Az éjjeliszekrényen lévő ébresztőóra nem akarta abbahagyni a csörgést. Kaelie átfordult, hogy kikapcsolja. Hajnali 5 óra. Istenverte időpont, gondolta, miközben kimászott az ágyból. Ez a 18. születésnapja. Az a nap, amelyet a legtöbb farkas oly vágyva vár. Neki viszont gombócot rántott a gyomrába. Mostantól párkereső korba lépett. Vajon ma rátalál a társára? Kedves lesz? Jóképű? Egy harcos? A bizonytalanság szorongással töltötte el.

A gyakorlótér felé vette az irányt, remélve, hogy a mozgás segít lecsillapítani az idegeit. Minden farkas az Argentlune Falkában edzett, de mivel az alfa lánya volt, kétszer olyan keményen kellett dolgoznia, ezért kelt korán minden reggel, hogy az apjával és az ikertestvérével gyakoroljon. Kieran álmos szemekkel ballagott a pálya felé. Őt láthatóan korántsem aggasztotta annyira a mai nap, mint a lányt.

– Jó reggelt! – köszönt Kaelie a testvérének. Az csak egy „üh”-vel válaszolt. Még nem ébredt fel teljesen. Nyújtani kezdtek, hogy bemelegítsék az izmaikat, majd megérkezett az apjuk, Vaughn Argent alfa is.

– Jó reggelt, gyermekeim! – köszönt nekik. – Jó reggelt! – felelték egyszerre. – Tudom, hogy ez nagy nap mindkettőtök számára, de azt akarom, hogy ugyanolyan keményen edzzetek, mint bármely más napon – tette hozzá, majd tartott egy rövid hatásszünetet. – Kezdjük hát a születésnapotokat egy kellemes, tízmérföldes futással. – Az ikrek felnyögtek, de elindultak az ösvényen. Apjuk arra nevelte őket, hogy szellemileg és fizikailag is erősek legyenek. Amennyi időt a harci kiképzésre fordítottak, ugyanannyit töltöttek a könyvek felett is. Azt akarta, hogy minden gyermeke – fiúk és lányok egyaránt – szívós legyen. Az ikreknek, mint a legidősebbeknek, volt a legnehezebb dolguk. „Az én gyermekeim erősek és intelligensek lesznek” – hajtogatta nekik az apjuk kiskoruk óta.

Az apjával és bátyjával végzett kimerítő reggeli edzés után Kaelie a falkaház konyhájában falta fel a reggelijét. Épp egy újabb falat tojást emelt a szájához, amikor anyja úszott be a helyiségbe. – Sziasztok! Sziasztok! – dalolta. – Szia! – mondta Kaelie tele szájjal.

– Ó, a kicsinyeim végleg felnőttek! – kezdte Seline. – A ma esti buli lesz az év eseménye, az én kis angyalaimnak csakis a legjobbat! Tizennyolc? Hová tűnt az idő? – Seline az életkorán kezdett sopánkodni, ezért Kaelie kikapcsolta a külvilágot. Egészen addig, amíg Seline a nevét nem kezdte mondani. – Mit mondtál, anya? Ne haragudj – kérdezte Kaelie.

– Csak azt kérdeztem, nem tudod-e, merre van a bátyád? – felelte Seline. – Ó! Azt hiszem, visszament aludni – válaszolta a lány. – Természetesen. Nos, én megyek intézni a dolgaimat. Írj, ha szükséged van valamire. És persze, boldog születésnapot, drágám! – Seline búcsúzóul megölelte, majd elviharzott.

Kaelie mindig úgy gondolta, anyja olyan, mint egy tündérkeresztanya, aki vidámságot szór, bárhová is megy. A tökéletes Luna.

Mi van, ha a párja egy alfa? Jó Luna lenne belőle? Jó társ? Még soha nem volt barátja, és most bármelyik pillanatban rátalálhatott a végzete. Ezen töprengett, ami visszahozta minden korábban elfojtott szorongását.

Volt még némi elütheti való ideje, mivel a buli csak este kezdődött, így elhatározta, hogy olvas egy kicsit. Ez nagyjából tizenöt percig tartott, mivel képtelen volt koncentrálni. Így hát elment sétálni. Talán a szerencse mellé szegődik, és megérzi a társa illatát. Semmi siker.

