Declan – 15 éves

Lyra – 12 éves

DECLAN.

Egy sziklán ültem a réten, és az Argent Lune falka egész területét szemléltem. Apámmal jöttem ide meglátogatni egy barátját, de mivel nem volt dolgom, elhatároztam, hogy felfedezem az erdőt, és végül ezen a helyen kötöttem ki.

Azt mondani, hogy a hely gyönyörű volt, kevés lett volna. Lenyűgöző volt. A saját területünkön lévő Crescent Ridge-re emlékeztetett, amit gyakran látogattam. Így még ha ez a hely nem is a miénk volt, békére leltem itt. Olyan volt, mintha otthon lennék.

Szememmel épp a környéket pásztáztam, amikor neszre lettem figyelmes a hátam mögött, a néhány méternyire lévő bokrokból. Levelek zörögtek, és apró léptek dobogása hallatszott az erdei talajon. Hátrafordítottam a fejem, várva, hogy az apró lábak tulajdonosa előbukkanjon a bokrok közül. Nem telt bele sok idő, és egy kis alak jelent meg, zihálva a futástól.

Lyra.

Nagy, őzike szemei tágra nyíltak, amikor meglátott, és láttam a szemében felvillanó aggodalmat. Barátságos mosolyt villantottam felé, éreztetve vele, hogy velem biztonságban van.

– Szia! Gyere ide! Jól vagy? – intettem a kezemmel, hívva őt.

– Mit csinálsz itt? – kérdezte halk hangon. A tekintete mindenhol máshol járt, csak az arcomon nem.

– Rejtőzködöm a világ elől. És te? – kuncogtam fel, de ez volt az igazság.

– Rowan elől bújócskázom. Társasjátékozni akart velem, és mondtam neki, hogy nincs kedvem, de ő csak nem hagyott békén – eresztett el egy mély sóhajt, mielőtt elém állt volna.

Rowan az Argent Lune falka Alfájának a fia, és ő lesz a falka következő Alfája. Ha Delilah-nak, a húgomnak igaza volt, Rowan bele volt zúgva Lyrába. Ez volt az egyetlen logikus magyarázat arra, miért keresi és követi őt állandóan.

– Leülhetek oda? – kérdezte udvariasan, kizökkentve a gondolataimból.

Tekintetem a mellettem lévő helyre siklott, ahová a kisujjával mutatott, és azonnal arrébb húzódtam, hogy helyet szorítsak neki. – Természetesen, miért ne? Nem az enyém ez a hely.

– Papa azt mondta, te leszel a falkád következő Alfája, akárcsak Rowan, és tisztelettudónak kell lennem veled. – Csak kuncogtam a szavain, és nem szóltam semmit. Csak megveregettem magam mellett a helyet.

– Hol van Delilah? Reméltem, hogy játszhatok vele ma – kérdezte, miközben mellém ült, de észrevettem, hogy távolságot tart tőlem. Tekintete az előttünk elterülő kilátásra fókuszált, mintha még csak rám sem akarna nézni.

– Nem tudtuk őt korán felébreszteni, és nem volt időnk várni rá, úgyhogy nélküle jöttünk el. De megmondom neki, hogy kerested, és talán legközelebb korábban kel majd.

Csak bólintott, majd megkérdezte: – Szép a ti területetek?

– Igen, imádok ott élni. – A válasz a szívemből jött.

– El akarok menni oda... Nem szeretem ezt a helyet. Talán a ti területetek barátságosabb. Elviszel magaddal? – kérdezte olyan ártatlanul, hogy nem bírtam megállni vigyorgás nélkül.

– Nem vihetlek el csak úgy. A szüleiddel együtt kell odalátogatnod.

Duzzogva összefonta a karját a mellkasa előtt, és egy halk puffanással jelezte nemtetszését, de még mindig egyenesen előre nézett. Már azon tűnődtem, vajon miért nem pillant rám egyszer sem.

Épp kinyitotta a száját, hogy mondjon valamit, de elhallgatott, amikor egy hangos kiáltás hasított a levegőbe.

– Lyra! Lyra! – Ismertem azt a hangot, és bosszankodva megráztam a fejem.

Lyra szemei tágra nyíltak, felpattant a szikláról, és fel-alá kezdett járkálni előttem. – Jön Rowan... – mondta fojtott hangon, és nem voltam biztos benne, hogy nekem mondja-e vagy magának.

