„Később találkozunk a szobában. Menj csak előre nélkülem,” mondtam Phoebének, miközben a meccs után a tömeg elözönlött mellettünk.

Phoebe értetlenül ráncolta a homlokát. „Várj. Hová mész?”

Haboztam. „Megkeresem Romant. Beszélnem kell vele.”

„Komolyan mondod? Elhívod randizni vagy valami?” kérdezte Phoebe, a szeme elkerekedett az örömtől.

Megráztam a fejem. Mindig elhamarkodott következtetéseket vont le. „Nem! Csak tisztázni akarok vele pár dolgot.”

„De mi lesz a—” folytatta Phoebe, de félbeszakítottam. Nem akartam, hogy Roman elmenjen anélkül, hogy látnám.

„Csak menj! A kollégiumban találkozunk.” Megfordultam, és az öltözők felé vettem az irányt.

Amit még nem akartam elmondani Phoebének, az az volt, hogy azért kell látnom Romant, mert választ kell kapnom a kérdéseimre. Tudtam, hogy Roman egy nőcsábász. Ezt mindenki tudta róla. De az, ahogy tegnap óta viselkedett velem, az… zavarba ejtő volt.

Úgy viselkedett, mint aki törődik velem. Roman kedves volt, védelmező, és mindent elkövetett, hogy kimutassa a gondoskodását. Tudtam, hogy bárki más ezt valami jelentőségteljes jelnek tekintené. De nem tudtam kiverni a fejemből az érzést, hogy csak játszik velem.

Olyan volt, mintha egy ravasz macska lenne, aki a legújabb kedvenc egerével játszadozik, mielőtt egyben lenyelné. Meg kellett tudnom, mik vagyunk mi egymásnak. Nem mintha azt gondoltam volna, hogy hirtelen csak azért, mert lefeküdt velem, már barát és barátnő vagyunk.

Az őrültség és delúzió lett volna a részemről. De tisztán kellett látnom, mi folyik közöttünk. Különben az idegességem az őrületbe kergetett volna.

Ahogy az öltözők felé tartottam, Chloe, a farkaslány, akivel Caleb megcsalt, pont az utamba állt.

„Calebet keresed, ugye?” mondta Chloe, önelégült képpel. Legszívesebben lekevertem volna neki egyet.

Nem voltam hajlandó válaszolni, megpróbáltam megkerülni őt. De nem hagyta. Folyton elállta az utamat. Egyáltalán nem tudtam előrejutni.

„Chloe, menj az utamból,” mondtam halkan és határozottan.

Chloe megforgatta a szemét, mintha a hangomban lévő komolyság semmi más nem lenne, csak játék. „Calebbel csak egy egyéjszakás kalandunk volt. Ennyi az egész. Nem próbálom ellopni őt tőled.”

Meghökkentem a hallottaktól. El sem hittem, amit hallok. Chloe úgy beszélt a barátommal való lefekvésről, mintha az nem lenne nagy dolog. Mintha csak túl kellene tennem magam rajta, és továbblépni. Úgy éreztem magam, mintha egy teljesen más dimenzióba kerültem volna.

„Most viczelsz velem?” kérdeztem meredten nézve rá.

„Tedd túl magad ezen, Tessa. Örülhetnél, hogy nem az a Carver fivér vagy, aki valójában érdekel,” mondta Chloe.

Hűha. Csak ennyit tudtam mondani. „Szóval Romanre pályázol.”

Chloe vállat vont, egy kis vigyorral az arcán. Úgy nézett ki, mintha ó, de büszke lenne magára. „Ki ne akarná az alfát? Nézz csak rám. Amúgy is őt érdemlem.”

Chloe mindig is tudta, hogy dögös, és mindenki úgy is kezelte, mintha ő lenne a legszexibb farkaslány a teremben. Gyakorlatilag bárkit és bármit megkaphatott, amit csak akart. De úgy látszik, Romant nem.

„Egy szánalmas figyelemvadász vagy, tudod? Szóval mi van? Roman nem érdekelted, így beérted Calebbel?”

