A hálószobámban ültem, és próbáltam a kreatív írás órámra szánt romantikus történetemre koncentrálni, de képtelenség volt a Carver-házban zajló tanévnyitó buli zajától.

A titkos béta vérfarkas barátom, Caleb Carver rendezte a partit, de nekem nem volt szabad elmennem. Még a házába sem léphettem be az engedélye nélkül.

Caleb és az alfa vérfarkas bátyja, Roman szomszédságában nőttem fel. Calebbel évek óta jártunk, de kényszerített rá, hogy a nyilvánosság előtt tartsam a távolságot. A vérfarkasoknak nem voltak emberi barátnőik. És nem feküdtek le velünk. Az olyan embereket, mint én, söpredéknek tekintették.

A telefonom megrezzent Roman üzeneteitől: Ezt látnod kellene. Aztán egy másik: Carver-buli élő közvetítés! – egy linkkel kísérve. Megnyitottam.

Ugyanaz a zene, ami az ablakom alatt bömbölt, most a telefonomból harsant fel. Dögös vérfarkas diákok voltak mindenhol: nevettek, ittak, jól érezték magukat.

„És íme, ezen az ó, de vidám ceremónia mestere. Maga Mr. Caleb Carver,” mondta valaki a közelben kuncogva. A kamera elfordult, és megmutatta Calebet, amint átkarolja Chloét, az iskolai pomponlánycsapat kapitányát.

Caleb mélyen Chloe szemébe nézett; izzó vágyakozás égett benne, amit az egész világ láthatott. Aztán lehajolt, és mély csókot nyomott a lány szájára. És csak csókolta tovább.

A szívem úgy érezte, mintha ezer darabra törne. Azt hittem, Caleb az ilyen csókokat csak nekem tartogatja. Azt mondta, szeret velem lenni. Hogy el akarja mondani mindenkinek, hogy együtt vagyunk, amint eljön a megfelelő idő. De most itt smárolt Chloéval.

Hogy tehette ezt velem?

És hirtelen elegem lett. Elegem lett a bujkálásból. És egyértelműen a hazugságokból is. Mert láttam, hogy ez nem az első alkalom volt, hogy Caleb megcsókolta Chloét. Túl sok volt az ismerősség abban, ahogy átkarolta.

Felkaptam a telefonomat, és kiviharzottam a szobámból. Meg akartam mutatni Calebnek, tudom, hogy valójában nem törődik velem. Szerettem Calebet, de nem bánhatott velem így. Többé nem volt a barátom. Ezután már nem volt más, csak az exem.

Átvágtam az utcán, egyenesen Calebék háza felé. A zene egyre hangosabb lett, akárcsak a dübörgés a mellkasomban. Annyira ideges voltam. Még soha nem mentem át a Carver-házba, Caleb házába hívatlanul. De azt hiszem, mindenre van első alkalom.

A kinti vérfarkasok azonnal látták, hogy csak egy puszta ember vagyok, semmi különös. A „kedvesebbek” gőgösen bámultak rám. De a többiek nem voltak ilyen kegyesek.

„Mit keres itt ez az átlagos emberlány?” hallottam, amint beléptem a házba.

„Vissza kellene mennie abba az unalmas lyukba, ahonnan jött,” mondta valaki más, és gonoszul felnevetett.

„Annyira stréber. Mit keres itt egy ilyen csaj ahelyett, hogy valami dögunalmas könyvbe temetné az arcát?”

Próbáltam nem törődni a gúnyolódással, miközben átvágtam a tömegen. Nem érdekelt, mit mondanak. Csak Calebet akartam látni. Beszélni akartam vele. Rólunk.

„Tessa. Tessa!” Megfordultam. Roman állt előttem. Körülötte dögös farkaslányok csoportja, akik egyértelműen bele voltak zúgva.

Roman Caleb bátyja volt, de nem vér szerinti. Persze mindketten vérfarkasok voltak, de Roman alfa volt, egy sokkal erősebb és vadabb példány. Ő volt az egyetlen alfa vérfarkas, és mellesleg a hokicsapat kapitánya is. Természetesen mindenki imádta.

