Mivel maga is a Vanguard tagja volt, Elowen jól ismerte a Blackwood család létezését, hiszen ők voltak Oakhaven városának egyik legelőkelőbb családja. Domnak összesen három testvére volt – egy nővére és két bátyja, mind idősebbek nála. Nővére férjnél volt, két bátyja pedig a politikában, illetve a hadseregben helyezkedett el, így ő volt az egyetlen a négy gyerek közül, aki élénk érdeklődést mutatott az üzleti élet iránt. Ő volt az unoka, akit az idős Alistair Blackwood a legjobban kedvelt. Elowen azonban úgy hallotta, hogy Dom fiatalkorában lázadó volt, és elutasította a családi vagyon öröklését. Eltűnődött, mi késztethette arra, hogy hirtelen hazatérjen és átvegye a Blackwood Enterprisest.

Másfelől meg tudta érteni, miért nyűgözi le a nőket. Elvégre ő volt a Blackwood családi vállalkozás örököse, ami azt jelentette, hogy vagyona és társadalmi rangja kétségtelenül lenyűgöző volt. Emellett ő volt a „magas, sötét hajú és jóképű” férfi mintapéldánya.

Valami azonban furcsán ismerős volt a szemében...

Talán a benne tükröződő hűvös közöny volt az, ami Julianre emlékeztette. E gondolatra óhatatlanul átvillant az agyán Elena kárörvendő arca.

Elowen érezte, hogy elakad a lélegzete, és gyorsan elfojtott minden neheztelést, ami felbugyogni készült benne.

„Egy kis szemlegeltetés mindent jobbá tesz! Az élet elég kemény így is – szükségünk van ezekre a kis boldog pillanatokra.”

Elowen felnevetett, és összegyűjtötte a dokumentumokat, amiket épp az imént nézett át. Aztán Poppy karjába nyomta őket, és azt mondta: „Gyerünk, menjünk át a szívtipród cégéhez, és szerezzük meg neked azokat a boldog pillanatokat, amikre úgy vágysz.”

Poppy egy pillanatig értetlenül bámult, majd hatalmas vigyorra húzódott a szája, amikor végre felfogta a szavait. „Elowen, átmész a Blackwood Enterpriseshoz, hogy az Azure Cove Projektről tárgyalj? Arról a luxuslakóparkról?! Azt hittem, Thorne kisasszonnyal mész!”

„Nem hiszem, hogy egyhamar visszatérne. Ma te helyettesítheted.”

Valószínűleg amúgy sem akar menni, látva, hogy éppen Juliannel van elfoglalva, gondolta Elowen önironikusan.

„Értettem! Minden tőlem telhetőt megteszek!”

Elowen éppen csak behajtott fehér BMW-jével a Blackwood Enterprises mélygarázsába, amikor két Bentley hajtott el mellette a kijárat felé.

Az elsőként kihajtó Bentley Mulsanne különösen feltűnő volt. Ha jól emlékezett, ez volt ugyanaz a limitált szériás modell, amit a Bentley tavalyi londoni sajtótájékoztatóján jelentettek be. Mindössze egyetlen darab készült belőle az egész világon, és a pletykák szerint a tulajdonosa egy titokzatos üzleti mogul volt.

Ahogy az autó elhaladt előtte, megpillantotta a férfit, aki a Mulsanne hátsó ülésén ült. A gyenge fényviszonyok között azonban nem sokat látott belőle, csak egy sötét sziluettet, amely hűvösnek és elegánsnak tűnt.

Eközben a hátsó ülésen ülő férfi mintha megérzett volna valamit. Kinyitotta a szemét, de Elowen autója ekkorra már elhaladt mellette.

A mélygarázsban tett körözés után megkönnyebbülve talált egy parkolóhelyet a látogatók számára.

Belépett a liftbe, és az ajtók már éppen záródni készültek, amikor egy kar nyúlt be, hogy nyitva tartsa őket.

„Elnézést, nem bánná, ha osztoznánk a liften?”

Elowen felnézett. Egy csoport férfi állt a lift előtt, akiket korábban nem vett észre. Mindannyian öltönyt és bőrcipőt viseltek, megjelenésük komoly volt. Egyetlen pillantás is elég volt ahhoz, hogy valamilyen felsőkategóriás vállalat krémjének képzelje őket. Mindenesetre a férfi, aki megszólította, kellemes arcú volt, és a válaszára várt.

Elowen pislogott egyet, majd megrázta a fejét.

A férfi rámosolygott, majd félreállt és hátrébb húzódott. Egyértelműen asszisztensi szinten állhatott.

Eközben Elowen hallotta, ahogy Poppy élesen beszívja a levegőt mögötte. Poppy azután az ujjával bökdösni kezdte a hátát.

Elowen felnézett, és tekintete egy pár végtelenül sötét szempárba ütközött.

A szemek tulajdonosa a legjóképűbb volt a kíséret tagjai közül, és ő lépett be utoljára. Úgy harmincnégy-harmincöt évesnek tűnt, és egy tökéletesen szabott fekete öltönyt viselt, amely kihangsúlyozta sudár alakját.

A fekete öltöny alatt viselt tiszta, fehér ing még vonzóbbá tette. Volt valami méltóságteljes a tartásában – szinte tekintélyt parancsoló. Visszafogott volt, de tekintete fókuszált és céltudatos.

Elowen nyelt egyet – ő nem volt más, mint Dominic Blackwood, a Blackwood Enterprises új igazgatója.

Mintha megérezte volna a nő tekintetét, röviden végigmérte őt, mielőtt egyetlen hosszú lépéssel belépett a liftbe.

A nő nem tudta megállni, hogy ne csettintsen a nyelvével a férfi közönye láttán.

„D-D-Dominic... ööö!” Poppy rajongó dadogását egy nyögés szakította félbe, amikor Elowen a könyökével oldalba bökte. Ezután két lépéssel balra húzta Poppyt, hogy utat engedjen a többi férfinak.

Némán figyelték, ahogy a férfiak gyorsan belépnek a liftbe.

„Elowen, nézd! Ez a szívtipró Dom!” – visította Poppy Elowen fülébe olyan hangon, ami sajnos túl harsány volt ahhoz, hogy suttogásnak lehessen nevezni.

Elowen arca elvörösödött, különösen, amikor hallotta, hogy a korábbi asszisztens megköszörüli a torkát, vélhetően szórakozottságból.

Kissé feszélyezve fordult, hogy bocsánatkérő pillantást vessen a rezzenéstelen arcú férfira.

Mivel egymás mellett álltak, csak a profilját látta, amely letisztult és éles volt, mint egy kés éle. Olyan hidegnek tűnt, amilyen félelmetesnek.

Egy dolog azonban ott motoszkált a feje hátuljában – egy olyan embernek, mint Dom, a kizárólagos vendégeknek fenntartott liftet kellene használnia, akkor miért utazik közös liftben a többiekkel?