Minden csak egy homályos folt volt Elara számára; nem is tudta pontosan, hogyan sikerült visszajutnia a Sanctuary birtokra. Az elméjében csak az a kép pergett újra és újra, ami vele és azzal az idegennel történt. Semmit sem érzett a visszautasítás okozta fájdalmon kívül.

A visszautasítás miatt a társi kötelék szétforgácsolódott, és ez a fájdalom szinte fizikai volt, mintha valaki tőrt döfött volna a mellkasába és megforgatta volna azt.

Nem maradt utána semmi, csak a gyötrelem.

A szíve elszorult a Sanctuary birtok láttán. Még csak tegnap gondolta azt, hogy ez a hely az otthona, de a történtek és az elutasítás után úgy érezte, mintha még az épület is kivetné magát.

Elara belépett a nagycsarnokba, és Kaelent kereste. Úgy gondolta, átbeszélhetnék a dolgokat, miután a férfi egy kicsit megnyugodott; legalább az ő verzióját is hallania kellene. Cassandra volt az, aki kitervelte az egészet.

„Hol van Kaelen?” – kérdezte Elara az egyik falkatagtól, akivel találkozott.

A fiatalember összerezzent, amikor meglátta a lányt. „Luna, mi történt magával? Olyan sápadt, talán beteg?” – kérdezte aggódva. Bár ritka volt, hogy egy alakváltó megbetegedjen, de Elara arcát látva bárki erre következtetett volna.

„Hol van Kaelen?” – faggatta tovább Elara.

„A dolgozószobájában van, de azt hiszem, rossz a kedve” – mormogta a férfi. Korábban találkozott az alfával, és úgy tűnt, nincs magánál.

Már éjfél elmúlt; ha Kaelen még mindig a dolgozószobájában volt, az általában azt jelentette, hogy valami fontos dolgot kell azonnal elintéznie, vagy egyszerűen csak egyedüllétre vágyik. Korábban is ilyen volt, még amikor együtt voltak.

Még Elarának sem volt szabad belépnie a dolgozószobába, bár őt nem érte volna baj, ha mégis ragaszkodik hozzá, ellentétben a többi falkataggal, de tiszteletben tartotta a férfi magányát.

Ezért is lepődött meg, amikor ordítást hallott a dolgozószobából, és az ajtó hirtelen kivágódott. Mögüle Cassandra bukkant elő, az arca vöröslött. Sírva fakadt.

Elarának nem kellett sok ész ahhoz, hogy kitalálja, mi történt.

Cassandra valószínűleg nem ismerte Kaelen szokásait, engedély nélkül rontott be, és bajba került.

Kaelen nem volt kedves ember, ezt mindenki tudta, csak Elarával viselkedett viszonylag normálisan.

Cassandra megtorpant, amikor meglátta Elarát; megdöbbent, hogy ilyen állapotban, sírva látták, ami valahogy egy kicsit jobb kedvre derítette Elarát.

Ha Cassandra azt hitte, hogy Kaelen elutasítása után azonnal az ölébe hullhat, akkor nem tanulmányozta elég alaposan a férfit.

Az az alfa bárkit megkaphatott volna, akit csak akart, miért gondolta Cassandra, hogy pont vele érné be?

Elara elmosolyodott, és ez csak még jobban feldühítette a nővérét.

„Mit röhögsz?!” – vakkantotta, és agresszívan odalépett hozzá. Szemei vöröslöttek a dühtől, ahogy rámeredt.

Amint Cassandra közelebb ért, felemelte a kezét, hogy leüsse a mosolyt Elara arcáról, de nem volt elég gyors: Elara elkapta a kezét és durván elütötte, amíg Cassandra úgy nem érezte, hogy eltört a csuklója.

„Eszedbe se jusson” – mondta Elara keményen. Gyilkos pillantást vetett rá, míg a nővére vadul sziszegett. Úgy tűnt, mintha mindjárt átváltana a bestia alakjába, de ha megtenné, Elara nem bánta volna, ha ad neki egy-két leckét.

Azonban egy másodperccel később Cassandra megnyugodott és elviharzott, de előtte még gonoszul odavetette:

„Ismered Kaelent. Nem fog megbocsátani neked. Vége van neked.”

Elara ökölbe szorította a kezét a szavak hallatán. Tudta, milyen makacs Kaelen. Ha egyszer eldöntött valamit, nem változtatta meg a véleményét.

Már az is szerencse volt, hogy még életben van, mert az alfa nem kegyelmezett az árulóknak.

Végül Elara tanácstalanul állt, hogyan győzze meg Kaelent az ártatlanságáról, és arról, hogy Cassandra csapdába csalta, nem beszélve arról, hogy a férfi meghalt, így senkit sem lehetett kihallgatni.

Elara megállt a dolgozószoba ajtaja előtt, de nem kopogott be; helyette leült mellé és átölelte a testét.

Már elmúlt éjfél, és fizikailag, valamint mentálisan is teljesen kimerült. Nem tudott tovább a kilátástalan helyzetén gondolkodni. Félt, és fájt neki, hogy Kaelen nem hisz neki.

Azonban ugyanakkor meg is értette, miért viselkedik így a férfi.

Ezért türelmesnek kellett lennie vele. Teret kellett adnia neki, és csak azután reménykedhetett egy beszélgetésben.

Ám Elara elszédült a kimerültségtől, és ahogy lehunyta a szemét, elnyomta az álom. Ülő helyzetben aludt el, fejét a térdére hajtotta, lábait szorosan a mellkasához húzva.

Elbóbiskolt, kizárva a külvilágot, azzal a gondolattal, hogy felébred, ha valaki kinyitja az ajtót.

A valóságban azonban végigaludta az éjszakát és a reggelt; még akkor sem ébredt fel, amikor az alfa kilépett a szobából.

Kaelen megtorpant, amikor meglátta az ebben a pózban alvó Elarát, de aztán egyszerűen továbbsétált. Annak a csalónak már semmi köze nem volt hozzá.

Elara csak jóval később ébredt fel, amikor Zane, a gamma felrázta. Finoman megérintette a vállát, hogy felkeltse.

„Elara, vissza kell menned a hálószobádba, ha aludni akarsz” – mondta Zane együttérző hangon.

Elara kábultan nyitotta ki a szemét, majd eszébe jutott, miért is van itt. „Hol van Kaelen?” – állt fel, és látta, hogy a dolgozószoba már üres. A szíve újra sajogni kezdett. A férfit már nem érdekelte…