„Hogyhogy hagyjam békén? Nem láttad, mit művelt Kellannel?”

Mindent láttam, és alig hittem a szememnek. Elég lenyűgöző volt. Kellan úgy hempergett a földön, mint egy idióta, vonított és szűkölve nyüszített. Megdörzsöltem az orrnyergemet. Megérdemelte. Remek harcos volt, de kétségeim támadtak afelől, hogy alkalmas-e bétának mellém.

„Mindent láttam, Garret” – mondtam a magas, szénfekete hajú srácnak, aki szintén esélyes volt a béta posztra.

A kis vörös hajú ómega úgy meredt rám, mintha én lennék a legmagasabb torony, amit valaha látott. Aztán szép, kékesszöld szemei elkezdtek lecsukódni.

„Mi vagy te?” – kérdezte, mielőtt a teste elernyedt volna, és el kellett kapnom, mielőtt a földhöz csapódik.

„Húha” – hátrált meg Garret.

Gyakorlatilag nem volt súlya. A karjaimba kaptam. Erőteljes kókusz- és tejszínillata volt. Miattam ájult el? Ez újdonság volt. Aztán észrevettem a vért a pólómon.

„A francba, ki sebezte meg?”

Mindenki hallgatott. Még Kellan is elcsendesedett.

„Ki a fene sebezte meg?” – ugrottam neki a többieknek.

„Kit érdekel? Dobd a folyóba! A falkáját úgysem érdekli, csak egy ómega” – vetette oda Kellan.

Idióta. Igaz volt, a falkáját talán tényleg nem érdekelte. De nem állt szándékomban megölni. Nyilvánvalóan ez volt Sloane célja, amikor ideküldte. Az is érdekelt, hogy egy ómega miért támad meg egy bétát ahelyett, hogy széttenné a lábát a kedvéért.

„Veled majd később lesz egy beszélgetésem, Kellan” – mondtam, és megfordultam. Ha azt a sebet nem látják el hamarosan, meg fog halni. Arra pedig semmi szükségem nem volt.

Megtehettem volna, hogy az ápolóhoz viszem, de inkább a szobámba vittem. A seb mély volt, és a benne lévő méreg gyorsan terjedt; a karja már lilulni kezdett. Tudtam, hogy csak az időt vesztegetném, ha visszamennék a kastélyba. Így a Szuverén Erődbe vittem, ami csak pár percre volt a Vas Kalodáktól.

Nyöszörgött és nyögiett, ami arra késztetett, hogy felgyorsítsam a lépteimet. Mindenki engem bámult, ahogy felrohantam a lépcsőn egy vérző lánnyal a karomban. Dorian, egy alfa és az örök riválisom, a bétáival együtt vicsorgott rám. Nem érdekelt; beértem a szobámba, és az ágyamra dobtam, ő pedig hangot sem adott ki.

„A fészkes fene.” Ki gondolta volna, hogy Kellan karma ennyire halálos?

A fiókjaimban kotorásztam krém vagy bármilyen hagyományos gyógyszer után, ami meggyógyíthatná. Találtam két üvegcse cuccot, ami úgy nézett ki, mint az összezúzott sár és zöld növények keveréke. Tudtam, hogy működni fog, még ha sosem használtam is.

Mikor felemeltem, remegett. Gyorsan felvittem a szert, remélve, hogy használ. Rohadjon meg Kellan. Pár másodperccel később a teste ellazult. Arra számítottam, hogy azonnal felébred, de mélyen aludt.

Eszembe jutott, ahogy néztem, amint próbálja kitakarítani a kalodákat a seprűvel, amit Sloane vágott hozzá. Kiabált, miután Sloane elment. Háromszor akkora voltam, mint ő, mégis félelem nélkül szállt szembe valakivel, aki akkora, mint én. Elsimítottam az epervörös hajat az arcából. Megint az az átkozott kókuszillat. Utáltam a kókuszt.

A hálószobám ajtaja kivágódott. Kieran rontott be. Mi a franc van?

„Menj el mellőle!” – vakkantotta, farkasa szinte átsütött a tekintetén.

„Tessék?” – léptem el az ágytól.

Kieran ott termett mellette, simogatta az arcát és a haját. Tekintete a gyógyuló sebre tévedt, és gyilkos pillantást vetett rám. Kieran, egy másik ősellenségem. Nem tudnám megmondani, kit kedvelek kevésbé: őt vagy Doriant.

„Mi a fene bajod van? Nem ártott semmit!” – üvöltötte Kieran.

Alaposan szemügyre vettem őt, majd az ágyamon fekvő ómegát. Nem tudtam, hogy ennyire a szívén viseli a falkájában lévő ómegák sorsát.

„Miről beszélsz?” – fontam össze a karomat a mellkasomon. Nyilvánvalóan nem tudta, mi történt valójában.

„Miért küldték a Vas Kalodákhoz?” – követelte a választ.

„Kérdezd a barátnődet.”

Kinyitotta a száját, hogy ordítson, de aztán becsukta. Tipikus, Sloane biztos kitalált valami mesét, de vajon miért volt rá szüksége?

„A francba.” Kieran a hajába túrt.

