Elara borzadva meredt a meztelen férfira, aki mellette aludt, majd saját állapotára döbbent rá. A testét takaró takaró alatt nem viselt semmit, és ugyanígy volt ezzel a mellette fekvő ismeretlen férfi is.

Hogy történhetett ez?! Kétségbeesetten keresni kezdte a telefonját, de sehol sem találta; helyette a ruháját és a bugyiját látta a padlón heverni, a férfi ruháival együtt. A levegőben tapintani lehetett a félreérthetetlen helyzetet – ha valaki most belépne a szobába, biztosan félreértené az egészet!

De valóban történt valami közte és e között az idegen között?

Elara nem tudott tisztán gondolkodni; magára rántotta a takarót, hogy elfedje a testét, és remegő kézzel nyúlt a ruhája után. Az elméje teljesen felbolydult.

Az egyetlen gondolat, ami járt a fejében, az volt, hogy el kell menekülnie erről a helyről, mielőtt bárki más rájuk találna.

Azonban még mielőtt felvehette volna a ruháját, összerezzent, mert valaki belépett a szobába. Az ajtó teljes erővel kivágódott, és az a személy lépett be, akit a legkevésbé akart ilyen állapotban látni.

Kaelen.

Kaelen alfa a Sable-Fang falkából. A társa.

Nem kellett sok idő, hogy sötét tekintete rátaláljon. A társára, aki meztelenül volt egy szobában egy másik férfival, aki békésen aludt az ágyon, mit sem sejtve a kitörni készülő viharról.

„EZ MÉGIS MIT JELENT?!” – ordította Kaelen dühödten. Egész teste remegett. Soha nem emelte fel a hangját, amikor Elarával volt, és soha nem áradt belőle ilyen gyilkos szándék a jelenlétében.

Az emberek azt mondták, Kaelen egy hidegvérű alfa. Szívtelen volt az ellenségeivel és végletekig számító, de Elarával szemben mindig gyengédnek bizonyult.

Így ez volt az első alkalom, hogy a lánynak meg kellett tapasztalnia a haragját.

„Nem tudom… nem tudom, Kaelen…” – Elara megrázta a fejét, szorosan magára húzva a takarót, de a fedetlen válla és a kezében tartott ruha nehéz helyzetbe hozta. Ki hinne neki a jelenlegi állapotában, azt állítva, hogy semmi sem történt közte és az idegen között? „Nem ismerem őt. Tényleg nem ismerem.”

Elara kétségbeesetten próbálta magyarázni a bizonyítványát, de Kaelent ez nem érdekelte. Átvágott a szobán az alvó férfihoz, és a hajánál fogva lerántotta az ágyról, majd a padlóhoz vágta.

A férfi halkan káromkodott, és próbálta feltolni magát a földről, de csak tántorgott, majd a fenekére huppant. „Mi a faszt csinálsz?!” – láthatóan még mindig bódult volt, zavaros tekintete nem tudott fókuszálni.

Válasz helyett azonban Kaelen már torkon is ragadta, és könyörtelenül összeroppantotta a gégéjét. A csontreccsenés hangja émelyítő volt.

És a következő dolog, amit Elara látott, az volt, hogy a férfi egy szájnyi vért köpött, és meghalt.

A vér az alfa arcára fröccsent, amitől még vadabbnak tűnt. A szemei olyan hidegek voltak, mintha kihunyt volna belőlük az élet. Sokáig bámulta a halott férfit, mielőtt figyelme a félelemtől zokogó Elara felé fordult.

A lány a padlóra roskadt, a takarót még mindig a teste köré csavarva. Remegve ölelte át magát.

„Nem… nem, kérlek… Kaelen, nem tettem semmit…” – Elara hátrálva kúszott, amikor látta, hogy Kaelen közeledik felé. Léptei kimértek voltak, de a dühe tapintható volt. Csak akkor állt meg, amikor a háta a falnak ütközött, és nem volt merre menekülnie.

Meg fog ölni.

Ez volt az egyetlen gondolat Elara fejében. Az idegen halálának képe és az az émelyítő csontreccsenés visszhangzott a fülében.

Kaelen leguggolt Elara elé. Farkasszemet nézett vele. Csak kín és harag volt a tekintetében. Nem maradt benne több szeretet iránta.

Az alfa bármit elviselt, de az árulást nem, különösen nem a saját társától.

„Miért tetted ezt?” – hangja jéghideg volt. Bámulta a lányt, de nem látta őt igazán, mintha Elara idegenné vált volna számára.

A társa, a lelke másik fele, akit két éve talált meg, valaki, akinek az életét szentelte volna, és akit az élete árán is megvédett volna, nem bizonyult másnak, mint egy kurvának.

„Nem tettem meg…” – Elara továbbra is tagadott. Soha nem ismerne el olyat, amit nem követett el. „Szeretlek, Kaelen, te vagy a társam, miért árulnálak el?”

Kaelen összeszűkítette a szemét. „És azok után, amiket itt láttam, még mindig azt reméled, hogy hiszek neked?” – hangja tele volt gúnnyal.

Elara megértette. Ő sem hinne magának, ha Kaelen helyében lenne.

„Kaelen, kérlek, higgy nekem… biztos van magyarázat arra, miért kötöttem ki ebben a szobában” – könyörgött Elara, az elméje ezer felé járt. A férfi hallgatása szorongással töltötte el.

„Nem bocsátok meg az árulóknak, Elara, és ezt te is jól tudod.” A szemében villódzó harag és szomorúság hirtelen gonoszságba csapott át, amikor újra megszólalt. „De hogyan ölhetnélek meg, amikor te vagy a társam?”

Ezek a szavak mérhetetlen fájdalmat okoztak Elarának. Nem hitt neki. Egy szemernyit sem, még csak fel sem merült benne a kétely, hogy az egész csak koholmány lehet. Szavai kíméletlenek voltak.

Ezúttal Elara a kézfejével törölte le a könnyeit, és felemelte az állát, hogy egyenesen Kaelen szemébe nézzen.

A hangja most sokkal tisztább volt.

„Még ha meg is ölsz, soha nem fogok beismerni olyat, amit nem tettem meg” – mondta határozottan.

Az elszántság Elara szemében olyan kristálytiszta volt, hogy egy pillanatra megdöbbentette a férfit, de az alfát már túl mélyen érintette a fájdalom ahhoz, hogy racionálisan tudjon gondolkodni.

„Én, Kaelen Voss a Sable-Fang falkából, megtagadlak téged, Elara Vance, mint társamat.” Kaelen minden köteléket elvágott kettőjük között.