– El kell bújnom – mondta sietősen, és a következő pillanatban már egy nagy, magas fa mellett termett, és próbált felmászni rá.

– Tudod, fent is megérzi az illatodat, még ha el is bújsz ott – mondtam neki halkan, nézve, ahogy sikertelenül próbálkozik a mászással. – Hacsak fel nem érsz a legtetejére.

Nem szólt semmit, csak próbált tovább kapaszkodni, és amikor már nem bírtam nézni, ahogy újra és újra visszacsúszik, felálltam és odaléptem hozzá.

Megragadtam vékony derekát, és a testemhez szorítottam. Egy halk fohász hagyta el a torkát, mielőtt a nyakamba fonta volna a karját, és abban a pillanatban, ahogy felemeltem a földről, a lábaival szorosan átkulcsolta a derekamat.

Hibátlanul másztam meg a fát, amit az Alfa-képzésem során már számtalanszor megtettem. Meg sem álltam, amíg majdnem el nem értük a legmagasabb pontot, de ez már elég messze volt ahhoz, hogy az illatunk ne maradjon meg a föld közelében.

Az arca olyan közel volt az enyémhez, hogy éreztem édes, fahéjas leheletét. Próbáltam megfékezni a farkasomat, Zandert. Folyton morogva követelte a felszínt a fejemben. Hozzám hasonlóan őt is megbabonázta Lyra édes illata.

Mivel tiszta vérű Alfa szülők elsőszülöttje vagyok, a 15. születésnapom előtti utolsó teliholdkor váltottam először. Ez természetes jelenség a következő Alfáknál, és ugyanez volt az oka annak is, hogy ilyen magasra kellett másznunk a fán.

Rowan már tizenhat éves volt, és a falkája leendő Alfája. Már megvolt a farkasa, és megérezhette volna a szagunkat, ha a közelben vagyunk.

Lyra szorítása a nyakamon felerősödött, ahogy levelek zörgése és gallyak ropogása hallatszott lentről. Nem telt bele sok idő, és Rowan alakja feltűnt alattunk. Szimatolta a levegőt, és az ösztöneim azt súgták, hogy elkapta az illatunkat. Csak remélni tudtam, hogy túl gyenge lesz neki ahhoz, hogy továbbmenjen és máshol keressen minket.

Lyra még mindig szorosan kapaszkodott belém, mígnem a fejét a nyakhajlatomba fúrta. Lehelete a bőrömet súrolta, én pedig minden erőmmel azon voltam, hogy ne használjam ki a helyzetünket. Még csak tizenkét éves volt. Mégis olyasmit éreztetett velem, amit korábban soha.

Lehunytam a szemem, és erősebben markoltam meg az ágat, amin ültem, míg a másik kezemmel biztosan tartottam őt.

Ekkor ébredtem rá, mennyire tökéletesen illik a karjaimba, mintha oda tartozna, mintha hozzám tartozna.

– Elment? – Lyra halk hangja kizökkentett a gondolataimból, és kinyitottam a szemem. Úgy nézett rám, mintha az élete függne tőlem.

– Várjunk még pár percet, mielőtt lemegyünk. – Csak bólintott, és újra a nyakamra hajtotta a fejét.

Eresztettem egy mély sóhajt, mielőtt megkérdeztem: – Kényelmesen vagy, vagy igazítsak rajtunk?

– Jól vagyok, Declan. Igazából jó itt – válaszolta kedves hangon, én pedig nem tudtam megállni, hogy szélesen el ne mosolyodjak, miközben a szívem repdesett a boldogságtól.

¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨¨

Declan – 18 éves

Lyra – 15 éves

DECLAN.

– Declan, kérlek! Nem akarok elmenni! – A hangja követett, ahogy lementem a lépcsőn a nappali felé.

Nem mertem hátranézni, mert tudtam, hogy ha megteszem, elveszítem a határozottságomat, és talán beadom a derekam, és hagyom, hogy velünk maradjon.

Pár héttel ezelőtt megtámadták a falkánkat, és apámat, az akkori Alfát megölték a Bétájával együtt. A Gammája jelenleg is kórházban van, az életéért küzd. Más választás híján Alfa pozícióba kényszerültem, a Bétámmal és Gammámmal, Prestonnal és Corbinnal együtt.

