Zane hallotta, mi történt az előző éjszaka, és alig akarta elhinni; biztos volt benne, hogy valami nem stimmel az egész helyzettel, de az Alfa egyszerűen nem volt hajlandó meghallgatni őt, Jax pedig csak gúnyolódott az elméletén.

„Nem voltál ott, nem láttad a szobát. A szex és az alkohol szaga szinte fojtogató volt.” A Béta még az említéstől is undorodott. A tekintete elsötétült; elítélte az efféle tettet.

A tegnap éjjel történtek híre még nem terjedt el mindenfelé, de Cassandra közreműködésével Zane biztos volt benne, hogy naplemente előtt a falka minden tagja tudomást szerez róla.

Csak sóhajtani tudott a szorult helyzet láttán. Ő maga nem hitte el, hogy Elara ilyen erkölcstelen tettre lenne képes, de nem volt bizonyítéka, amivel az ellenkezőjét állíthatta volna, csak a megérzése, ami azt súgta, hogy több van a dolog mögött.

Zane az Alfa dolgozószobája mellett találta meg az ülve alvó Elarát, és odalépett hozzá.

„Elara, meg fogod fájdítani magad, ha így alszol” – mondta Zane halkan, miközben gyengéden megrázta a lányt.

Elara összerezzent, és meglepetten nézett rá. „Hol van Kaelen?” De aztán a szeme a dolgozószoba felé villant, és felállt, ám miután belépett, látnia kellett, hogy a szoba üres.

„Az Alfa a Vasmegőrző területen van” – mondta Zane. „Tulajdonképpen mi történt veled tegnap este?”

Elara nem bírta tovább; könnyekben tört ki, miközben mindent elmesélt neki. Végtelenül hálás volt, hogy akadt valaki, aki megkérdezte őt erről, és nem vonta le azonnal a következtetést, hogy elárulta Kaelent. Hogy is tehetett volna ilyet?

Elara elmondta Zane-nek, hogyan kérte meg Cassandra, hogy tartson vele a klubba, mert egy barátjának ott volt a születésnapi bulija, és Kaelen is tudott erről.

De a harmadik pohár után Elara feje nagyon elszédült, Cassandra pedig segített neki szobát foglalni ugyanabban az épületben, ahol a bár volt.

Ezután Elara elájult, és amikor felébredt, meztelenül találta magát egy idegen mellett. A pánik közepette Kaelen rontott be Cassandrával.

„Ő maga mondta nekem, hogy mindent elrendezett.” Elara elkeseredett volt, amiért Kaelen egyáltalán nem hitt neki. Fel sem merült benne a lehetőség, hogy igazat mond. „Nem hitt nekem…” Elara megint sírva fakadt. A szíve szörnyen sajgott; semmit sem akart jobban, mint elérni, hogy Kaelen higgyen neki.

De úgy tűnt, ez túl nagy kérés volt.

„Számítottam rá. Valami biztosan bűzlik az egészben.”

„Soha nem árulnám el őt egy vadidegennel, akit nem is ismerek” – mondta Elara a könnyei között. „Te hiszel nekem?”

Zane tehetetlenül elmosolyodott. „Erről a pasasról nem tudok semmit, de abban biztos lehetek, hogy nem lehet menőbb az Alfámnál; miért is akarnál hozzá futni?”

Elara felnevetett ezen a logikán. Egy kicsit jobban érezte magát, miután beszélt vele. Valójában közelebb állt a Gammához, mint a Bétához, és örült, hogy Zane hisz neki.

„Hagyd abba a sírást, adj neki egy kis teret. Én is megpróbálok beszélni vele” – ígérte Zane, Elara pedig nem lehetett volna hálásabb neki.

„Jövök neked eggyel” – horkant fel Elara, miközben letörölte a könnyeit. Zane színlelt undorral nézett rá, amin mindketten elnevették magukat.

„Már így is túl sokkal tartozol nekem” – ugratta Zane.

Azonban, amint Elara kicsit jobban érezte magát, Kaelen lépett a szobába, és végignézte, amint ők ketten együtt nevetnek a dolgozószobájában, amitől a vére forrni kezdett a dühtől.

Érezve a hőmérséklet drasztikus zuhanását, mindketten Kaelen felé kapták a fejüket. Érezni lehetett a férfi ellenségességgel teli tekintetét.

Elara azonnal felállt és odalépett hozzá; örült, hogy végre láthatja őt, de Kaelen nem így érzett, mert csak arra tudott gondolni, hogy az elutasított társa hogyan flörtöl a Gammájával.

„Kaelen, beszéljünk, tényleg beszélnünk kell” – mondta Elara sürgetően, és a keze után nyúlt, de a férfi dühös ordítással ellökte magától.

„TAKARODJ!”

Kaelen szeme megtelt dühvel, miközben nézte, ahogy Elara a földre rogy; a lány annyira kimerült volt, és tegnap este óta nem evett semmit, amihez még hozzájött a stressz és a nyomás, amivel szembe kellett néznie – egyszerűen nem maradt ereje.

Látva, hogy a lány ilyen könnyen elesik, Kaelen összerezzent, de nem tett semmit. Csak dühösen meredt rá.

„Kaelen, szerintem meg kellene hallgatnod őt” – mondta Zane; próbálta enyhíteni a helyzetet, és segíteni akart Elarának felállni, de az Alfa nézése megállásra késztette. Nem merhetett óvatlanul közeledni Elarához, nehogy még bonyolultabbá tegye a félreértést.

„Miért hallgatnék meg egy olyan kurvát, mint ő?!” – ugatott oda gonoszul.

Zane elhűlt, amikor hallotta, hogyan sértegeti Kaelen a lányt. Régebben soha nem káromkodott a jelenlétében, bármilyen dühös is volt, de most ilyen nyíltan megalázta őt.

Másfelől Elarát szíven ütötte, amit Kaelen gondolt róla. Érezte, hogy a könnyek újra összegyűlnek a szemében, de letörölte őket, mielőtt végigfolytak volna az arcán; ehelyett feltápászkodott, és újra Kaelen elé állt. Tekintetük találkozott, és mindkettejük szeméből mérhetetlen fájdalom sugárzott.

De amint Elara közvetlenül elé került, felemelte a kezét, és tiszta erőből pofon vágta a férfit.

„Vigyázz a szájadra!” – sikoltotta Elara. Gyűlölettel nézett Kaelenre. „Így látsz engem?!”

Kaelent váratlanul érte a pofon, de amikor újra ránézett, valójában mosolygott, bár ez a mosoly egyáltalán nem tükröződött a szemében.

„Igen. Mégis minek nevezhetnélek?” – gúnyolódott Kaelen. „Hogy volt? Kielégített?” Végignézte, hogyan tiporja sárba a lányt.