró téma maradt.

A világ az irigylésre méltó szerelmükről zsongott.

Odakint a LED-falakon tovább ismétlődött a videó, de Elara csak önkritikusan felkuncogott.

"Szeret engem?" mormogta maga elé. "Annyira szeret, hogy egy másik nővel feküdjön le a házassági évfordulónk éjjelén?"

Tegnap volt a harmadik házassági évfordulójuk. Julian azt mondta, meglepetést szeretne neki, és megkérte, hogy várja otthon. Elara Julian kedvenc fehér ruháját viselte, gyertyát gyújtott, elkészítette a férfi kedvenc vacsoráját, és izgatottan várt késő éjszakáig.

Várt. És csak várt. Elmúlt éjfél.

Hajnali egykor a telefonja hirtelen rezegni kezdett egy Facebook-ismerősnek jelöléssel. Egy különös profilkép, mellette a megjegyzés: „Egy meglepetés neked.”

Elara épp el akarta utasítani az üzenetet, de az illető egy újabbat küldött: [Még ébren vagy? Talán azért, mert a férjed nincs veled?]

Elara fejében megszólalt a vészharang. Honnan tudta ez az ember, hogy Julian nincs otthon? Nem fogadta el a jelölést, de az üzenetek tovább jöttek: [Ne tettess semmit, tudom, hogy olvasod.]

[A férjed most velem van.]

[Féltem a mennydörgéstől, ezért aggódott értem, és átjött, hogy velem legyen.]

[Milyen jó ember, de kár, hogy nem csak hozzád jó.]

Minden egyes üzenet késként döfött Elara szívébe. A keze remegett. Az elméje azt súgta, hogy ez csak egy tréfa lehet, de mélyen belül egy hang kétségbeesetten kérdőjelezte meg ezt.

Az utolsó üzenet végleg áttörte a védelmét: [Ha nem hiszel nekem, elküldöm a címet. Az ajtózár kódja a házassági évfordulótok.]

Elara nem bírt tovább nyugodtan ülni. Remegő ujjakkal elfogadta az ismerősnek jelölést. A másik fél azonnal küldött egy címet és egy jelszót: 0823. Ez valóban az évfordulójuk volt.

Elara őrült módjára rontott ki a házból, és a megadott címre hajtott. Egy elegáns apartman volt. Ott állt az ajtó előtt, ujja a számzár felett lebegett, a szíve pedig a torkában dobogott.

Beütötte a 0823-at, a zár kattant, az ajtó pedig feltárult.

Az előszobában egy férfiszakó hevert elszórva. Felismerte: az a hároméves évfordulós ajándék volt, amit ő adott Juliannek, és amit a férfi aznap reggel viselt.

A nappaliban a kanapén egy fekete csipke alsónemű feküdt, a dohányzóasztalon pedig egy borospohár, rajta egy nő rúzsfoltjával.

Az előszobától a hálószobáig mindenhol női és férfi ruhák voltak szétszórva. A legszembetűnőbb egy vörös csipke hálóing volt, cafatokra tépve, a hálószoba ajtaja mellett.

Elara lábai annyira elgyengültek, hogy alig bírt megállni, de remegve mégis belökte a félig nyitott hálószobaajtót. Az ágyon a meztelen Julian egy másik nőt ölelt. A nő az ágyon térdelt, feje Julian lábai közé fúródott, és Julian péniszét nyalogatta.

Julian szeme csukva volt, arcán élvezet tükröződött, és így nyögött: "Igen, így, nagyszerű..."

A nő büszkén kérdezte: "Én vagyok a jobb, vagy Elara?"

Julian így felelt: "Azt hiszed, mérheted magad Elarához, te kis rüfye?"

Ekkor megfordította a nőt, hátulról megragadta a csípőjét, és vadul lökni kezdett. A nő nyögései elvegyültek Julian nehéz zihálásával.

A látvány teljesen összetörte Elarát.

Nyolc év telt el az ártatlan egyetemi románcuk óta a jelenlegi házasságukig. Mindenki irigyelte a szerelmüket, azt mondták, egymásnak teremtette őket az ég. De most minden olyan abszurdnak tűnt. Eltakarta a száját, elfojtva a hányingert, és elmenekült erről a gyomorforgató helyről.

Egy belvárosi bárba hajtott, és egyedül ült egy sarokban, dühödten itatva magát. A whiskey éles íze marta a torkát, de nem tudta elzsibbasztani a szívében lévő fájdalmat. Mire Cassandra megkapta a hívását és a bárhoz sietett, Elara már teljesen részeg volt.

"Elara!" Cassandra hangja hasított bele az emlékeibe, ahogy lecsúszott a vele szemben lévő boxba, arcán mély aggodalommal. "Miért vagy ilyen részeg? Mi történt? Julian dühített fel?"

A részeg Elara vörös szemekkel nézett rá. "Val, most nem akarom hallani azt a nevet."

Elara még egy nagyot kortyolt a sarki whiskey-ből, ami keserű ízt hagyott a szájában. "Val, láttam, ahogy azzal a nővel kavar, közvetlenül előttem. Ez biztosan nem félreértés."

Cassandra látta barátnője fájdalmas arckifejezését, és szívszakadva megfogta a kezét. "Elara, talán meg tudnátok beszélni..."

"Nincs mit megbeszélni," vágott közbe Elara határozottan. "Válás. Valahányszor arra gondolok, hogy azzal a nővel volt, hányingerem lesz."