A korong felém repült, én pedig úgy állítottam meg az ütőmmel, mintha mi sem lenne természetesebb. A tömeg mindenütt éljenzett a mentés láttán, ami majdnem az ellenfél birtokába került.

„Roman! Roman!” ordította mindenki a lelátóról. Mindig is imádtam, ahogy a nevemet skandálják, de sosem hagytam, hogy ez elvonja a figyelmemet. Játszani jöttem. Győzni jöttem.

Az Iron Falcons ellen játszottunk, egy másik egyetemi csapat ellen, akik a bajnokság egyik legkeményebb ellenfelei voltak. Mindig velük küzdöttünk azért, hogy ki szerzi meg az első helyet a szezon végén.

Nem aggódtam viszont, miközben kicseleztem a játékosokat, akik megpróbálták ellopni tőlem a korongot. Felnéztem, és láttam, hogy Caleb teljesen üresen áll. Elég közel volt az ellenfél kapujához. Gólt lőhetne, ha egyenesen rámenne.

A lehető legerősebben az ő irányába ütöttem a korongot.

Caleb átvette az irányítást. Mivel senki sem volt körülötte, úgy döntött, hogy villog egy kicsit. Szerette ezt csinálni néha. Csak hogy a játékosok résen legyenek. Ez egy módja volt annak is, hogy a tömeg a nevét kezdje kiabálni.

Caleb táncolt a koronggal, körbe-körbe pörgette. Amikor az ellenfél játékosai közelebb értek, tovább folytatta a magamutogatást, ahelyett, hogy passzolt volna a csapattársunknak.

„Passzold már le, a kurva életbe, Caleb!” ordítottam. Tudtam, mi fog történni, ha nem teszi meg—

És pont ahogy megjósoltam, az ellenfél 76-os játékosa hátulról lecsapott, és elvitte a korongot Calebtől. Végigszáguldott a pályán, és egyenesen a kapunkba lőtte.

Francba. Felnéztem a tömegre, és a szemem azonnal Tessán akadt meg, mintha mágnes vonzaná hozzá. Még ha el is bújt egy sarokban, úgy éreztem, mindig megtalálom őt. Érezhette a tekintetemet, mert megfordult és rám nézett.

Amikor a tekintetünk találkozott, egy másodpercre rajtam felejtette a szemét, mielőtt elkapta volna.

Pont olyan volt, mint gyerekkorunkban. Ha a hálószobánk függönyei nyitva voltak, és a szemünk találkozott, ő félénken behúzta a függönyt. Ami csak még jobban felkeltette a vágyamat iránta.

…

Gyerekkorunkban Tessa úgy tett, mintha alig venne észre. Ha átjött Calebhez lógni, egy apró bólintással ment el mellettem, nem is vesződve azzal, hogy felém nézzen. Ki nem állhattam.

Néha az iskolában összefutottam vele a folyosón, az ivókútnál.

„Szia, Tessa,” mondtam, megpróbálva beszélgetést kezdeményezni.

Ő bólintott, és a könyveit, amik mindig nála voltak, szorosabban a mellkasához szorította. Szinte mintha azt hinné, hogy a könyvek védelmet nyújthatnak közöttünk. Mintha szándékosan extra távolságot akarna teremteni.

Sosem értettem ezt a vonzalmat, amit Tessa iránt éreztem. Sem nagyon fiatalon, sem később. Még akkor sem, amikor bármelyik farkaslányt megkaphattam volna – és meg is kaptam őket.

Néha, miközben az ágyban feküdtem a legújabb farkaslánnyal, átpillantottam Tessa hálószobájának ablakán. Akár írt, akár olvasott, vagy épp csak a semmibe bámult, álmodozva, mindig Tessát kívántam magam mellé az ágyba.

Tudtam, hogy valami bűzlik, amikor Caleb egyre kevesebbet beszélt Tessáról. Korábban sokat mesélt a barátságukról. Tudta, hogy féltékennyé tesz, amiért olyan közel állnak egymáshoz. De aztán pár éve egy nap rájöttem, hogy soha nem beszél már Tessáról.

