„Az Alfák soha nem tudhatják meg, hogy farkas nélküli vagy, Elara. Semmilyen körülmények között. A farkas nélküli nők nem vehetnek részt a szertartáson, mert nekik soha nem lehet társuk, a szertartás lényege pedig éppen az, hogy az Alfa hármasikrek megtalálják a sajátjukat. Ha rájönnek, hogy becsapták őket, kiolthatják az életedet. Úgyhogy légy óvatos.”

Szavai hangosan visszhangoztak a fejemben, miközben térdre rogytam.

Két aranyrúd. Ez volt az ára, amiért eladtam a testemet.

Egyetlen aranyrúd elég volt ahhoz, hogy egy kis házat vegyek a Blackspire falka központjában, ahol a gazdagok laktak, ahol egykor én is laktam. Két aranyrúddal soha többé nem kellene aggódnom az étel vagy a biztonság miatt.

Szerezhetnék egy helyet, nyithatnék egy kis éttermet, és megpróbálhatnám újrakezdeni az életemet. De ezt nem tehettem meg.

Mert ha megkapom azokat az aranyrudakat, ki tudom fizetni anyám kórházi számláit anélkül, hogy aggódnom kellene, legalább egy évig. Talán még egy ügyes boszorkánydoktort is megengedhetnék magunknak, aki kigyógyíthatja őt a méregből és megmentheti az életét.

És ez… ez volt az oka, amiért ezt tettem.

Ezért könyörögtem Teresának, a fő kísérőnek, aki egykor közel állt apámhoz, amíg ő élt, hogy titokban juttasson be engem ebbe a szertartásba.

Most már csak annyi volt a dolgom, hogy lefeküdjek ezzel a három férfival.

Amikor végeztek, megjelölnek, hogy lássák, én vagyok-e a társuk. Ha igen, a jel megmarad, de ha nem, elhalványul.

De én farkas nélküli voltam. Egy lány, akinek nem lehet társa.

Így biztos voltam benne, hogy a jel el fog tűnni.

Csak reméltem, hogy nem jönnek rá az igazságra, mielőtt—

Gondolataim félbeszakadtak, amikor egy kéz hirtelen megragadta az államat, és felfelé billentette a fejemet.

A szemem tágra nyílt, ahogy felnéztem, és Kellan ajkán szórakozott félmosolyt láttam, ahogy fölém magasodott, szőke tincsei kissé eltakarták a szemét.

„Min gondolkozol, farkaslány? Félsz?” – kérdezte, kissé felém hajolva.

Elakadt a lélegzetem, ahogy a hüvelykujja lassan végigsimított az alsó ajkamon.

„Vissza akarsz lépni? El akarsz futni?”

Szaggatott légzés szakadt ki belőlem, ahogy rámeredtem. Ahogy rám nézett… ahogy beszélt… valamiért úgy éreztem, ő a ragadozó, én pedig a préda.

A testem remegett a félelemtől, de küzdöttem, hogy ne mutassam ki. Mégis, ahogy felkuncogott és lassan csökkentette a köztünk lévő távolságot, amíg az ajkaink már csak centikre voltak egymástól, egyre nehezebb volt uralkodnom magamon.

Tudtam, hogy érzi rajtam a félelem szagát, és a szemében lévő csillogás fájdalmasan egyértelművé tette, hogy élvezi.

„Ha félsz, még mindig van esélyed visszakozni, mielőtt bármit elkezdenénk, Elara” – szólalt meg a mély hang mögöttem: Soren.

Éreztem átható tekintetét a hátamon.

„Ez az egyetlen esélyed, hogy kisétálj azon az ajtón, ha nem akarod ezt megtenni, mert ha egyszer elkezdjük, nincs megállás. A tested mindhármunké lesz, és úgy használjuk, ahogy nekünk tetszik… és ahogyan nekünk tetszik.”

Hangja a végén elhalkult, nyugodt volt, szinte érzelemmentes, a szavaiba vegyült aggodalom ellenére.

„És mi minden vagyunk, csak nem gyengédek. Szóval a döntés a tiéd.”

„Mikor adtunk nekik bármikor is választási lehetőséget?” – visszhangzott egy hideg hang, és a szemem ösztönösen Zanderre villant.

Az ágyhoz sétált és leült a szélére, keresztbe tett lábbal, kissé kigombolt inge felfedte csupasz mellkasát, miközben lazán kortyolt a borból. Szinte üres szeme rám villant, miközben beszélt.

„Abban a pillanatban, ahogy átlépik azt az ajtót, a mieink, akár tetszik nekik, akár nem. Egyszerűen megkúrjuk őket, hogy lássuk, bármelyikük is a társunk-e… szóval miért kapna ő ma választási lehetőséget?”

Annak ellenére, hogy kérdezte, egy szemernyi kíváncsiság sem látszott rajta.

„Egyetértek Zanderrel” – hümmögte Kellan, megszorítva az államat és visszakényszerítve a tekintetemet magára. „Még ha nem is ő a társunk, akarom őt. Valamiért nagyon jó illata van… és Daxon már alig várja, hogy megízlelje.”