„Fogd be a pofád, te dög,” hördült fel Chloe. A szemei dühösen villantak, és a teste finoman megbicsaklott, mintha arra készülne, hogy rám vesse magát. Hátraléptem egyet, de kitartottam.

„Nem érdekel, mit gondolsz rólam. És az sem érdekel többé, mit csinál Caleb veled vagy bárki mással.”

Megfordultam, és mentem tovább az öltözők felé, amik közvetlenül előttem voltak.

Minden erőmmel feltéptem az ajtót. És egy szobányi vérfarkassal találtam szemben magam.

Az egész hokicsapat éppen öltözött. Vetették le a mezeiket és a védőfelszereléseiket. A csapat fele teljesen félmeztelen volt. Lefagytam. Mi a fenére gondoltam?! Természetesen mind itt vannak még.

Azt vártam, hogy Roman egyedül lesz itt, és rám vár. De ez tiszta butaság volt. Az arcom rákvörös lett. Úgy éreztem, az egész testem fel fog robbanni.

„Mit keres ez itt?” kérdezte az egyik játékos.

„Én, én… keresem…” Nem jöttek ki a szavak a számon. Miért nem tudtam úgy beszélni, mint egy normális ember?

„Ö-ö, da-da-da,” gúnyolódott a játékos, utánozva a dadogásomat. A férfi farkasokkal teli szoba nevetésben tört ki.

Éppen ekkor bukkant elő Caleb a sarok mögül, a szeme tágra nyílt a meglepetéstől. Aztán önelégült mosolyra húzta a száját. „Ó, szóval végül mégiscsak úgy döntöttél, hogy megkeresel?”

„Én nem…” próbálkoztam, de a szavak megint nem jöttek. Ez a sok hatalmas, izmos test egy szobában, ahogy mind engem bámulnak, túl sok volt. Tudtam, hogy élvezik, ahogy egy ilyen buta emberlány azt hiszi, csak úgy beronthat a területükre.

„Mi van, azt akarod, hogy nyilvánosan járjunk, ezért vagy itt, ugye?” mondta Caleb. A csapattársai még hangosabban nevettek. Körbenézett a szobában, imádva, hogy részt vehet a produkcióban. Még ha ez az én rovásomra ment is.

„Nem—” mondtam, lassan újra megtalálva a hangomat.

„Nem tudom, miért könyörögsz folyton, hogy legyek a barátod. De tudod mit, odalökök neked egy csontot. Persze, beleegyezem, hogy nyilvánosan járjunk. Annak ellenére, hogy csak egy emberlány vagy, és semmi több,” mondta Caleb gúnyosan.

„Caleb—” El sem hittem, milyen undorítóan bánik velem mindenki előtt. Azt hittem, legalább ennél jobban kezel.

„De természetesen meg kell majd osztanod valaki mással. Tudod, hogy a vérfarkasok nem ragadnak le egyetlen emberi barátnőnél. Mindenki akar belőlünk egy darabot, mi pedig szívesen osztozunk,” mondta Caleb.

A szoba harsogott a nevetéstől, és az egyik csapattársa odalépett, és bátorítóan hátba veregette. Ekkor jött meg igazán a hangom. A világért sem hagynám, hogy így átgázoljon rajtam. Soha többé.

„Nem miattad vagyok itt, Caleb. Semmi vagy nekem,” mondtam hangosan. „Valójában azt az embert keresem, aki azokat a hickeyket adta, amik miatt korábban annyira aggódtál. Akit az egész tegnap éjszakával töltöttem.”

Ez azonnal letörölte az önelégült mosolyt Caleb arcáról.

„Tessék?” kérdezte Caleb.

„Tudni akarod, ki okozott nekem több örömet tegnap éjjel, mint te valaha? Roman volt az, a bátyád. Őt jöttem keresni.”

Caleb felmordult. „Hazudsz,” mondta halkan és fenyegetően.

„Tulajdonképpen nem hazudik.” Megfordultam, és megláttam Romant, amint az öltöző ajtófélfájának dől, az ajtók tárva-nyitva. Roman ott állt, szúrós szemmel nézve Calebre. „És csak hogy tisztázzuk, Caleb, mostantól Tessa az enyém.”