Életem tíz évét szenteltem az egyetlen férfinak, akit valaha szerettem: az ex-vőlegényemnek, Brooks Sinclairnek.

Az általános iskola nyolcadik osztálya óta mindig mellette voltam. Hozzá idomultam, hogy én legyek számára a tökéletes nő.

Fekete fürtjeimet rövidre vágatva hordtam, pontosan úgy, ahogy ő szerette. Soha nem sminkeltem. Olyan ruhákba öltöztem, amiket ő jóváhagyott, mert nem szerette, ha más férfiak megnéznek.

Tíz éven át mindent úgy tettem, ahogy ő akarta. A felesége készültem lenni. Mindenki tudta, hogy egymásnak vagyunk teremtve.

Ezért sem volt semmi értelme annak, amikor hat hónappal ezelőtt mindent eldobott.

„Mit mondtál?” – a hangom alig volt több suttogásnál.

Brooks az éttermi asztal túloldaláról bámult rám, az arca kifürkészhetetlen volt. Ezt a foglalást hónapokkal ezelőtt intéztem a tízéves évfordulónkra.

„Szerintem szakítanunk kellene” – mondta.

Pislantottam. A szívem a torkomban dobogott. „Brooks, ez valami vicc akar lenni? Mert nem vicces, szívem.”

„Nem viccelek, Adeline.”

„De, biztosan csak viczelsz!” – a hangom kissé megemelkedett, és körbepillantottam. Az emberek minket néztek. Vettem egy mély levegőt, és az asztal felett a keze után nyúltam. Az eljegyzési gyűrűm még mindig ott volt az ujjamon. Soha nem akartam lehúzni. Még most sem.

„Épp csak elkezdtük tervezni az esküvőt – mondtam, próbálva megőrizni a hangom nyugalmát. – Tudom, hogy stresszes, de pont ezért vállaltam magamra a munka nagy részét.”

Nem válaszolt.

„Ha ez túl sok, elhalaszthatjuk – tettem hozzá, bár a szavak méregként hatottak. Már így is évek óta halogattuk. De ha ezen múlt, hogy együtt maradjunk, egy szempillantás alatt megteszem. – Nem akarom, hogy nyomás alatt érezd magad.”

Brooks élesen kifújta a levegőt. „Szóval nem akarod, hogy elvegyelek? Mert ez olyasmi, amit én nem akarok megtenni, Adeline.”

A szavai felértek egy pofonnal. Elszorult a mellkasom. „Ezt nem gondolhatod komolyan.”

„De, komolyan gondolom.” A hangja határozott volt. Hideg. Nyoma sem volt benne annak a férfinak, akibe beleszerettem. „Már nem szeretlek. Évek óta nem.”

Elakadt a lélegzetem.

„Csak azért maradtam, mert tudom, mennyivel tartozom neked – ismerte be. – De nem helyezhetlek többé a saját boldogságom elé.”

„A kapcsolatokban vannak nehéz időszakok. Csak dolgoznunk kell rajta…”

Brooks kihúzta a kezét az enyémből, és a hajába túrt. Mindig is jóképű volt. Világosbarna haj, aranybarna szemek és egy mosoly, amitől bárki elolvadt. Tudtam, milyen szerencsés vagyok, hogy ő az enyém.

Bármelyik lányt megkaphatta volna.

But he chose me.

Ez csak jelentett valamit. Az ember nem dob el csak úgy tíz évet.

De most nem mosolygott rám. Mogorván nézett. Felállt, és a tenyerét a combjába törölte, mintha az érintésem valami piszkos dolog lenne.

„Nem akarok dolgozni semmin. Pláne nem veled. – A hangja élettelen volt. – Tíz év telt el, Addie. Ha egymásnak lennénk teremtve, nem házasodtunk volna már össze?”

A becenév fájt. Lehorgasztott fejjel a tányéromat bámultam. „Csak azért nem vagyunk még házasok, mert a karrieredre kellett koncentrálnod…”

„Nem. – A hangneme éles volt. – Azért, mert soha nem láttalak olyasvalakinek, akit feleségül tudnék venni.”

A szavak gyomorszájon vágtak.

„Lehet, hogy valakinek te vagy az esete, de az enyém nem, Adeline. Egyébként is, a legtöbb NHL-játékos nem nősül meg. De te ezt úgysem értenéd.”

Értettem én. Nem akartam leélni az életemet anélkül, hogy valakinek a felesége lennék. De érte megpróbáltam volna.

„Ne csinálj jelenetet, Brooks. Lehet, hogy riporterek is vannak itt.”

Felnevetett. „Mindig is egy lábtörlő voltál, nem igaz?” – kissé felém hajolt. – „De fiatalabb korunkban szerettelek. Emiatt megtarthatod az eljegyzési gyűrűt. Nem kérem vissza.”

Megfordult, hogy elinduljon, majd a válla felett visszanézett. „Ó, és nem lakhatunk tovább együtt. Ezt vágod, ugye? Szabad ember vagyok. Hadd hozhassam fel az alkalmi nőimet a saját kibaszott házamba.”

Eltorzult a szája egy gúnyos mosolyra. „A kulcsot hagyd a virágcserépben.”

Azzal elgyalogolt.

És ezzel az egyszerű mozdulattal magával vitte az életemet is.