Ha Tessa és én valahogy kettesben maradtunk otthon ugyanabban a helyiségben, Caleb megérezte, és már ott is volt. Olyan volt, mintha nem akarná szem elől téveszteni, különösen, ha én is a közelben voltam.

Egy nap beléptem a házba, és rajtakaptam őket, amint a nappali kanapéján csókolóznak. Ment egy film a tévében, de egyiküket sem érdekelte.

„Ó, szóval azt hiszem, ezért viselkedsz olyan furcsán,” mondtam. Próbáltam nyugodt maradni, mintha nem érdekelne az egész, de még én is hallottam a mély morajlást, ami belülről jött belőlem. Égetni kezdett a féltékenység és a harag, látva, ahogy Caleb átkarolja Tessát.

Caleb hátraugrott.

„Mit keresel itt ilyen korán?” kérdezte Caleb vádaskodva.

„Bocsánat, nem tudtam, hogy te vagy az anyám,” mondtam. Tessa szeme tágra nyílt az aggodalomtól. Megfordultam és felmentem a lépcsőn, nem volt kedvem visszanézni.

Nem telt bele sok idő, mire rájöttem, hogy nem Tessa az egyetlen lány, akivel Caleb találkozgat. Más lányok, farkaslányok is jártak ki-be a házba. Caleb hálószobájába be és ki. Egyértelmű volt, hogy Caleb csak játékszernek tekinti Tessát. Nem volt hajlandó felvállalni barátnőjeként.

Ez mindig is feldühített, de nem tudtam, miért.

A tegnap éjszaka után értelmet nyert a harag, amit Caleb Tessa iránti viselkedése miatt éreztem. A társamnak neveztem. Nem is szándékosan, de valahogy csak kibukott belőlem. Akkor sem tudtam volna visszatartani, ha próbálom.

Nem tudtam, hogy Tessa valóban a sors által nekem szánt társ-e. Csak annyit tudtam most, hogy tegnap éjjel nagyobb összhangot éreztem Tessával, mint bármelyik más farkaslánnyal, akivel valaha együtt voltam.

„Roman!” kiáltotta valaki. Felkaptam a fejem, és újra a játékban voltam. Egyedül álltam, senki sem volt körülöttem. A csapattársam felém lőtte a korongot, én pedig átvettem az irányítást. Megfordultam, és keményen, gyorsan az ellenfél kapuja felé törtem.

A kapusnak esélye sem volt. A lábai között lőttem be a korongot, és a tömeg megőrült.

…

Tessa szemszöge

Még mindig nem tudtam kiverni a fejemből, hogy Roman a társának nevezett. Biztos tévedés volt. Emberek nem lehetnek a vérfarkasok társai. Tulajdonképpen, jobban belegondolva, dehogynem. De ha ez a helyzet, akkor gyermektelen unióra lennének kárhoztatva.

Próbáltam elfelejteni a tegnap éjszakát, miközben néztem, ahogy Roman a kapu felé tör a koronggal, és gólt lő, mintha mi sem lenne egyszerűbb. De nem volt az. Mert Roman épp most nyerte meg a meccset a csapatunknak. A tömeg teljesen megvadult.

Csodálatos játékos volt. A sebessége, az ereje, a pályán mutatott ügyessége semmihez sem volt fogható, amit korábban láttam. Most először láttam be, miért olyan népszerű.

Ahogy néztem Romant, ahogy magabiztosan mozog, nem tudtam nem arra gondolni, hogy remek karakter lenne az egyik történetemben.

Felálltam, hogy a többiekkel együtt éljezzek, hatalmas vigyorral az arcomon. Caleb felnézett rám, és rám mosolygott, mintha az arcomon lévő mosoly neki szólna. Elkomorultam, undor ült ki az arcomra, és elfordultam tőle. Leültem. Soha nem hagynám, hogy azt higgye, az örömöm az övé.

A közelben ott állt Roman, és a tekintetünk találkozott.

Találkozzunk az öltözőben, formálta némán a szavakat Roman.