„Szia… Roman. Hol van… hol van Caleb?” kérdeztem. Utáltam, hogy dadogtam. De ez azért volt, mert sosem tudtam, mit kezdjek magammal, ha Romant láttam. Caleb az évek során mindig azt mondta, ne bízzak Romanben, maradjak tőle távol. És én mindig ezt tettem.

Roman elkomorult. „Amikor utoljára láttam Calebet, fent volt az emeleten. A hálószobájában. Valakivel. Nem jó ötlet, ha most felmész oda…”

A szívem még gyorsabban kezdett verni. Megfordultam, és elindultam fel a lépcsőn, szaporán szedve a lábam. A folyosón mindenhol emberek voltak, beszélgettek, sőt, smároltak. Próbáltam nem bámulni. Annak ellenére, hogy ők pontosan ezt tették velem.

Amikor Roman szobájához értem, nem tudtam nem meghallani egy nő hangos nyögéseinek félreérthetetlen zaját. Mintha mindent megkapna, amire valaha vágyott. Sőt, többet is.

„Tetszik ez neked, ugye, Chloe?” Ez Caleb összetéveszthetetlen hangja volt.

A szívem kihagyott egy ütemet. Ne. Ezt nem teheti meg.

Közelebb húzódtam az ajtóhoz, próbáltam nem feltűnő lenni. Caleb szerette azt tettetni, hogy a félelmeim a lányokról, akikkel beszélt, csak a fejemben léteznek. De most bizonyítékom volt. Megcsalt. Elővettem a telefonomat, és megnyomtam a felvétel gombot.

Nem akartam, hogy bárki is lássa, mit csinálok. És bár fájt, nem rendezhettem jelenetet. Senki voltam. Ezeknek az embereknek nem én voltam Caleb barátnője, még ha valójában az is voltam. Nem engedhettem utat a dühömnek, mert csak kinevettek volna.

„Chloe, te egy nagyon dögös csaj vagy, tudod, ugye? Alig várom, hogy elmenjek veled a következő meccsre. Megmutassalak a világnak, és mindenki tudja, hogy az én lányom vagy,” Caleb szavai úgy szúrtak a szívembe, mint a kés. De erős maradtam.

Mégis, csak ennyit bírtam elviselni, így leállítottam a felvételt, és kikeresem Caleb számát a telefonomon. Aztán elküldtem neki a videót. Akartam, hogy tudja: most már mindent tudok. Nem dőlök be többé a hazugságainak.

Lerohantam a földszintre, kétségbeesetten vágyva arra, hogy minél messzebb kerüljek a barátomtól.

A konyhai bárpultnál megkérdeztem a pultost: „Kérlek, tudnál készíteni nekem bármit?” El akartam felejteni, amit az imént hallottam.

„Adj neki egy Piña Coladát,” mondta Roman, amint leült mellém a székre. „Az emberi természete nem engedi, hogy bármi erősebbet igyon. Csak az édes dolgokat szereti.”

A pultos bólintott. Gyorsan kezdte készíteni az italt, mint a profik.

Nem emlékeztem, mikor beszéltem utoljára Romanel, és mégis, itt ültünk egymás mellett.

„Utállak, amiért elküldted azt a linket,” mondtam, hangomban keserűséggel. „Utállak.”

A pultos odacsúsztatta nekem az italt, én pedig egy hatalmasat kortyoltam belőle.

„Nézd, Tessa, azt hittem, értékelni fogod, hogy segítek meglátni az igazságot. Caleb nem úgy törődik veled, ahogy kellene,” válaszolta Roman. Szinte… szomorúnak tűnt emiatt.

„Ó, kérlek. Mind egyformák vagytok. Szívtelen nőcsábászok,” mondtam. A szavaim már elmosódtak, és könnyek kezdtek hullani a szememből. „Annyira szerettem Calebet, még egy romantikus történetet is írtam, amit a mi szerelmünk ihletett. De mostantól soha többé nem írok le egyetlen romantikus szót sem.”

Roman előrehajolt, ajkai súrolták a fülemet. „Nem kell sírnod Caleb miatt, Tessa. Miért nem állsz inkább bosszút rajta?”