„A farkasod mindenkit meg akar ízlelni, Kellan” – mondta Soren, unott hangon.

„Nos, ez igaz” – kuncogott Kellan.

Úgy éreztem, forog velem a világ, ahogy hallgattam, amint ezek a férfiak tárgyként beszélnek rólam, mintha nem is lennék ember. De számukra most nem is voltam ember. Csak a lány voltam, akinek fizetnek, hogy velük töltse az éjszakát.

És őszintén szólva, még csak tettetni sem tudtam a meglepettséget. Ezek voltak azok a férfiak, akiket maga a Holdistennő átkozott meg a testi vágyaik miatt. Számukra a nők nem voltak mások, mint eszközök a cél eléréséhez.

Mégis… nem hagyhattam, hogy azt higgyék, nem akarom ezt. Nem engedhettem meg magamnak, hogy elküldjenek. Szükségem volt a pénzre.

Így a mellkasomban növekvő félelem ellenére, annak ellenére, hogy már most megszegtem az egyik szabályt – ne próbálj beszélgetést kezdeményezni velük, hacsak nem kapsz rá engedélyt – kieresztettem a szavakat, remegő hangon.

„Akarom ezt, Alfák.”

Abban a pillanatban, ahogy a szavak elhagyták az ajkaimat, a tekintetük megélesedett és rám szegeződött. Kellan lassan elengedte az államat, én pedig lehajtottam a fejem, mielőtt folytattam volna.

„A-Akarom ezt. Nem félek. Részt akarok venni a szertartáson.”

Súlyos csend telepedett a szobára. Nem láttam az arcukat, de a Kellan torkán kibukó halkan szórakozott nevetésből meg tudtam ítélni, hogy egyszerre találja szórakoztatónak és izgatónak a helyzetet. Valóban, a következő másodpercben meghallottam a várakozástól fűtött hangját.

„Hallottad őt, fivérem. Elkezdhetjük végre? Mert már meghalok, hogy érezzem azokat az ajkakat szorosan a faszom köré fonódni – azóta vágyom arra a szájra, amióta belépett.”

Amint Soren válaszul mormogott valamit, és mielőtt reagálhattam volna, Kellan keze villámgyorsan kinyúlt és megragadta az enyémet, váratlanul érve engem.

Döbbenten bámultam, ahogy az ujjaim találkoztak a kidolgozott mellkasával, és meglepett fohász szökött ki belőlem, ahogy a pulzusom felgyorsult. Ott tartotta a kezemet, éreztetve velem a légzése emelkedését és süllyedését.

És meglepetésemre éreztem, hogy az övé is lassan felgyorsul. Egy rövid pillanatig úgy tűnt, mintha az egész világ elhomályosodna, és nem hallanék mást, csak a szívverésének egyenletes dobbanását.

„Érzed, farkaslány?” – kérdezte Kellan, vigyorra húzva az ajkait. „Te vagy az első, aki ennyire felcsigázott – valamiért” – hümmögte, majd lassan elkezdte lefelé vezetni a kezemet a mellkasáról a kőkemény hasizmai felé.

Ahogy az ujjaim végigsimítottak a vonalain, éreztem, hogy az alhasam elszorul, és borzongás futott végig a gerincemen. Tartottam a tekintetét, képtelen voltam félrenézni, miközben a kezemet a V-vonala alá vezette, megállva a nadrágjának feszülő kemény duzzanatnál.

Lassú, szándékos mozdulatokkal rávett, hogy simogassam meg.

„Nagyon felizgatsz, farkaslány” – sziszegte az utolsó szavakat halk nyögéssel. „Szóval légy jó kislány, ne félj, és vedd a szádba.”

Ezen a ponton, ahogy az előttem álló férfira néztem, nem voltam biztos benne, mi történik a testemmel. De egy dolgot biztosan tudtam: forróságot éreztem, mintha az egész testem lángolna. De legfőképpen azt éreztem, hogy a bugyim átázott, pusztán a szavaitól.

Mi történik velem?

Csak azt akartam, hogy vége legyen, és még semmi sem kezdődött el, de már nedves voltam?

„Mire vársz, Elara?”

Megmerevedtem, ahogy a mély, búgó hang megszólalt a fülembe hátulról, és mielőtt reagálhattam volna, Soren keze a nyakamhoz csúszott, gyengéden átkulcsolva azt. Nem túl szorosan, de elég határozottan ahhoz, hogy elakadjon a lélegzetem, miközben a fülembe mormogta:

„Húzd le a nadrágját, nyisd ki a szád, és szopd le. Hadd lássam, milyen ügyesen veszed be a fivéremet.”

A szemem tágra nyílt a szavai nyersségétől, és tekintetem ösztönösen Zanderre villant. Némán ült, és szó nélkül figyelte az ágyról a jelenetet. De aztán eszembe jutott a kísérők utasítása:

Légy alázatos. Keresd az Alfák kedvét.

Ez volt itt a szerepem, és nem volt más választásom, mint engedelmeskedni.