„Tudnod kellene, hogy megtámadott egy bétát.”

Szemei elkerekedtek a rémülettől: „A fenébe, Seraphina!”

Seraphina. A neve újra és újra visszhangzott a fejemben.

„Nézd, ezt később is megbeszélhetjük. Alapból nem is kellett volna büntetést kapnia. A kantinba vittem őt.”

Ezen aztán tényleg vakartam a fejem. Kieran, a Sterling falka alfája egy ómegával szórakozik? Elfelejtette, ki a társa? Sloane az én falkámból származó alfa nőstény volt. Az egyik kevés alfa nőstény közül, az egyik legjobb is, és néha egy komplett pszichopata.

„Felejtsd el. Nem büntetem meg.”

Kieran a lány válla és térde alá csúsztatta a karját. A mellkasához szorította, a lány pedig halkan nyöszörgött. Legalább nem volt halott.

„Helyes. Nem is hiszem, hogy hagytam volna.”

„Várj csak, lemaradtam valamiről? Ő egy ómega, nem?”

Mélyen összevonta a szemöldökét. „Nem számít, mi ő. Nem tett semmi rosszat. Maradj távol tőle, Ryker, és ugyanez vonatkozik a kölykeidre is.”

Kivitte a lányt a szobámból, engem pedig otthagyott egy tucat kérdéssel a fejemben. Az én falkám szívből gyűlölte az ómegákat. A Blackwood falka a hatalom megszállottja volt, az ómegák pedig mindazt jelképezték, ami a hatalom útjában állt. A gyengeséget. Az őseim még az ómegákkal való párzást és a szaporodásukat is megtiltották. Ma már nem így van, de az ómegákra még mindig ferde szemmel néznek. Sosem foglalkoztam velük sokat, nem voltak láb alatt, olyanok voltak a falkámban, mint az árnyékok. De ez a kis kiscica minden volt, csak nem gyenge. Még akkor is, ha a sebzésnek hamar megadta magát. Utáltam beismerni, de felkeltette az érdeklődésemet.

***

Valamikor este felé vettem az irányt a társalgóba, ahol az alfák tanyáztak. Kevesen voltunk, így mind együtt lógtunk. Doriant és Kierant nem nevezném a barátaimnak, de egy körökben mozogtunk. A többi alfa közül néhányan jó fejek voltak. Minden falkának egy alfa örököse volt, aztán ott voltak a béták, akik elég erősek voltak ahhoz, hogy szembeszálljanak vele az alfa címért. Ezeket a bétákat csak az Akadémia utolsó évében, a Csatahold idején azonosították be. Hamarosan megtudom, kik a riválisaim, bár nem aggódtam.

„Beavatsz minket a legújabb fejleményekbe, Ryker?” – kérdezte Nora, Dorian társa. Kicsit túlságosan is buzgón a kedvemre.

„Miért nem kérdezed Sloane-t?” – morogtam.

Nora előredőlt a székében. „Azt akarom tudni, mi történt, amikor a szobádba vitted.” Rám kacsintott.

Lehunytam a szemem. Na, kezdődik.

„Tényleg azt tette?” – csattant fel Karys.

Karys volt a társam. Egy lány, akit majdnem egész életemben ismertem, egy másik falkából. Bátor alfa nőstény volt. Bölcsen választottam, amikor őt szemeltem ki életem párjának. Sloane közeli barátnője is volt. Emellett birtokló és vad. Nagyszerű volt, amikor egész éjjel rajtam lovagolt, de voltak pillanatok, amikor már kezdett unalmassá válni.

„Nem akartam hagyni, hogy meghaljon” – préseltem ki magamból.

„Alig hiszem el, hogy az a pici izé megtámadott egy bétát” – mondta Nora.

Dorian felkuncogott, de a szőke farkas nem szólt semmit.

„Sokkal több gondot okoz, mint reméltem” – vicsorgott Sloane.

Kieran nem volt a csoportban. Nem mintha bántam volna.

„Más módot kell találnod, hogy megszabadulj tőle” – mondta Karys, miközben körömreszelőt húzgált végig a körmein.

Sloane felnyögött: „Nem tudok. Úgy tűnik, a kis ómega Kieran legjobb barátja. Lehet, hogy bedühödik, ha eltakarítom az útból.”

Legjobb barát? Kierannak egy ómega a legjobb barátja? Ez megmagyarázott pár dolgot.

„Ó, ez magyarázza, miért van még mindig a szobájában” – kotyogta el Nora.

Lehunytam a szemem és felnyögtem, tudva, hogy Sloane fel fog robbanni.

„Hol van?!” – pattant fel a kanapéról.

„Na, tessék” – mormogtam.

„Megölöm azt a kis ribancot!” – viharzott el.

„Ez érdekes lesz.” A fehér hajú barátnőm rám vigyorgott, mielőtt követte volna a barátnőjét.

Én maradtam. Semmi közöm nem volt hozzá. Ez Kieran balhéja volt. Az egyetlen mód, hogy a kiscica ép bőrrel megússza, az, ha megtörik és elfogadja, ki irányít itt. Egy részem viszont úgy gondolta, nem fogja olyan könnyen megadni magát.