Egész életünkben ezekre a tisztségekre képeztek minket, de ez sem tette könnyebbé, amikor egyetlen éjszaka alatt minden összeomlott a szemünk előtt. Küzdöttünk, próbáltuk életben tartani a falkánkat, miközben zárt ajtók mögött gyászoltunk.

És az, hogy Lyra a közelemben volt, nem tette egyszerűbbé a dolgokat.

Az apja, egy egykori harcos és apám jó barátja, szintén meghalt a támadásban, így Lyra a gyámságom alá került. Könnyű lett volna, ha csak egy átlagos lány lenne. De nem az volt.

Különleges volt. Legalábbis az én szememben.

És valahányszor a közelemben volt, kezdtem elveszíteni az önuralmamat.

Egy egész falka súlya nehezedett a vállamra, és voltak napok, amikor csak át akartam adni magam a kísértésnek, hogy elvesszek, ami azt jelentette volna, hogy Lyra veszélybe kerül. Nem akartam elveszíteni a kontrollt, amikor róla volt szó.

Apró léptek követtek, és nem sokkal később egy kis kéz fonódott a csuklóm köré, rángatva, hogy nézzek hátra.

– Declan Alfa... – A hangja elcsuklott, és ez darabokra törte a szívemet. – Kérlek...

Egy pillanatra lehunytam a szemem, mielőtt szembefordultam volna vele. A földön térdelt, könnytől áztatott arcát felém fordította, a szemeiben könyörgés ült.

– Állj fel, Lyra... – Megkeményítettem a hangomat, hogy ne remegjen meg. Magamhoz akartam ölelni, de tudtam, mi a helyes.

– Nem, kérlek, Alfa. Ne küldj el. Jobb leszek. Segítek itt mindenben. Dolgozni fogok. Nem... nem kell fizetned érte. Mindent megteszek. Mindent. Ki tudom takarítani... a falkaházat. Tudok mosni... mosogatni... – A zokogások között dadogott, és én nem bírtam tovább.

Felhúztam a térdelésből, és az arca köré fontam a kezem, mélyen a szemébe nézve. – Lyra, csak néhány év. Csak légy türelmes velem. Aztán visszahozlak. Náluk biztonságban leszel, de ígérem, visszahozlak.

– Kérlek, Alfa... könyörgök... Hadd... maradjak... – A könnyei a kezemre hullottak, és a falak, amiket magam köré építettem, lassan olvadni kezdtek.

– Lyra, elég! El kell menned! – Felemeltem a hangomat, mert nem tudtam, meddig bírom még így látni őt. El kellett mennie.

A teste remegni kezdett, majd elütötte a kezemet az arcáról.

– Gyűlöllek! Gyűlöllek! Azt hittem, törődsz velem! De csak megjátszottad magad! Most, hogy az apád és az apám is meghaltak, megmutattad a valódi arcodat! Nem érdekel semmi más, csak az, hogy Alfa legyél! – ordította a szavakat, és a bennük rejlő gyűlölet darabokra szaggatta a szívemet. Ha csak tudná.

Néztem, ahogy a kijárat felé fut, ki a falkaházból, miközben a kezeim ökölbe szorultak. Próbáltam visszafogni magam, hogy ne fussak utána.

Ez a legjobb neki. Ezt hajtogattam magamnak.

Pár másodperc múlva a Bétám, Preston lépett a házba. – Már az autóban van. Indulunk. Biztos vagy benne, hogy nem jössz velünk?

Megráztam a fejem, az ajkaimat összeszorítva. – Menjetek. Már beszéltem a bentlakásos iskola igazgatójával. Várják őt, vigyázni fognak rá. Vezess óvatosan. – Megfordultam és elsétáltam, meg sem várva a válaszát.

Épp az irodám felé tartottam, amikor megláttam Delilah-t, a húgomat, amint a folyosó falának támaszkodik.

– Biztos vagy ebben, Declan? Ő is most veszítette el az apját, te meg elküldöd egy olyan helyre, ahol senkit sem ismer. Most szükségünk lenne egymásra – mondta halk hangon, a szemei még mindig puffadtak voltak a sírástól.

– Már döntöttem, Delilah. – Elfordítottam róla a tekintetemet, és mentem tovább.

– Gyűlölni fog ezért.

– Tudom – válaszoltam megtört hangon.

De nincs más választásom. Egy falkát kell irányítanom. És kezdek beleszeretni.

Távol kell tartanom magamtól, különben elveszítem magam, ha marad.