A falkánál mindenki a bulira készült. Nemcsak az egész falka volt hivatalos, hanem más körzetek is. Számos szövetségük volt, de egyik sem állt hozzájuk közelebb az „Apex Körnél”. Az Apex Kör különböző alfák gyermekeiből állt. Körülbelül egyidősek voltak, Kieran és Kaelie voltak a legfiatalabbak. Mindannyiukat összekötötte, hogy alfák gyermekeiként nőttek fel. Gyerekkorukban a falkatalálkozókon kezdtek el barátkozni, majd amikor vezetni kezdtek, elválaszthatatlanok lettek. A Szuverén Domíniumban mindenki hallott már az Apex Körről, hiszen mindannyian prominens falkákból származtak.

Az Apex Kört az Argentlune-i Kieran és Kaelie alkotta,

a Lunette Rise-i Tamsin,

az Adamant Crest-i Callum és Thatcher,

és az Umbra Hold Klánból Hadley.

Az Apex Kör utolsó tagja Evander herceg volt, a királyi családból. Apja halála után Evander herceg több felelősséget vállalt, hogy segítse bátyját, Cyrus királyt, így nehezebben tudott eljárni velük, de ma este ő is jött. Sok nőstényfarkas nagy örömére. Ő volt a második legkívánatosabb nőtlen férfi, a bátyja után.

Kaelie-nek eszébe jutott, hogy újra látja a barátait, és azonnal izgalomba jött. A reggeli idegessége elszállt. Mindig mellette álltak. Amikor tizenkét évesen elhatározta, hogy elszökik otthonról, Hadley két napig rejtegette a szobájában. Igaz, az apáik beszéltek egymással, és végig tudták, hol van. De a szándék volt a fontos.

A napot kávézással és a dekorálásban való segédkezéssel töltötte, amíg el nem jött az öltözködés ideje. Szinte felszökellt a lépcsőn a szobájába.

Zuhanyzás után Kaelie türelmesen várta, amíg a fodrász és a sminkes dolgozott rajta. Szeretett kiöltözni, de az edzések és a sok munka miatt általában sportcuccban járt. Végül a húga, Macy is besétált. – Hűha! El sem hiszem, mennyi ember jön! Én vagyok a leeeeegidegesebb, pedig nem is az én szülinapom! Kíváncsi vagyok, az enyém is ilyen lesz-e! – kiáltott fel Macy.

Kaelie szeretettel nézett a kishúgára, és azt mondta: – Ismerve anyát, biztos vagyok benne, sőt, te vagy a legkisebb, szóval nagyot kell szólnia. – Seline biztosan túlzásba esik majd a legkisebb gyermeke kedvéért. Macy felnevetett. – Szóval, van valami fejlemény a pár-ügyben?

Kaelie megrázta a fejét. – Semmi, még csak egy kósza illatfoszlány sem. Bejártam ma az egész területet a készülődés közben, és semmit nem éreztem.

– Fogadok, hogy Evander herceg a párod, mert az egész csoportotok egymással állt párba. Hadley Callummal van, Tamsin pedig Thatcherrel. Te vagy az egyetlen lány, és Evander az egyetlen szabad pasi.

– Macy, Evander a legjobb barátom, nem hiszem, hogy ő lenne a társam – mondta Kaelie.

– Ez azt jelenti, hogy biztosan ő az, majd meglátod! – jelentette ki Macy elszánt arccal.

Ekkor a fodrász és a sminkes végzett a munkájával. Kaelie a tükör felé fordult, hogy megnézze magát, és elmosolyodott. Hosszú, szőke haja tökéletes loknikba omlott, kristálykék szemei pedig igézőek voltak. Macy el volt ragadtatva. – Ó, Kae! Olyan gyönyörű vagy!

Kaelie mosolygott, mert valóban gyönyörűnek érezte magát.

A tükörbe nézve nem tudott nem a párjára gondolni.

Macy szavai visszhangzottak a fejében.

Mi van, ha tényleg Evander herceg a párja?

Boldog lesz-e egy olyan társ mellett, akit nem szeret?

Egy kicsit aggódott, de az arcára mégis mosoly telepedett.