Elara érezte, ahogy az egész testén fájdalom hullámai söpörnek végig, miután Kaelen megtagadta a köztük lévő társi köteléket. Olyan érzés volt, mintha számtalanszor megkéselték volna; a kötelék elszakadása megszakította a szívét. Előregörnyedt, mert nem bírta elviselni a kínt.

„Arggh…!” – tört ki Elarából a kiáltás. Érezte, ahogy a szíve vérzik, míg Kaelen csak a szemöldökét ráncolta. Ő is érezte a fájdalmat, de a társa árulása okozta kín visszatartotta attól, hogy Elara felé nyúljon és megvigasztalja.

Ez volt az a nő, akit az elmúlt két évben szeretett, aki körül a világa forgott, de ő volt az is, aki akkora fájdalmat okozott neki, amit már nem tudott elviselni.

„Kérlek, ne tedd ezt, Kaelen… valaki csőbe húzott!” – Elara a mellkasához kapott. A testét takaró takaró lecsúszott, felfedve egy szívásnyomot a bal mellén.

Már ennek a látványa is elég volt az alfának, hogy tudja: helyesen cselekedett, még ha a szíve vérzett is a társi kötelék elvágása miatt.

„Soha nem árulnálak el, Kaelen, kérlek, csak ezúttal higgy nekem…” – esedezett Elara. Könnyek patakzottak az arcán, ahogy a társára nézett, de a férfi szemében látható gyűlölet csak még jobban fájt neki. „Nem én tettem. Valaki tőrbe csalt…”

Kaelen azonban érzéketlenné vált; nézte a lány könyörgését, de semmit sem hallott meg belőle.

Ebben a pillanatban valaki belépett a szobába, és egy sikoly hasított a levegőbe a szobában uralkodó szörnyű látvány hatására.

„Mi… mi történik itt?” – hangzott fel Cassandra hangja, ahogy alakja feltűnt az ajtóban. Betámolygott a szobába, és meglátta Kaelent és Elarát a padlón, amint egymást bámulják. „Mi történt veled, húgom?”

Cassandra Elara nővére volt, csak egy évvel volt idősebb nála, de személyiségük teljesen különböző volt, és soha nem álltak közel egymáshoz.

„Ah! Elara! Miért nem viselsz semmit?!” – kiáltott fel Cassandra, majd tekintete a halott férfiról a húgára vándorolt. „Csak nem… ti ketten… együtt töltöttétek az éjszakát?”

A kérdés csak még tovább szította Kaelen dühét. Alacsony, veszélyes hangon morgott, felállt, és nem méltatta Elarát többé egyetlen pillantásra sem. Szeme a padlón szétszórt férfiruhákon, valamint Elara bugyiján és melltartóján akadt meg.

Elara szeme hirtelen tágra nyílt. Emlékezett, mi történt az előző éjszaka.

„Te voltál az” – mondta Elara fagyosan.

Cassandra megtorpant és összerezzent. „Mire gondolsz, Elara? Nem értelek.”

„Te vagy az, aki tőrbe csalt!” – ordította Elara. Reszketett a dühtől, ahogy visszatértek az előző éjszakai emlékei. Nem hitte el, hogy a saját nővére ilyesmit képes tenni vele. „Hogy tehetted ezt velem?!”

Elara megsemmisült, ahogy az emlékfoszlányok egymás után tértek vissza.

„Elara, miről beszélsz? Te voltál az, aki ragaszkodott hozzá, hogy elmenjen azzal a férfival. Részeg voltál, és én figyelmeztettelek, hogy ne szórakozz… mondtam, hogy ne menj el vele…”

Elara érezte, hogy egész teste remeg a dühtől a nővére szavait hallva. Ez nem volt igaz!

„Cassandra!” – Elara gyilkos pillantást vetett rá, de elhallgatott, amikor Kaelen felállt, és egy utolsó, hideg és érzéketlen pillantást vetett rá, mielőtt elhagyta a szobát. Nem vette a fáradságot, hogy kiderítse az igazságot, és ezzel Elara teljesen összeomlott.

Milyen kevés volt a belé vetett bizalma…

Eközben, amint Kaelen kiment a szobából és hallótávolságon kívülre került, a szomorú kifejezés Cassandra arcán gúnyosra váltott. Nyíltan felnevetett a húga szerencsétlenségén.

Elara tudta. Érezte, hogy valami nincs rendben, amikor Cassandra próbált közeledni hozzá, de félretette az aggályait, mert örült, hogy végre kapcsolatot ápolhat a nővérével. Ki gondolta volna, hogy ilyen kegyetlenül szervezkedik ellene?

„Megmondtam, milyen ostoba vagy, és most be is bizonyítottad nekem” – mondta Cassandra vállat vonva. „Ne aggódj, jól fogok gondoskodni Kaelenről. Ebben bízhatsz.”

Így van. A társára pályázott. Mindig is oda volt az alfáért, és most, Kaelen elutasításával és a társi kötelék szétszakadásával semmi sem akadályozhatta meg abban, hogy a nyomába eredjen.

„Rongy!” – Elara túl dühös volt ahhoz, hogy beszélni tudjon; csak káromkodni tudott, és azt kívánta, bárcsak hamarabb rájött volna, hogy ne lankadjon a figyelme vele szemben.

„Rongy?” – kuncogott Cassandra. „Nem látod, kettőnk közül ki hasonlít inkább egy rongyra?”

Miután ezt kimondta, Cassandra megfordult és magára hagyta Elarát a szobában, de nem sokkal később Jax, a béta lépett be két harcossal, hogy feltakarítsák a felfordulást, amit az alfa okozott.

Szenvtelenül nézett Elarára. „Nem hittem volna, hogy ezt teszed az alfával” – mondta megvetően.

Elara összeszorította a fogát. Nem tudott mit felelni, mert senki sem hitt neki, és ha megpróbálná, csak olyannak tűnne, aki kétségbeesetten próbálja mosdatni magát egy bűn miatt, amit el sem követett.

Ezért hagyta, hogy Jax megvetéssel nézzen rá. „Nem én tettem. Cassandra csapott be.”

„Ilyen bizonyítékok mellett még mindig próbálod tagadni?” – Jax hitetlenkedve rázta a fejét. „Legyen benned egy kis méltóság, és kérj bocsánatát a hibádért, már nem vagy gyerek. Fogalmad sincs, mennyire becsült téged Kaelen, és te ezt adtad neki cserébe?!”

Elara azonban felállt, a takarót még mindig a meztelen teste köré szorítva, felvette a ruháját és a fürdőszoba felé indult.

Mielőtt belépett volna, ráemelte a tekintetét; elborzasztotta a férfi vádaskodása.

Jax összerezzent a pillantás láttán. Elara tekintete vad volt. Pedig már egy szót sem szólt.